ક્લારા બાર્ટન

નમસ્તે! મારું નામ ક્લારા બાર્ટન છે. મારો જન્મ મેસેચ્યુસેટ્સમાં 25મી ડિસેમ્બર, 1821ના રોજ નાતાલના ઠંડા દિવસે થયો હતો. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે હું ખૂબ જ શરમાળ હતી. પરંતુ જ્યારે હું 11 વર્ષની હતી, ત્યારે કંઈક એવું બન્યું જેણે મારું જીવન બદલી નાખ્યું. મારા મોટા ભાઈ ડેવિડને 1832માં એક ભયંકર અકસ્માત થયો અને તે ગંભીર રીતે ઘાયલ થયો. બે વર્ષ સુધી, હું તેની નર્સ હતી, અને મેં શોધી કાઢ્યું કે મને લોકોની સંભાળ રાખવી સૌથી વધુ ગમે છે. તેનાથી મારી શરમાળતા દૂર થઈ ગઈ.

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે મેં શિક્ષક બનવાનું નક્કી કર્યું. 1839થી શરૂ કરીને, મેં ઘણા વર્ષો સુધી શાળાઓમાં ભણાવ્યું. મેં 1852માં ન્યૂ જર્સીના બોર્ડેનટાઉનમાં પ્રથમ મફત જાહેર શાળા પણ ખોલી! પાછળથી, 1854માં, હું એક નવા સાહસ માટે વોશિંગ્ટન, ડી.સી. ગઈ. મને યુ.એસ. પેટન્ટ ઓફિસમાં ક્લાર્ક તરીકે નોકરી મળી. તે સમયે કોઈ સ્ત્રી માટે આવી સરકારી નોકરી કરવી અસામાન્ય હતું, અને મેં ખાતરી કરી કે મને તે જ કામ કરતા પુરુષો જેટલો જ પગાર મળે. હું હંમેશા ન્યાયમાં માનતી હતી.

1861માં, અમેરિકામાં એક ભયંકર યુદ્ધ શરૂ થયું - ગૃહ યુદ્ધ. જ્યારે મેં ઘાયલ સૈનિકોને વોશિંગ્ટન, ડી.સી. પાછા ફરતા જોયા, ત્યારે મને ખબર પડી કે મારે મદદ કરવી જ પડશે. શરૂઆતમાં, મેં ફક્ત પાટા અને ખોરાક એકત્રિત કર્યા. પરંતુ ટૂંક સમયમાં, મને સમજાયું કે મારે ત્યાં હોવું જોઈએ જ્યાં મદદની સૌથી વધુ જરૂર છે: સીધા યુદ્ધભૂમિ પર. મને મારી પોતાની સામગ્રીને મોરચા પર લઈ જવાની પરવાનગી મળી. હું સૈનિકો માટે રસોઈ બનાવતી, તેમના ઘાની સંભાળ રાખતી અને તેમને દિલાસો આપતી. તેઓ મને 'યુદ્ધભૂમિનો દેવદૂત' કહેવા લાગ્યા. તે ખતરનાક કામ હતું, પરંતુ હું બીજે ક્યાંય હોવાની કલ્પના પણ કરી શકતી ન હતી.

1865માં યુદ્ધ સમાપ્ત થયા પછી, મારું કામ પૂરું થયું ન હતું. ઘણા પરિવારોને ખબર ન હતી કે તેમના પુત્રો અને પતિઓનું શું થયું. રાષ્ટ્રપતિ અબ્રાહમ લિંકનની મદદથી, મેં 'ઓફિસ ઓફ મિસિંગ સોલ્જર્સ' (ગુમ થયેલા સૈનિકોની કચેરી) શરૂ કરી. મારી ટીમ અને મેં અથાક મહેનત કરી, અને અમે 22,000થી વધુ માણસોનું શું થયું તે શોધી કાઢવામાં સક્ષમ હતા! થોડા વર્ષો પછી, 1869માં, હું આરામ કરવા માટે યુરોપ ગઈ. ત્યાં, મેં 'આંતરરાષ્ટ્રીય રેડ ક્રોસ' નામની સંસ્થા વિશે જાણ્યું, જે યુદ્ધો દરમિયાન બધી બાજુના ઘાયલ સૈનિકોને મદદ કરતી હતી. મને લાગ્યું કે તે એક તેજસ્વી વિચાર છે.

હું એક નવા મિશન સાથે ઘરે પાછી ફરી: એક અમેરિકન રેડ ક્રોસ બનાવવાનું. તેમાં ઘણો સમય અને સમજાવટ લાગી, પરંતુ મને ખબર હતી કે તે કેટલું સારું કરી શકે છે. આખરે, 21મી મે, 1881ના રોજ, અમે તે કરી બતાવ્યું! અમેરિકન રેડ ક્રોસનો જન્મ થયો. મેં ખાતરી કરી કે અમારો રેડ ક્રોસ ફક્ત યુદ્ધો દરમિયાન જ નહીં, પણ પૂર, જંગલની આગ અને વાવાઝોડા જેવી અન્ય આફતો દરમિયાન પણ લોકોને મદદ કરશે. હું ઈચ્છતી હતી કે એક એવી સંસ્થા હોય જે ગમે ત્યારે, ગમે ત્યાં, કોઈને પણ મદદ કરવા માટે તૈયાર હોય.

મેં 23 વર્ષ સુધી અમેરિકન રેડ ક્રોસનું નેતૃત્વ કર્યું, લોકોને તમામ પ્રકારના પડકારોમાં મદદ કરી. હું 90 વર્ષ જીવી, અને મારું જીવન હેતુથી ભરેલું હતું. આજે, અમેરિકન રેડ ક્રોસ મેં ઘણા સમય પહેલા શરૂ કરેલું કામ ચાલુ રાખે છે, જરૂરિયાતમંદ લોકોને મદદ અને આશા આપે છે. એ જાણીને મારું હૃદય ભરાઈ આવે છે કે એક નાની છોકરી તરીકે મારી જે સાદી ઈચ્છા હતી - બીજાઓને મદદ કરવાની - તે એટલી મોટી અને સુંદર બની ગઈ કે તે આજે પણ સમગ્ર વિશ્વમાં લોકોના જીવનને સ્પર્શે છે.