કોન્સ્ટન્સ બેકર મોટલી

નમસ્તે, મારું નામ કોન્સ્ટન્સ બેકર મોટલી છે, અને હું મારી વાર્તા તમારી સાથે શેર કરવા માંગુ છું. મારો જન્મ 14મી સપ્ટેમ્બર, 1921ના રોજ કનેક્ટિકટના ન્યૂ હેવનમાં થયો હતો. મારા માતા-પિતા કેરેબિયન ટાપુ નેવિસના મહેનતુ વસાહતીઓ હતા. મોટા થતાં, હું બાર બાળકોમાં નવમી હતી! હું નાની છોકરી હતી ત્યારથી જ મેં જોયું કે દુનિયા હંમેશા ન્યાયી નથી, ખાસ કરીને અશ્વેત લોકો માટે. મેં ઇતિહાસના પુસ્તકો વાંચ્યા અને અબ્રાહમ લિંકન જેવા નેતાઓથી પ્રેરિત થઈ. મેં ત્યારે જ નક્કી કર્યું, જ્યારે હું કિશોરી હતી, કે હું અન્યાયી કાયદાઓ સામે લડવા અને મારા સમુદાયને મદદ કરવા માટે વકીલ બનવા માંગતી હતી. એકમાત્ર સમસ્યા એ હતી કે મારા પરિવાર પાસે કોલેજ માટે પૈસા નહોતા, પરંતુ મેં ક્યારેય તે વાતને મારા સપનાના માર્ગમાં આવવા દીધી નહીં.

એક સાંજે 1939માં, જ્યારે હું 18 વર્ષની હતી, ત્યારે મેં સ્થાનિક સામુદાયિક કેન્દ્રમાં ભાષણ આપ્યું. મેં પરિવર્તન અને સમાનતાની જરૂરિયાત વિશે જુસ્સાથી વાત કરી. પ્રેક્ષકોમાં ક્લેરેન્સ ડબલ્યુ. બ્લેકસ્લી નામના એક દયાળુ અને શ્રીમંત માણસ હતા. તેઓ મારા શબ્દોથી એટલા પ્રભાવિત થયા કે તેમણે મને એક અવિશ્વસનીય ઓફર કરી: તેઓ મારા સંપૂર્ણ શિક્ષણ માટે ચૂકવણી કરશે! હું ખૂબ જ ખુશ થઈ. મેં ફિસ્ક યુનિવર્સિટીમાં સખત અભ્યાસ કર્યો અને પછી ન્યૂયોર્ક સિટીની કોલંબિયા લો સ્કૂલમાં ગઈ. તે એક પડકારજનક સમય હતો, પરંતુ હું મક્કમ હતી. હું જાણતી હતી કે આ ન્યાય માટે લડવા માટે જરૂરી સાધનો મેળવવાની મારી તક હતી. 1946માં, મેં ગર્વથી મારી કાયદાની ડિગ્રી સાથે સ્નાતક થઈ, કામ પર લાગવા માટે તૈયાર.

મેં સ્નાતક થયા પહેલાં જ, 1945માં, મેં NAACP લીગલ ડિફેન્સ એન્ડ એજ્યુકેશનલ ફંડ નામની એક અદ્ભુત સંસ્થા માટે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. ત્યાં, મને થરગુડ માર્શલ સાથે કામ કરવાનું મહાન સન્માન મળ્યું, જેઓ પાછળથી પ્રથમ અશ્વેત સુપ્રીમ કોર્ટના ન્યાયાધીશ બન્યા. અમારું કામ વિભેદીકરણને પડકારવાનું હતું - તે અન્યાયી કાયદાઓ કે જે અશ્વેત અને શ્વેત લોકોને અલગ રાખતા હતા. મેં બ્રાઉન વિ. બોર્ડ ઓફ એજ્યુકેશનના પ્રખ્યાત કેસ માટે કાનૂની ફરિયાદ લખવામાં મદદ કરી, જેના કારણે 1954માં સુપ્રીમ કોર્ટે ચુકાદો આપ્યો કે અશ્વેત અને શ્વેત બાળકો માટે અલગ શાળાઓ કાયદાની વિરુદ્ધ છે. હું ઘણીવાર બહાદુર નાગરિક અધિકાર કાર્યકરોનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે ખતરનાક ડીપ સાઉથની મુસાફરી કરતી, જેમાં ડૉ. માર્ટિન લ્યુથર કિંગ જુનિયરનો પણ સમાવેશ થતો, એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે કે કોર્ટરૂમમાં તેમનો અવાજ મજબૂત હોય.

