ગર્ટ્રુડ એડરલે

મારું નામ ગર્ટ્રુડ એડર્લે છે, પણ તમે મને ટ્રુડી કહી શકો છો. હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું, જે પાણી પ્રત્યેના મારા પ્રેમ અને એક મોટા સ્વપ્નને સાકાર કરવાની છે. હું 1905માં મેનહટન, ન્યૂયોર્ક શહેરમાં જન્મી હતી. તે સમયે શહેરો આજના જેવા નહોતા. ઘોડાગાડીઓ હજુ પણ રસ્તાઓ પર ચાલતી હતી, અને જીવન ખૂબ જ અલગ હતું. મારા પિતા, હેનરી, એક કસાઈ હતા, અને તેમનો પરિવાર જર્મનીથી આવ્યો હતો. અમે છ ભાઈ-બહેન હતા અને અમારું ઘર હંમેશા હાસ્ય અને ધમાલથી ભરેલું રહેતું. મારા પિતાને પાણી ખૂબ ગમતું હતું અને તેઓ માનતા હતા કે દરેક બાળકે તરતા શીખવું જોઈએ. જ્યારે હું નાની હતી, ત્યારે તેમણે મને ન્યૂ જર્સીની એક નદીમાં તરતા શીખવ્યું. તેમણે મારી કમરની આસપાસ એક દોરડું બાંધ્યું અને મને પાણીમાં છોડી દીધી. તે થોડું ડરામણું લાગતું હતું, પણ મને તરત જ પાણીમાં રહેવું ગમી ગયું. મને એવું લાગ્યું કે હું ત્યાં જ રહેવા માટે બની છું.

જ્યારે હું લગભગ પાંચ વર્ષની હતી, ત્યારે મને ઓરીનો ગંભીર રોગ થયો. તે દિવસોમાં, તે ખૂબ જ ખતરનાક બીમારી હતી, અને તેના કારણે મારી સાંભળવાની શક્તિને ખૂબ નુકસાન થયું. ડોક્ટરોએ મારા માતા-પિતાને કહ્યું કે હું લગભગ બહેરી થઈ જઈશ. દુનિયા મારા માટે શાંત થઈ ગઈ, પણ જ્યારે હું પાણીમાં હતી, ત્યારે બધું બરાબર લાગતું હતું. પાણીની નીચે, બધું શાંત અને મધુર હતું. મારી સાંભળવાની સમસ્યા મારા માટે અવરોધ ન બની; ઉલટાનું, તેણે મને પાણી સાથે વધુ ઊંડો સંબંધ બાંધવામાં મદદ કરી. પાણી મારી શાંતિની જગ્યા બની ગયું, જ્યાં હું ફક્ત તરવા પર અને મારા શરીરની ગતિ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી શકતી હતી. આ શરૂઆતનો પડકાર મને નાની ઉંમરે જ મજબૂત અને દ્રઢનિશ્ચયી બનાવવામાં મદદરૂપ થયો.

જ્યારે હું કિશોરાવસ્થામાં હતી, ત્યારે મારો તરવાનો શોખ એક ગંભીર જુસ્સામાં ફેરવાઈ ગયો. હું વિમેન્સ સ્વિમિંગ એસોસિએશન (WSA) માં જોડાઈ, જે તે સમયની શ્રેષ્ઠ મહિલા તરણવીરો માટેની ક્લબ હતી. ત્યાં મને સમજાયું કે મારામાં સ્પર્ધાત્મક તરવૈયા બનવાની કુદરતી પ્રતિભા છે. મેં સખત તાલીમ લેવાનું શરૂ કર્યું. દરરોજ કલાકો સુધી પૂલમાં રહેવું, મારી તકનીકને સુધારવી અને મારી સહનશક્તિ વધારવી એ મારું જીવન બની ગયું. મારી મહેનત રંગ લાવી. 1921 અને 1925 ની વચ્ચે, મેં એક પછી એક એમેચ્યોર રેકોર્ડ તોડવાનું શરૂ કર્યું. મેં કુલ 29 રાષ્ટ્રીય અને વિશ્વ રેકોર્ડ તોડ્યા. લોકો મને ઓળખવા લાગ્યા, અને અખબારો મારા વિશે લખવા લાગ્યા. મારા જીવનનો સૌથી મોટો રોમાંચ 1924 માં આવ્યો, જ્યારે મને પેરિસમાં ઓલિમ્પિક રમતોમાં મારા દેશ, અમેરિકાનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે પસંદ કરવામાં આવી. તે એક સ્વપ્ન સાકાર થવા જેવું હતું. પેરિસ જવું, વિશ્વભરના એથ્લેટ્સ સાથે સ્પર્ધા કરવી, એ એક અવિસ્મરણીય અનુભવ હતો. મેં 4x100 મીટર ફ્રીસ્ટાઇલ રિલેમાં ગોલ્ડ મેડલ અને 100 મીટર અને 400 મીટર ફ્રીસ્ટાઇલ જેવી વ્યક્તિગત સ્પર્ધાઓમાં બે બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યા. ઓલિમ્પિકમાં મળેલી સફળતાએ મારો આત્મવિશ્વાસ વધાર્યો. મને સમજાયું કે હું કંઈક વધુ મોટું અને વધુ પડકારજનક કરવા સક્ષમ છું.

