ફેની લૂ હેમર

મારું નામ ફેની લૂ હેમર છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 6 ઓક્ટોબર, 1917ના રોજ મિસિસિપીમાં થયો હતો. હું 20 બાળકોમાં સૌથી નાની હતી! મારા માતા-પિતા ભાગીદાર ખેડૂત હતા, જેનો અર્થ એ હતો કે અમે ખૂબ ઓછા પૈસા માટે બીજા કોઈકની જમીન પર ખૂબ સખત મહેનત કરતા હતા. જીવન મુશ્કેલ હતું. મેં માત્ર છ વર્ષની ઉંમરે કપાસ વીણવાનું શરૂ કર્યું હતું. તે સખત કામ હતું, અને મારા નાના હાથ ઘણીવાર દુખતા હતા, પરંતુ મારો પરિવાર પ્રેમ અને સંગીતથી ભરેલો હતો. અમે સાથે મળીને ગીતો ગાતા, અને તે ગીતોએ અમને સૌથી મુશ્કેલ દિવસોમાં પણ શક્તિ આપી. ગરીબીમાં મોટા થવા છતાં, મેં મારા પરિવાર પાસેથી શીખ્યું કે અવાજ ઉઠાવવો અને એકબીજાની સંભાળ રાખવી કેટલી મહત્વપૂર્ણ છે.

જેમ જેમ હું મોટી થઈ, મેં મારી આસપાસની અન્યાયીતા જોઈ, જેને વિભાજન કહેવામાં આવતું હતું. તેનો અર્થ એ હતો કે કાળા લોકો અને ગોરા લોકો માટે અલગ અને અસમાન નિયમો હતા. મારા માટે એક વળાંક 1962ના ઉનાળામાં આવ્યો જ્યારે હું સ્ટુડન્ટ નોનવાયોલન્ટ કોઓર્ડિનેટિંગ કમિટી (SNCC) દ્વારા આયોજિત એક સભામાં ગઈ. તેઓએ મત આપવાના અધિકાર વિશે વાત કરી, જે ઘણા કાળા લોકોને નકારવામાં આવ્યો હતો. તે રાત્રે, મેં જાણ્યું કે મારે કંઈક કરવું પડશે. 31 ઓગસ્ટ, 1962ના રોજ, હું અન્ય 17 લોકો સાથે મત આપવા માટે નોંધણી કરાવવા ગઈ. તે એક ભયાનક દિવસ હતો, પરંતુ હું સંકલ્પબદ્ધ હતી. જ્યારે હું જે વાડીમાં 18 વર્ષથી કામ કરતી હતી ત્યાં પાછી ફરી, ત્યારે માલિકે મને કહ્યું કે કાં તો મારું નામ યાદીમાંથી પાછું ખેંચી લઉં અથવા ત્યાંથી જતી રહું. મેં શાંતિથી જવાબ આપ્યો, 'હું ત્યાં તમારા માટે નોંધણી કરાવવા ગઈ ન હતી. હું ત્યાં મારા માટે નોંધણી કરાવવા ગઈ હતી.' તે રાત્રે મારે મારું ઘર છોડી દેવું પડ્યું.

મારું ઘર ગુમાવ્યા પછી, મેં SNCC સાથે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું અને અન્ય લોકોને મત આપવા માટે નોંધણી કરાવવામાં મદદ કરી. મેં મારા સમુદાયના લોકોને તેમના અધિકારો માટે ઊભા રહેવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવા માટે પ્રવાસ કર્યો. આ કામ જોખમી હતું. 1963માં, મને જેલમાં પૂરવામાં આવી અને ખરાબ રીતે માર મારવામાં આવ્યો, પરંતુ તેનાથી હું ન્યાય માટે લડવા માટે વધુ સંકલ્પબદ્ધ બની. 1964માં, મેં મિસિસિપી ફ્રીડમ ડેમોક્રેટિક પાર્ટી (MFDP)ની સહ-સ્થાપના કરવામાં મદદ કરી. અમે ડેમોક્રેટિક નેશનલ કન્વેન્શનમાં સંપૂર્ણ-શ્વેત પ્રતિનિધિમંડળને પડકારવા એટલાન્ટિક સિટી ગયા. ત્યાં, મેં એક શક્તિશાળી, ટેલિવિઝન પર પ્રસારિત ભાષણ આપ્યું. મેં સમગ્ર દેશને મિસિસિપીમાં અમારા સંઘર્ષો વિશે જણાવ્યું અને પ્રખ્યાત રીતે કહ્યું, 'હું બીમાર અને થાકી ગઈ છું.' મેં વિશ્વને જણાવ્યું કે કેવી રીતે લોકોને માત્ર તેમના મત આપવાના અધિકારનો ઉપયોગ કરવાનો પ્રયાસ કરવા બદલ સજા કરવામાં આવી રહી હતી. હું ઇચ્છતી હતી કે દરેક જણ સત્ય જાણે.

મારા ભાષણની મોટી અસર થઈ. દેશભરના લોકોએ મિસિસિપીમાં થતા અન્યાયને સમજવાનું શરૂ કર્યું. મારી સક્રિયતા અને અન્ય ઘણા બહાદુર લોકોના કામથી 1965માં મતદાન અધિકાર અધિનિયમ પસાર કરવામાં મદદ મળી. આ એક મહત્વપૂર્ણ કાયદો હતો જેણે દરેકના મત આપવાના અધિકારનું રક્ષણ કર્યું. મારું કામ ત્યાં અટક્યું નહીં. હું જાણતી હતી કે મારા સમુદાયના લોકોને આર્થિક રીતે પણ મદદની જરૂર છે. તેથી, મેં ફ્રીડમ ફાર્મ કોઓપરેટિવ શરૂ કર્યું. આ એક એવી જગ્યા હતી જ્યાં ગરીબ પરિવારો પોતાનો ખોરાક ઉગાડી શકતા હતા અને પોતાને અને તેમના બાળકો માટે વધુ સારું જીવન બનાવી શકતા હતા. અમે સાથે મળીને કામ કર્યું જેથી કોઈને ભૂખ્યા ન રહેવું પડે અને દરેકને ગૌરવ સાથે જીવવાની તક મળે.

હું 59 વર્ષની વય સુધી જીવી. મારા જીવનમાં ઘણા પડકારો હતા, પરંતુ મને આઝાદી અને ન્યાય માટે લડવા માટે મારા અવાજનો ઉપયોગ કરવા બદલ ગર્વ હતો. લોકો આજે મને એવી વ્યક્તિ તરીકે યાદ કરે છે જે સાચા માટે ઊભા રહેવા માટે પૂરતી બહાદુર હતી, ભલે તે જોખમી હોય. મારી વાર્તા એ બતાવવામાં મદદ કરે છે કે કોઈપણ વ્યક્તિ, ભલે તે ગમે ત્યાંથી આવે, દુનિયાને બદલવામાં મદદ કરવાની શક્તિ ધરાવે છે.