એક વકીલ તરીકે મારા કામે મને દેશની સર્વોચ્ચ અદાલત: યુ.એસ. સુપ્રીમ કોર્ટમાં લઈ ગઈ. હું ત્યાં કેસની દલીલ કરનારી પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા હતી, જે મેં પ્રથમ વખત 1961માં કર્યું. તે થોડું ગભરાટભર્યું હતું, પરંતુ હું મક્કમ રહી, એ જાણીને કે હું જે સાચું હતું તેના માટે લડી રહી હતી. મારા કાર્યકાળ દરમિયાન, મેં સુપ્રીમ કોર્ટ સમક્ષ દસ કેસોની દલીલ કરી અને તેમાંથી નવ જીતી! મારો એક સૌથી પ્રખ્યાત કેસ 1962માં હતો, જ્યારે મેં જેમ્સ મેરેડિથ નામના એક બહાદુર યુવાનને મિસિસિપી યુનિવર્સિટીમાં પ્રવેશ મેળવનાર પ્રથમ અશ્વેત વિદ્યાર્થી બનવામાં મદદ કરી. લોકોએ તેને રોકવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ અમે તેને જે શિક્ષણનો હક હતો તે મેળવી શકે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે કાયદાની શક્તિનો ઉપયોગ કર્યો.

કોર્ટરૂમમાં વર્ષો સુધી લડ્યા પછી, મેં જાતે જ કાયદા બનાવવામાં મદદ કરવાનું નક્કી કર્યું. 1964માં, હું ન્યૂયોર્ક સ્ટેટ સેનેટમાં ચૂંટાઈ, આમ કરનાર પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા બની. એક વર્ષ પછી, 1965માં, હું ન્યૂયોર્ક સિટીમાં મેનહટનના બરોની પ્રમુખ તરીકે સેવા આપનારી પ્રથમ મહિલા બની. પરંતુ સૌથી મોટો 'પ્રથમ' હજી આવવાનો બાકી હતો. 1966માં, રાષ્ટ્રપતિ લિન્ડન બી. જોન્સને મને ફેડરલ જજ બનવા માટે પસંદ કરી. તે એક ઐતિહાસિક ક્ષણ હતી—હું અમેરિકન કાનૂની પ્રણાલીમાં આટલું શક્તિશાળી પદ સંભાળનારી પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા હતી. મને એ બતાવવામાં ગર્વ હતો કે મહિલાઓ, અને ખાસ કરીને અશ્વેત મહિલાઓ, દરેક સ્તરે નેતા બની શકે છે.

મેં મારા બાકીના કાર્યકાળ દરમિયાન ફેડરલ જજ તરીકે સેવા આપી, એવા નિર્ણયો લીધા જેની મને આશા હતી કે તે દરેક માટે એક વધુ ન્યાયી દેશ બનાવશે. મેં એક સંપૂર્ણ અને વ્યસ્ત જીવન જીવ્યું અને જ્યારે મારો સમય પૂરો થયો ત્યારે હું 84 વર્ષની હતી. આજે, હું આશા રાખું છું કે લોકો મને ફક્ત ઘણી બધી બાબતોમાં 'પ્રથમ' હોવા માટે જ નહીં, પરંતુ એવી વ્યક્તિ તરીકે યાદ રાખે જેણે અન્ય લોકો માટે દરવાજા ખોલવા માટે પોતાના અવાજ અને જ્ઞાનનો ઉપયોગ કર્યો. મારી વાર્તા બતાવે છે કે તમે જીવનમાં ક્યાંથી શરૂ કરો છો તે મહત્વનું નથી, દ્રઢ નિશ્ચય અને ન્યાયમાં વિશ્વાસ સાથે, તમે દુનિયામાં કાયમી ફરક લાવી શકો છો.