ફેની લૂ હેમર

નમસ્કાર, મારું નામ ફેની લૂ હેમર છે. હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ ૬ ઓક્ટોબર, ૧૯૧૭ ના રોજ મિસિસિપીના મોન્ટગોમરી કાઉન્ટીમાં થયો હતો. હું વીસ બાળકોમાં સૌથી નાની હતી! મારા માતા-પિતા શેરક્રોપર હતા, જેનો અર્થ એ હતો કે અમે અન્ય કોઈની માલિકીની જમીન પર ખેતી કરતા હતા અને ભાડા તરીકે અમારા પાકનો મોટો હિસ્સો તેમને આપતા હતા. જીવન ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું. જ્યારે હું માત્ર છ વર્ષની હતી, ત્યારથી જ હું મારા પરિવાર સાથે ખેતરોમાં કપાસ વીણવા જતી હતી. મને વાંચવાનો શોખ હતો અને હું શાળામાં સારું પ્રદર્શન કરતી હતી, પરંતુ મારા પરિવારને મદદ કરવા માટે મારે ૧૨ વર્ષની ઉંમરે શાળા છોડી દેવી પડી અને આખો દિવસ કામ કરવું પડ્યું. ભલે હું શાળામાં રહી શકી નહીં, પણ મેં ક્યારેય શીખવાનો મારો પ્રેમ કે વસ્તુઓ વધુ સારી થઈ શકે છે તેવો મારો વિશ્વાસ ગુમાવ્યો નહીં.

ઘણા વર્ષો સુધી, મેં મારા માતા-પિતા જેવું જ જીવન જીવ્યું. મેં ૧૯૪૪ માં પેરી 'પેપ' હેમર નામના એક સારા માણસ સાથે લગ્ન કર્યા, અને અમે મિસિસિપીના રૂલવિલેમાં એક વાડી પર કામ કરતા હતા. હું ટાઇમકીપર હતી, જેનો અર્થ એ હતો કે મારે અન્ય શેરક્રોપર્સે વીણેલા કપાસનો હિસાબ રાખવાનો હતો. મેં દરરોજ જોયું કે આ સિસ્ટમ કેટલી અન્યાયી હતી. પછી, ૧૯૬૨ ના ઉનાળામાં, બધું બદલાઈ ગયું. હું સ્ટુડન્ટ નોનવાયોલેન્ટ કોઓર્ડિનેટિંગ કમિટી, અથવા SNCC, ના કાર્યકરો દ્વારા આયોજિત એક સભામાં ગઈ. તેઓએ મત આપવાના અધિકાર વિશે વાત કરી. તે સમયે, મિસિસિપીમાં, કાળા લોકો માટે અન્યાયી નિયમો અને પરીક્ષણોને કારણે મત આપવો લગભગ અશક્ય હતું. તે રાત્રે, મને ખબર પડી કે મારે કંઈક કરવું પડશે. ૩૧ ઓગસ્ટ, ૧૯૬૨ ના રોજ, હું નોંધણી કરાવવાનો પ્રયાસ કરવા માટે એક જૂથ સાથે કોર્ટહાઉસ ગઈ. તેના કારણે, વાડીના માલિકે મને નોકરીમાંથી કાઢી મૂકી અને મારા પરિવારને તે જમીન પરથી કાઢી મૂક્યો જેને અમે ૧૮ વર્ષથી અમારું ઘર કહેતા હતા. પણ હું પાછી વળવાની નહોતી.

મને નોકરીમાંથી કાઢી મૂક્યા પછી, હું SNCC સાથે પૂર્ણ-સમયની કાર્યકર બની. આ કામ જોખમી હતું. મતદારોની નોંધણી કરાવવાનો પ્રયાસ કરનારા લોકોને ધમકીઓ મળતી, ધરપકડ કરવામાં આવતી અને નુકસાન પહોંચાડવામાં આવતું. જૂન ૧૯૬૩ માં, હું અન્ય કાર્યકરો સાથે ઘરે પાછી ફરી રહી હતી ત્યારે મિસિસિપીના વિનોનામાં અમારી ધરપકડ કરવામાં આવી. તે જેલમાં, મને એટલો ભયંકર માર મારવામાં આવ્યો કે મારા બાકીના જીવન માટે મને ગંભીર ઈજાઓ થઈ. તે એક ભયાનક અનુભવ હતો, પણ તેણે મારી હિંમત તોડી નહીં. વાસ્તવમાં, તેણે મને વધુ દ્રઢ બનાવી. આ સમય દરમિયાન જ મેં કંઈક કહેવાનું શરૂ કર્યું જે ઘણા લોકો યાદ રાખે છે: 'હું બીમાર અને થાકીને બીમાર અને થાકી ગઈ છું.' હું અન્યાયથી, ડરથી અને લોકો સાથે તેમની ચામડીના રંગને કારણે થતા ખરાબ વર્તનથી કંટાળી ગઈ હતી. મને ખબર હતી કે મારે ફક્ત મારા માટે જ નહીં, પણ દરેક માટે લડવાનું ચાલુ રાખવું પડશે.

