ક્લારા બાર્ટન

નમસ્તે, મારું નામ ક્લારા બાર્ટન છે. મારો જન્મ 25મી ડિસેમ્બર, 1821ના રોજ નાતાલના દિવસે મેસેચ્યુસેટ્સના નોર્થ ઓક્સફોર્ડમાં થયો હતો. બાળપણમાં હું ખૂબ જ શરમાળ હતી, પરંતુ મારામાં હંમેશા બીજાને મદદ કરવાની પ્રબળ ઈચ્છા રહેતી. જ્યારે હું માત્ર દસ વર્ષની હતી, ત્યારે 1833માં મારા મોટા ભાઈ ડેવિડને ભયંકર અકસ્માત થયો. પૂરા બે વર્ષ સુધી, હું તેની નર્સ બની, તેને દવા કેવી રીતે આપવી અને તેની સંભાળ કેવી રીતે રાખવી તે શીખી, જ્યાં સુધી તે સંપૂર્ણપણે સાજો ન થઈ ગયો. તે અનુભવે મને બતાવ્યું કે લોકોની સંભાળ રાખવી એ જ મારા જીવનનો ઉદ્દેશ્ય હતો.

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે મેં શિક્ષક બનવાનું નક્કી કર્યું. મેં 1839માં ભણાવવાનું શરૂ કર્યું અને મને તે કામ ખૂબ ગમ્યું. હું માનતી હતી કે દરેક બાળકને શિક્ષણનો અધિકાર છે. 1852માં, મેં ન્યૂ જર્સીના બોર્ડેનટાઉનમાં પ્રથમ મફત જાહેર શાળાઓમાંથી એક ખોલી. તે એટલી સફળ રહી કે માત્ર છ વિદ્યાર્થીઓથી શરૂ થયેલી શાળામાં 600થી વધુ વિદ્યાર્થીઓ ભણવા લાગ્યા! પરંતુ પછી, શહેરે મેં બનાવેલી શાળાના સંચાલન માટે એક પુરુષને નોકરી પર રાખ્યો અને તેને મારા કરતાં વધુ પગાર આપ્યો, કારણ કે તે એક પુરુષ હતો. હું જાણતી હતી કે આ યોગ્ય નથી, તેથી 1854માં મેં એક નવો માર્ગ શોધવા માટે તે જગ્યા છોડી દીધી, જ્યાં મારી સાથે ન્યાયી વ્યવહાર થાય.

મારો નવો રસ્તો મને વોશિંગ્ટન, ડી.સી. લઈ ગયો, જ્યાં હું યુ.એસ. સરકાર માટે પેટન્ટ ઓફિસમાં કામ કરનાર પ્રથમ મહિલાઓમાંની એક બની. પરંતુ 1861માં ગૃહયુદ્ધ શરૂ થતાં મારું જીવન હંમેશ માટે બદલાઈ ગયું. જ્યારે મેં ઘાયલ સૈનિકોને શહેરમાં ખૂબ જ ઓછા પુરવઠા સાથે આવતા જોયા, ત્યારે મને સમજાયું કે મારે કંઈક કરવું જ પડશે. મેં પાટા, ખોરાક અને કપડાં એકત્ર કરવાનું શરૂ કર્યું. પણ હું માત્ર પુરવઠો મોકલવા કરતાં વધુ કરવા માંગતી હતી; હું ત્યાં રહેવા માંગતી હતી જ્યાં સૈનિકોને મારી સૌથી વધુ જરૂર હોય. મેં સીધા યુદ્ધભૂમિ પર જવાની પરવાનગી માટે લડત આપી. 1862માં એન્ટિએટમની લડાઈ જેવી ખતરનાક જગ્યાઓ પર, હું પુરવઠાથી ભરેલી ગાડીઓ લાવી અને આગળની હરોળમાં ઘાયલોની સંભાળ રાખી. સૈનિકો મને 'યુદ્ધભૂમિની દેવદૂત' કહેવા લાગ્યા.

