બેસી કોલમેન

હેલો! મારું નામ બેસી કોલમેન છે. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, મારો જન્મ 26મી જાન્યુઆરી, 1892ના રોજ થયો હતો, ત્યારે મને મોટા, વાદળી આકાશ તરફ જોવાનું ગમતું હતું. હું પક્ષીઓને ઊંચે ઊડતા અને નીચે ડૂબકી મારતા જોતી અને ઈચ્છતી કે હું પણ તેમની જેમ ઊડી શકું. પછી, મેં વિમાન નામના અદ્ભુત ઊડતા મશીનો વિશે વાર્તાઓ સાંભળી. મને ત્યારે જ ખબર પડી ગઈ કે મારે બીજું કંઈ નહીં, પણ એક પાઈલટ બનવું છે અને વાદળોની ઉપર ઊડવું છે.

ઊડવાની ઈચ્છા કરવી સહેલી હતી, પણ કેવી રીતે ઊડવું તે શીખવું મુશ્કેલ હતું. તે સમયે, અમેરિકાની ફ્લાઈંગ સ્કૂલો મને શીખવતી ન હતી કારણ કે હું એક અશ્વેત મહિલા હતી. પણ મેં ક્યારેય કોઈને એમ કહેવા ન દીધું કે મારું સ્વપ્ન અશક્ય છે! મેં સખત મહેનત કરી, મારા પૈસા બચાવ્યા અને ફ્રેન્ચ બોલતા શીખી. 1920માં, હું એક મોટા જહાજમાં દરિયો પાર કરીને ફ્રાન્સ નામના દેશમાં ગઈ, જ્યાં હું આખરે ફ્લાઈંગ સ્કૂલમાં જઈ શકી.

ફ્રાન્સમાં, મેં વિમાનો વિશે બધું શીખ્યું. તે ખૂબ જ રોમાંચક હતું! 15મી જૂન, 1921ના રોજ, મેં મારું પાઈલટનું લાઇસન્સ મેળવ્યું અને આવું કરનારી દુનિયાની પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા બની. જ્યારે હું ઘરે પાછી આવી, ત્યારે મેં એરશોમાં પ્રદર્શન કર્યું. લોકો મને 'ક્વીન બેસ' કહેતા હતા! હું આકાશમાં ઝિપ, ઝૂમ અને લૂપ-ધ-લૂપ્સ કરતી. બધા જમીન પરથી જોતા અને ખુશીથી બૂમો પાડતા!

મારું સૌથી મોટું સ્વપ્ન અન્ય આફ્રિકન અમેરિકનોને કેવી રીતે ઊડવું તે શીખવવા માટે મારી પોતાની શાળા ખોલવાનું હતું. હું 34 વર્ષ જીવી, અને ભલે મારું જીવન ટૂંકું હતું, મેં દરેકને બતાવ્યું કે જો તમે બહાદુર હો અને ક્યારેય હાર ન માનો તો તમે તમારા સપના પૂરા કરી શકો છો. આજે, લોકો મને એક એવી અગ્રણી તરીકે યાદ કરે છે જે આકાશ સુધી પહોંચી અને બીજાઓને અનુસરવા માટે રસ્તો સાફ કર્યો.