કોન્સ્ટન્સ બેકર મોટલી

નમસ્તે! મારું નામ કોન્સ્ટન્સ બેકર મોટલી છે. હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 14મી સપ્ટેમ્બર, 1921ના રોજ કનેક્ટિકટના ન્યૂ હેવન નામના શહેરમાં થયો હતો. મારા માતા-પિતા કેરેબિયનના નેવિસ નામના એક નાના, સુંદર ટાપુ પરથી વધુ સારા જીવનની આશામાં અમેરિકા આવ્યા હતા. હું બાર બાળકોમાં નવમું સંતાન હતી! બાળપણમાં, મને વાંચન અને શીખવાનો ખૂબ શોખ હતો. પરંતુ તે દિવસોમાં, અશ્વેત લોકો માટે પરિસ્થિતિ હંમેશા ન્યાયી ન હતી. જ્યારે હું કિશોરાવસ્થામાં હતી, ત્યારે મને ફક્ત મારી ચામડીના રંગને કારણે એક સાર્વજનિક બીચ પરથી પાછી મોકલી દેવામાં આવી હતી. તે દિવસે, મને મારા અંદર એક આગ પ્રગટતી હોય તેવું લાગ્યું. મેં ત્યારે જ નક્કી કર્યું કે હું અન્યાયી નિયમો, જેને અલગતાના કાયદા કહેવાતા હતા, તેની સામે લડવા માટે વકીલ બનીશ.

મારા પરિવાર પાસે બહુ પૈસા ન હતા, તેથી હું જાણતી હતી કે કોલેજ જવું મુશ્કેલ હશે. હાઈસ્કૂલ પછી, મેં મારા સમુદાયને મદદ કરતી એક સરકારી સંસ્થામાં કામ કર્યું. એક રાત્રે, મેં એક કોમ્યુનિટી સેન્ટરમાં ભાષણ આપ્યું, અને ક્લેરેન્સ ડબલ્યુ. બ્લેક્સલી નામના એક દયાળુ, શ્રીમંત શ્વેત વ્યક્તિ પ્રેક્ષકોમાં હતા. તેઓ મારા ભાષણથી એટલા પ્રભાવિત થયા કે તેમણે મારા કોલેજ શિક્ષણનો ખર્ચ ઉઠાવવાની ઓફર કરી! હું માની જ ન શકી. મેં સખત અભ્યાસ કર્યો, પહેલા ફિસ્ક યુનિવર્સિટીમાં અને પછી ન્યૂયોર્ક યુનિવર્સિટીમાં. આખરે, હું દેશની શ્રેષ્ઠ લો સ્કૂલોમાંની એક, કોલંબિયા લો સ્કૂલમાં ગઈ, અને મેં 1946માં સ્નાતકની પદવી મેળવી. વકીલ બનવાનું મારું સ્વપ્ન સાકાર થઈ રહ્યું હતું.

લો સ્કૂલ પછી તરત જ, 1945માં, મેં NAACP લીગલ ડિફેન્સ એન્ડ એજ્યુકેશનલ ફંડ નામની એક અદ્ભુત સંસ્થા માટે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. મારા બોસ થર્ગુડ માર્શલ નામના એક તેજસ્વી વકીલ હતા, જેઓ પાછળથી સુપ્રીમ કોર્ટના જજ બન્યા. અમારું કામ કોર્ટમાં અલગતાના કાયદાઓને પડકારવાનું હતું. તે રોમાંચક અને મહત્વપૂર્ણ કામ હતું. મેં લોકોના નાગરિક અધિકારોનો બચાવ કરવા માટે સમગ્ર દક્ષિણ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં, ઘણીવાર જોખમી સ્થળોએ, પ્રવાસ કર્યો. મેં 1950માં બ્રાઉન વિ. બોર્ડ ઓફ એજ્યુકેશનના પ્રખ્યાત કેસ માટે મૂળ કાનૂની ફરિયાદ લખી હતી, જેણે જાહેર શાળાઓમાં અલગતાનો અંત આણ્યો હતો. મેં દેશની સર્વોચ્ચ અદાલત, યુ.એસ. સુપ્રીમ કોર્ટ સમક્ષ દસ કેસ લડ્યા અને તેમાંથી નવ જીત્યા! મારી સૌથી ગૌરવપૂર્ણ ક્ષણોમાંની એક 1962માં હતી, જ્યારે મેં જેમ્સ મેરેડિથ નામના એક બહાદુર યુવકને મિસિસિપી યુનિવર્સિટીમાં પ્રવેશ મેળવનાર પ્રથમ અશ્વેત વિદ્યાર્થી બનવામાં મદદ કરી હતી.

વીસ વર્ષ સુધી કોર્ટરૂમમાં ન્યાય માટે લડ્યા પછી, મેં નવા પ્રકારના ફેરફારો કરવાનું નક્કી કર્યું. 1964માં, હું ન્યૂયોર્ક સ્ટેટ સેનેટમાં ચૂંટાયેલી પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા બની. ન્યૂયોર્કના લોકો માટે કાયદા બનાવવામાં મદદ કરવી એ એક મોટું સન્માન હતું. એક વર્ષ પછી, 1965માં, હું મેનહટન બરોની પ્રમુખ બનનાર પ્રથમ મહિલા અને પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન બની, જે ન્યૂયોર્ક શહેરના મોટા ભાગના મેયર બનવા જેવું છે. પરંતુ સૌથી મોટો 'પ્રથમ' હજુ આવવાનો બાકી હતો. 1966માં, રાષ્ટ્રપતિ લિન્ડન બી. જોન્સને મને ફેડરલ જજ તરીકે પસંદ કરી. અમેરિકન ન્યાય પ્રણાલીમાં આટલી શક્તિશાળી નોકરી સંભાળનાર હું પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા હતી. મેં મારી બાકીની કારકિર્દી માટે જજ તરીકે સેવા આપી, હંમેશા નિષ્પક્ષ અને ન્યાયી રહેવાનો પ્રયાસ કર્યો.

મેં ઘણા વર્ષો સુધી જજ તરીકે કામ કર્યું, હંમેશા એ માન્યતાથી માર્ગદર્શન મેળવ્યું કે દરેક વ્યક્તિ સમાન અધિકારોને પાત્ર છે. મેં લાંબુ અને સંપૂર્ણ જીવન જીવ્યું અને 2005માં જ્યારે મારું અવસાન થયું ત્યારે હું 84 વર્ષની હતી. આજે, લોકો મને એક પ્રણેતા તરીકે યાદ કરે છે—એવી વ્યક્તિ જેણે અન્ય લોકો માટે દરવાજા ખોલ્યા. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને બતાવશે કે તમે જીવનમાં ક્યાંથી શરૂઆત કરો છો તે મહત્વનું નથી, તમે દુનિયામાં મોટો ફેરફાર લાવી શકો છો. જો તમને કંઈક અન્યાયી દેખાય, તો તમારી પાસે ઊભા થવાની અને તેને યોગ્ય બનાવવા માટે કામ કરવાની શક્તિ છે.