1865માં યુદ્ધ સમાપ્ત થયા પછી પણ મારું કામ પૂરું થયું ન હતું. ઘણા પરિવારોને ખબર ન હતી કે તેમના પુત્રો અને પતિઓનું શું થયું. રાષ્ટ્રપતિ અબ્રાહમ લિંકનની મદદથી, મેં ‘ઓફિસ ઓફ કોરોસ્પોન્ડન્સ વિથ ફ્રેન્ડ્સ ઓફ ધ મિસિંગ મેન’ શરૂ કરી. મારી ટીમ અને મેં 63,000થી વધુ પત્રોના જવાબ આપ્યા અને 22,000થી વધુ ગુમ થયેલા સૈનિકોને ઓળખી કાઢ્યા અને શોધી કાઢ્યા. તે મુશ્કેલ કામ હતું, પરંતુ તેનાથી ઘણા શોકગ્રસ્ત પરિવારોને શાંતિ મળી.

1869 સુધીમાં, હું ખૂબ જ થાકી ગઈ હતી અને મારા ડૉક્ટરે મને આરામ કરવા માટે યુરોપની યાત્રા પર જવાની સલાહ આપી. પણ જ્યારે મદદ કરવા માટે લોકો હોય ત્યારે હું લાંબો સમય શાંતિથી બેસી શકતી નથી! સ્વિટ્ઝર્લેન્ડમાં, મેં ઇન્ટરનેશનલ રેડ ક્રોસ નામની એક અદ્ભુત સંસ્થા વિશે જાણ્યું. તેઓ ઘાયલ સૈનિકોને મદદ કરતા હતા, ભલે તે કોઈ પણ પક્ષના હોય. 1870માં શરૂ થયેલા ફ્રેન્કો-પ્રુશિયન યુદ્ધ દરમિયાન, મેં તેમની સાથે સ્વયંસેવક તરીકે કામ કર્યું અને પ્રત્યક્ષ જોયું કે તેઓ કેટલું સારું કામ કરી શકે છે. મેં ત્યારે જ નક્કી કરી લીધું કે મારે આ વિચારને અમેરિકા લઈ જવો છે.

અમેરિકન સરકારને મનાવવા માટે ઘણા વર્ષોની સખત મહેનત લાગી, પણ મેં ક્યારેય હાર ન માની. આખરે, 21મી મે, 1881ના રોજ, અમે અમેરિકન રેડ ક્રોસની સ્થાપના કરી, અને હું તેની પ્રથમ પ્રમુખ બની. મારી પાસે અમારા રેડ ક્રોસને થોડું અલગ બનાવવાનો વિચાર હતો. હું માનતી હતી કે આપણે માત્ર યુદ્ધ દરમિયાન જ નહીં, પણ પૂર, આગ અને વાવાઝોડા જેવી અન્ય આફતો દરમિયાન પણ લોકોને મદદ કરવી જોઈએ. મારું સ્વપ્ન હતું કે રેડ ક્રોસ જ્યારે પણ અને જ્યાં પણ લોકો પીડાતા હોય ત્યાં મદદ અને આશાનું પ્રતીક બને. મેં 23 વર્ષ સુધી આ સંસ્થાનું નેતૃત્વ કર્યું અને અસંખ્ય આફતોમાં લોકોને મદદ કરી.

ઘણા વર્ષોની સેવા પછી, મેં 1904માં રેડ ક્રોસમાંથી રાજીનામું આપ્યું. હું 90 વર્ષ જીવી, અને 12મી એપ્રિલ, 1912ના રોજ મેરીલેન્ડના ગ્લેન એકોમાં મારા ઘરે મારું અવસાન થયું. મેં મારું આખું જીવન જરૂરિયાતમંદ લોકોને મદદ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. આજે મને 'યુદ્ધભૂમિની દેવદૂત' અને અમેરિકન રેડ ક્રોસના સ્થાપક તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે. મેં શરૂ કરેલી સંસ્થા મારું કામ ચાલુ રાખે છે, જે સમગ્ર વિશ્વમાં લોકોને આરામ અને સહાય પૂરી પાડે છે, જે મારા માટે સૌથી મોટો વારસો છે જેની મેં ક્યારેય આશા રાખી હતી.