બેસી કોલમેન

નમસ્તે! મારું નામ બેસી કોલમેન છે, અને હું વિશ્વની પ્રથમ મહિલા પાઇલટોમાંની એક હતી. મારો જન્મ 26મી જાન્યુઆરી, 1892ના રોજ ટેક્સાસના એક નાના શહેરમાં થયો હતો. મારે બાર ભાઈ-બહેનો હતા! અમારી પાસે બહુ પૈસા નહોતા, અને હું મારા પરિવારને ગરમ તડકામાં કપાસ વીણવામાં મદદ કરવામાં ઘણો સમય પસાર કરતી હતી. પણ જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે પણ હું જાણતી હતી કે મારે કંઈક મોટું અને ઉત્તેજક કરવું છે. મને વાંચન અને શીખવાનો ખૂબ શોખ હતો, અને હું કપાસના ખેતરોથી પરના જીવનનું સ્વપ્ન જોતી હતી.

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે મેં પ્રથમ વિશ્વ યુદ્ધમાં વિમાન ઉડાવતા પાઇલટોની અદ્ભુત વાર્તાઓ સાંભળી. મેં વિચાર્યું, 'હું તે કરી શકું છું!' પણ જ્યારે મેં અમેરિકામાં ફ્લાઇંગ સ્કૂલમાં જવાનો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે કોઈએ મને શીખવ્યું નહીં. તેઓએ મને કહ્યું કે હું તે કરી શકતી નથી કારણ કે હું એક આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા હતી. પણ એનાથી હું અટકી નહીં! મેં નક્કી કર્યું કે જો હું અમેરિકામાં ન શીખી શકું, તો હું બીજે ક્યાંક જઈશ. મેં સખત મહેનત કરી, મારા પૈસા બચાવ્યા અને ફ્રેન્ચ ભાષા પણ શીખી. 1920માં, હું ફ્રાન્સ સુધી દરિયાઈ મુસાફરી કરીને ગઈ. ત્યાં, મને આખરે વિમાન કેવી રીતે ઉડાવવું તે શીખવા મળ્યું! 15મી જૂન, 1921ના રોજ, મેં મારું પાઇલટનું લાઇસન્સ મેળવ્યું અને વિશ્વની પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા બની જેની પાસે તે હતું.

જ્યારે હું અમેરિકા પાછી આવી, ત્યારે લોકો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા! તેઓ મને 'ક્વીન બેસ' કહેતા હતા. હું એક પ્રખ્યાત સ્ટંટ પાઇલટ બની, દેશભરમાં એર શોમાં મારું વિમાન ઉડાવતી. હું આકાશમાં લૂપ-ધ-લૂપ્સ, સ્પિન્સ અને આઠના આકારમાં પણ ઉડાન ભરતી હતી. લોકો જ્યારે મને હવામાં ઉડતી જોતા ત્યારે ઉત્સાહથી બૂમો પાડતા! મારા માટે એ મહત્વનું હતું કે દરેક જણ મારા શો જોઈ શકે, તેથી મેં એક ખાસ નિયમ બનાવ્યો: હું ત્યારે જ પ્રદર્શન કરીશ જો દરેક જણ, કાળા અને ગોરા, એક જ ગેટથી અંદર આવી શકે. હું દુનિયાને બતાવવા માંગતી હતી કે જો કોઈ પ્રયાસ કરવાની હિંમત કરે તો તે ઉડી શકે છે.

મારું સૌથી મોટું સ્વપ્ન મારી પોતાની ફ્લાઇંગ સ્કૂલ ખોલવાનું હતું જેથી અન્ય આફ્રિકન અમેરિકનો પણ પાઇલટ બનવાનું શીખી શકે. 1926માં મારા વિમાન સાથે થયેલા એક દુઃખદ અકસ્માત પછી મારું જીવન ટૂંકું થઈ ગયું. હું 34 વર્ષ જીવી. ભલે હું મારી સ્કૂલ ક્યારેય બનાવી ન શકી, પણ મારી વાર્તાએ લોકોને બતાવ્યું કે તમારે તમારા સપનાઓને ક્યારેય છોડવા ન જોઈએ, ભલે કોઈ ગમે તે કહે. મેં ઘણા અન્ય લોકોને આકાશને આંબવાની પ્રેરણા આપી, અને તે મને ખૂબ ગર્વ અપાવે છે.