બેલ્વા લૉકવુડ

નમસ્તે! મારું નામ બેલ્વા લૉકવુડ છે. મારો જન્મ ઘણા સમય પહેલા, ૨૪ ઓક્ટોબર, ૧૮૩૦ના રોજ, ન્યૂયોર્કના એક ખેતરમાં થયો હતો. નાનપણથી જ મને વાંચવાનો અને બધું શીખવાનો ખૂબ શોખ હતો. તે સમયે, ઘણા લોકો માનતા હતા કે છોકરીઓ માટે શાળા બહુ મહત્વની નથી, પણ હું એવું માનતી ન હતી! મને ભણવું એટલું ગમતું હતું કે હું ફક્ત પંદર વર્ષની ઉંમરે શિક્ષક બની ગઈ.

મોટી થઈને અને મારી પોતાની દીકરી થયા પછી, મને ખબર હતી કે મારે હજી પણ શીખવું છે. મેં કૉલેજ જવાનું નક્કી કર્યું, જે તે દિવસોમાં એક સ્ત્રી માટે ખૂબ જ અસામાન્ય હતું. હું ૧૮૫૭માં સ્નાતક થઈ. હું મારા શિક્ષણનો ઉપયોગ લોકોને મદદ કરવા અને જે સાચું હોય તેના માટે લડવા માંગતી હતી. તેથી, મેં એક ખૂબ જ મોટી, ખૂબ જ હિંમતવાન યોજના બનાવી: મેં નક્કી કર્યું કે હું વકીલ બનીશ.

વકીલ બનવું સહેલું ન હતું. ઘણી કાયદાની શાળાઓએ મને માત્ર એટલા માટે 'ના' કહી દીધી કારણ કે હું એક સ્ત્રી હતી. પણ હું હાર માનું એવી વ્યક્તિ નથી! આખરે મને વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં એક શાળા મળી જેણે મને અભ્યાસ કરવા દીધો. ૧૮૭૩માં મારા બધા વર્ગો પૂરા કર્યા પછી, તેઓ મને મારી ડિપ્લોમા આપવા માંગતા ન હતા! મને ખબર હતી કે તે ખોટું હતું, તેથી મેં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ, યુલિસિસ એસ. ગ્રાન્ટને એક પત્ર લખ્યો. તે મારી સાથે સહમત થયા, અને થોડા સમય પછી, મને મારી ડિપ્લોમા મળી ગઈ!

વકીલ તરીકે પણ, સ્ત્રીઓ વિરુદ્ધ હજી પણ નિયમો હતા. મને દેશની સર્વોચ્ચ અદાલત, સુપ્રીમ કોર્ટમાં બોલવાની મંજૂરી નહોતી. મને લાગ્યું કે તે અન્યાયી છે, તેથી મેં કાયદો બદલવા માટે સખત મહેનત કરી. ૧૮૭૯માં, એક નવો કાયદો પસાર કરવામાં આવ્યો જેમાં કહેવામાં આવ્યું કે મહિલા વકીલો સુપ્રીમ કોર્ટમાં જઈ શકે છે. અને અનુમાન કરો કે આવું કરનાર પ્રથમ મહિલા કોણ હતી? હું! તે મારા જીવનના સૌથી ગૌરવપૂર્ણ દિવસોમાંનો એક હતો.

હું માનતી હતી કે સ્ત્રીઓને દરેક રીતે પુરુષો જેવા જ અધિકારો હોવા જોઈએ. તેમાં મત આપવાનો અને રાષ્ટ્રપતિ બનવાનો પણ સમાવેશ થાય છે! મારી વાત સાબિત કરવા માટે, હું ૧૮૮૪માં અને ફરીથી ૧૮૮૮માં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ પદ માટે ચૂંટણી લડી. હું જીતી નહીં, પણ મેં બધાને બતાવ્યું કે એક સ્ત્રી નેતા બની શકે છે અને જે ધારે તે કરી શકે છે.

મેં મારું આખું જીવન દરેક માટે સમાન અધિકારો માટે લડવામાં વિતાવ્યું. હું ૮૬ વર્ષ જીવી. આજે, લોકો મને એક એવી સ્ત્રી તરીકે યાદ કરે છે જેણે બહાદુરીપૂર્વક એવા દરવાજા ખોલ્યા જે સ્ત્રીઓ માટે બંધ હતા. મને આશા છે કે મારી વાર્તા તમને બતાવે છે કે તમારે ક્યારેય કોઈને એવું કહેવા ન દેવું જોઈએ કે તમારા સપના અશક્ય છે.