બેસી કોલમેન

નમસ્કાર, મારું નામ બેસી કોલમેન છે, અને હું તમને જણાવવા માંગુ છું કે મેં ઉડવાનું કેવી રીતે શીખ્યું. મારો જન્મ 26મી જાન્યુઆરી, 1892ના રોજ ટેક્સાસના એટલાન્ટા નામના એક નાના શહેરમાં થયો હતો. હું તેર બાળકોમાં દસમી હતી. મારો પરિવાર ભાગીદારીમાં ખેતી કરતો હતો, જેનો અર્થ એ હતો કે અમે બીજા કોઈની જમીન પર સખત મહેનત કરતા હતા. મેં મારા બાળપણનો ઘણો સમય ટેક્સાસના તપતા સૂરજ નીચે કપાસ વીણવામાં વિતાવ્યો, પરંતુ મારું મન હંમેશા બીજે ક્યાંક રહેતું—ખાસ કરીને પુસ્તકોમાં. મને શાળા, ખાસ કરીને ગણિત, ખૂબ ગમતું. હું અશ્વેત બાળકો માટેની એક ઓરડાની શાળામાં જતી હતી, અને ત્યાં પહોંચવા માટે હું દરરોજ ચાર માઈલ ચાલતી હતી. 1910માં, મેં કોલેજમાં એક સત્ર માટે ભણવા પૂરતા પૈસા બચાવ્યા, પરંતુ પૈસા ખૂટી જતાં મારે અભ્યાસ છોડવો પડ્યો. તેમ છતાં, હું જાણતી હતી કે હું કંઈક મોટું કરવા માટે જન્મી છું.

જ્યારે હું 23 વર્ષની હતી, ત્યારે 1915માં, હું મારા ભાઈઓ સાથે રહેવા માટે શિકાગો ગઈ. મેં એક વાળંદની દુકાનમાં મેનીક્યુરિસ્ટ તરીકે નોકરી મેળવી, જ્યાં મેં પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધમાંથી પાછા ફરેલા પાઇલટો પાસેથી અદ્ભુત વાર્તાઓ સાંભળી. મારા પોતાના ભાઈઓ મને ચીડવતા, કહેતા કે ફ્રાન્સમાં મહિલાઓને વિમાન ઉડાવવાની છૂટ છે, પણ હું તે ન કરી શકું. તેનાથી હું દુઃખી ન થઈ—પણ હું વધુ દ્રઢનિશ્ચયી બની. મેં તે જ ક્ષણે નક્કી કર્યું કે હું પાઇલટ બનીશ. પરંતુ અમેરિકામાં, કોઈ પણ ફ્લાઇટ સ્કૂલ મને સ્વીકારવા તૈયાર ન હતી. તેઓએ મને ના પાડી કારણ કે હું એક મહિલા હતી, અને તેઓએ મને ના પાડી કારણ કે હું આફ્રિકન અમેરિકન હતી. મેં હાર માનવાનો ઇનકાર કર્યો. જો અમેરિકા મને શીખવશે નહીં, તો હું ફ્રાન્સ જઈશ. મેં રાત્રે ફ્રેન્ચ ભાષાના વર્ગો લેવાનું શરૂ કર્યું અને મને એવા અદ્ભુત લોકો મળ્યા જેઓ મારા પર વિશ્વાસ કરતા હતા, જેમ કે શિકાગો ડિફેન્ડર અખબારના પ્રકાશક રોબર્ટ એસ. એબોટ. તેમણે મને પૈસા બચાવવામાં મદદ કરી, અને નવેમ્બર 1920માં, મેં ફ્રાન્સ જવા માટે વહાણ પકડ્યું.