મારી સૌથી મોટી લડાઈઓમાંની એક ૧૯૬૪ માં હતી. અમે જાણતા હતા કે મિસિસિપીમાં નિયમિત ડેમોક્રેટિક પાર્ટી કાળા લોકોને ભાગ લેવાની મંજૂરી આપશે નહીં. તેથી, અમે અમારી પોતાની પાર્ટી શરૂ કરી: મિસિસિપી ફ્રીડમ ડેમોક્રેટિક પાર્ટી, અથવા MFDP. અમારો ધ્યેય એટલાન્ટિક સિટીમાં ડેમોક્રેટિક નેશનલ કન્વેન્શનમાં સંપૂર્ણપણે શ્વેત મિસિસિપી પ્રતિનિધિમંડળને પડકારવાનો હતો. ૨૨ ઓગસ્ટ, ૧૯૬૪ ના રોજ, મને ઓળખપત્ર સમિતિ સમક્ષ બોલવા માટે પસંદ કરવામાં આવી. મેં તેમને મારી વાર્તા કહી—ગરીબી વિશે, મત આપવાનો પ્રયાસ કરવા બદલ નોકરીમાંથી કાઢી મૂકવા વિશે, અને વિનોના જેલમાં થયેલા ક્રૂર માર વિશે. મારી જુબાની રાષ્ટ્રીય ટેલિવિઝન પર પ્રસારિત થઈ. રાષ્ટ્રપતિ લિન્ડન બી. જોન્સન હું જે કહી રહી હતી તેનાથી એટલા ચિંતિત હતા કે તેમણે ટીવી નેટવર્કને મારા ભાષણથી દૂર કરવા માટે છેલ્લી ઘડીએ એક પ્રેસ કોન્ફરન્સ બોલાવી. પણ તે કામ ન આવ્યું. નેટવર્ક્સે તે રાત્રે મારું ભાષણ ફરીથી ચલાવ્યું, અને સમગ્ર અમેરિકાના લોકોએ મિસિસિપીમાં શું થઈ રહ્યું છે તે વિશેનું સત્ય સાંભળ્યું. અમને તે દિવસે જે બેઠકોની માંગ હતી તે મળી નહીં, પરંતુ અમે આખા દેશને બતાવી દીધું કે અમે ચૂપ રહીશું નહીં.

મારું કામ માત્ર મતદાન વિશે જ નહોતું. હું જાણતી હતી કે લોકો સાચા અર્થમાં મુક્ત થાય તે માટે, તેમને આર્થિક શક્તિની પણ જરૂર છે. હું મારા ઘર, મિસિસિપી ડેલ્ટાના ગરીબ પરિવારોને મદદ કરવા માંગતી હતી. ૧૯૬૯ માં, મેં ફ્રીડમ ફાર્મ કોઓપરેટિવ શરૂ કરવામાં મદદ કરી, જે કાળા પરિવારોને પોતાની જમીનની માલિકી અને ખેતી કરવામાં મદદ કરવા માટેનો એક પ્રોજેક્ટ હતો, જેથી તેમને અન્યાયી શેરક્રોપિંગ સિસ્ટમ પર આધાર રાખવો ન પડે. અમારી પાસે પરિવારોને ખોરાક અને આવક માટે ડુક્કર પૂરા પાડવા માટે 'પિગ બેંક' હતી, અને અમે નાના બાળકો માટે હેડ સ્ટાર્ટ પ્રોગ્રામ શરૂ કર્યો. ૧૯૭૧ માં, મેં નેશનલ વિમેન્સ પોલિટિકલ કોકસની સ્થાપનામાં પણ મદદ કરી કારણ કે હું માનતી હતી કે મહિલાઓ, અને ખાસ કરીને કાળી મહિલાઓનો આપણા દેશની રાજનીતિમાં મજબૂત અવાજ હોવો જોઈએ. હું માનતી હતી કે સ્વતંત્રતાનો અર્થ પૂરતું ખાવાનું, રહેવા માટે યોગ્ય જગ્યા અને તમારા પોતાના ભવિષ્યમાં તમારો મત હોવો જોઈએ.

ન્યાય માટેની મારી લડાઈ મારા જીવનનું કાર્ય હતું. હું ૫૯ વર્ષ જીવી, અને મારી યાત્રા ૧૯૭૭ માં સમાપ્ત થઈ. જોકે મારું જીવન મુશ્કેલીઓથી ભરેલું હતું, તે આશા અને હેતુથી પણ ભરેલું હતું. લોકો મને મારા શક્તિશાળી અવાજ માટે યાદ કરે છે, જ્યારે હું સ્વતંત્રતાના ગીતો ગાતી હતી અને જ્યારે હું સત્તા સમક્ષ સત્ય બોલતી હતી. મારી વાર્તા દરેકને યાદ અપાવે છે કે એક વ્યક્તિ પણ, ભલે તેની શરૂઆત ગમે તેટલી સાદી હોય, તે ઊભી થઈ શકે છે, અવાજ ઉઠાવી શકે છે અને દુનિયાને વધુ સારી બનાવવા માટે મદદ કરી શકે છે. મેં જેના માટે લડત આપી હતી તે સ્વતંત્રતાનો પ્રકાશ ચમકતો રહે છે અને નવી પેઢીઓને બધા માટે સમાનતા અને ન્યાય માટે લડત ચાલુ રાખવા માટે પ્રેરણા આપે છે.