ફ્રાન્સ એક સંપૂર્ણપણે નવી દુનિયા હતી. મેં એક પ્રખ્યાત ઉડ્ડયન શાળામાં પ્રવેશ લીધો અને એક બાયપ્લેનમાં ઉડવાનું શીખી, જે લાકડીઓ અને કાપડથી બનેલું લાગતું હતું. તે પડકારજનક અને ક્યારેક ડરામણું હતું, પણ મને હવામાં ઉડવાની લાગણી ખૂબ ગમતી હતી. 15મી જૂન, 1921ના રોજ, મેં મારું સ્વપ્ન સિદ્ધ કર્યું. મેં મારી અંતિમ પરીક્ષા પાસ કરી અને મને ફેડરેશન એરોનોટિક ઇન્ટરનેશનલ તરફથી આંતરરાષ્ટ્રીય પાઇલટનું લાઇસન્સ આપવામાં આવ્યું. હું માત્ર એક પાઇલટ જ ન હતી—હું પાઇલટનું લાઇસન્સ મેળવનારી વિશ્વની પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા અને પ્રથમ મૂળ અમેરિકન હતી. જ્યારે હું સપ્ટેમ્બર 1921માં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ પાછી ફરી, ત્યારે હું એક સનસનાટીભરી ઘટના બની ગઈ હતી. અખબારોએ મારા વિશે લેખો લખ્યા, અને જે મહિલાએ ઉડવાની હિંમત કરી હતી તેને જોવા માટે ભીડ એકઠી થઈ. મેનીક્યુરિસ્ટ તરીકેનું મારું જીવન સમાપ્ત થયું હતું; એક ઉડ્ડયનચાલક તરીકેનું મારું જીવન શરૂ થયું હતું.

હું 'બાર્નસ્ટોર્મર' બની, જે એરશોમાં પ્રદર્શન કરનાર સ્ટંટ પાઇલટ માટે એક ફેન્સી શબ્દ છે. લોકો મને 'ક્વીન બેસ' અને 'બ્રેવ બેસી' કહેતા. હું આકાશમાં ઊંચે અદ્ભુત કરતબો કરતી—જેમ કે લૂપ્સ, ફિગર એઇટ્સ, અને સીધા ડાઇવ્સ—જે નીચેની ભીડને રોમાંચિત કરી દેતા. પણ હું ઇચ્છતી હતી કે મારા ઉડ્ડયનનો કોઈ મોટો અર્થ હોય. તે સમયે, અમેરિકામાં રંગભેદ હતો, અને અશ્વેત અને શ્વેત લોકોને જાહેર કાર્યક્રમોમાં અલગ-અલગ પ્રવેશદ્વારોનો ઉપયોગ કરવા અને અલગ-અલગ વિભાગોમાં બેસવાની ફરજ પાડવામાં આવતી હતી. મેં એવા કોઈપણ એરશોમાં પ્રદર્શન કરવાનો ઇનકાર કર્યો જ્યાં આ પ્રકારનો ભેદભાવ થતો હોય. 1925માં, મારા જૂના રાજ્ય ટેક્સાસમાં, મેં આયોજકોને કહ્યું કે હું ત્યાં સુધી ઉડીશ નહીં જ્યાં સુધી દરેક, અશ્વેત અને શ્વેત, એક જ ગેટમાંથી પ્રવેશી ન શકે. મારું અંતિમ સ્વપ્ન અન્ય આફ્રિકન અમેરિકનોને ઉડવાનું શીખવવા માટે મારી પોતાની ફ્લાઇટ સ્કૂલ ખોલવાનું હતું. મેં તેના માટે પૈસા એકઠા કરવા માટે દેશભરમાં ભાષણો આપ્યા અને પ્રદર્શન કર્યા.

30મી એપ્રિલ, 1926ના રોજ, હું જેક્સનવિલે, ફ્લોરિડામાં એક એરશો માટે પ્રેક્ટિસ કરી રહી હતી, ત્યારે મારા વિમાન સાથે એક દુઃખદ અકસ્માત થયો. હું 34 વર્ષની હતી જ્યારે પૃથ્વી પર મારો સમય પૂરો થયો. મને મારી શાળા બનાવવાની તક ક્યારેય મળી નહીં, પરંતુ મારી વાર્તા તે દિવસે સમાપ્ત થઈ નહીં. મેં દુનિયાને બતાવ્યું હતું કે કોઈ પણ અવરોધ એટલો મોટો નથી કે જેને પાર ન કરી શકાય. મારા સ્વપ્ને આફ્રિકન અમેરિકન પાઇલટોની એક નવી પેઢીને પ્રેરણા આપી, જેમાં પુરુષો અને સ્ત્રીઓ બંને હતા, જેઓ મારા પછી આકાશમાં ઉડ્યા. લોકોએ મારા નામે ઉડ્ડયન ક્લબો બનાવી, અને 1995માં, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ પોસ્ટલ સર્વિસે મારી પોતાની ટપાલ ટિકિટ બહાર પાડીને મારું સન્માન કર્યું. મારું જીવન એ સાબિત કરવા માટે હતું કે જો તમારી પાસે કોઈ સ્વપ્ન હોય અને તેને સાકાર કરવાની હિંમત હોય, તો તમે કલ્પના કરતાં પણ ઊંચે ઉડી શકો છો.