પેરિસથી પાછા ફર્યા પછી, મારા મનમાં એક નવું, મોટું સ્વપ્ન હતું: ઇંગ્લિશ ચેનલ પાર કરનાર પ્રથમ મહિલા બનવાનું. ઇંગ્લિશ ચેનલ એ ઇંગ્લેન્ડ અને ફ્રાન્સ વચ્ચેનો ઠંડા અને તોફાની પાણીનો પટ્ટો છે. તે સમયે, ફક્ત પાંચ પુરુષો જ તેને સફળતાપૂર્વક પાર કરી શક્યા હતા. ઘણા લોકો માનતા હતા કે કોઈ સ્ત્રી માટે તે કરવું અશક્ય છે. પણ હું તેમને ખોટા સાબિત કરવા માંગતી હતી. વિમેન્સ સ્વિમિંગ એસોસિએશને મને પ્રાયોજિત કરી, અને 1925 માં, મેં મારા પ્રથમ પ્રયાસ માટે તાલીમ શરૂ કરી. મારા કોચ જેબેઝ વોલ્ફ હતા, જેમણે અગાઉ ચેનલ પાર કરવાનો ઘણી વખત પ્રયાસ કર્યો હતો પણ નિષ્ફળ રહ્યા હતા. અમારી તાલીમ દરમિયાન, મને લાગ્યું કે તે મારી પદ્ધતિઓને સમજી શકતા નથી. તેમને મારી ફ્રીસ્ટાઇલ સ્ટ્રોક, જેને ક્રોલ કહેવાય છે, તે પસંદ ન હતી, ભલે તે ઝડપી હતી. પ્રયાસના દિવસે, હું નવ કલાક સુધી તરી. પાણી ઠંડું હતું અને પ્રવાહો મજબૂત હતા, પણ મને લાગતું હતું કે હું તે કરી શકીશ. અચાનક, વોલ્ફે બીજા તરણવીરને મને પાણીમાંથી બહાર કાઢવાનો આદેશ આપ્યો. તેમણે દાવો કર્યો કે હું સંઘર્ષ કરી રહી હતી અને ડૂબી રહી હતી, પણ તે સાચું ન હતું. હું ગુસ્સે અને નિરાશ હતી. મને લાગ્યું કે મારો કોચ મને સફળ થવા દેવા માંગતો ન હતો. તે નિષ્ફળતા મારા માટે ખૂબ જ પીડાદાયક હતી, પણ તેણે મારા સંકલ્પને વધુ મજબૂત બનાવ્યો. મેં નક્કી કર્યું કે હું પાછી આવીશ અને બધાને, અને ખાસ કરીને મારી જાતને, સાબિત કરીશ કે હું તે કરી શકું છું.

એક વર્ષ પછી, 6 ઓગસ્ટ, 1926 ના રોજ, હું મારા બીજા પ્રયાસ માટે તૈયાર હતી. આ વખતે, મેં એક નવા કોચ, બિલ બર્ગેસને પસંદ કર્યા, જેઓ ચેનલ પાર કરનારા બીજા વ્યક્તિ હતા. તે સવાર ખૂબ જ તોફાની હતી. આકાશ વાદળછાયું હતું, અને દરિયો ખતરનાક રીતે ઉછળી રહ્યો હતો. ઘણા લોકોએ મને પ્રયાસ ન કરવા માટે કહ્યું, પણ હું રોકાવા તૈયાર ન હતી. મેં મારી જાતને ગ્રીસ, પેટ્રોલિયમ જેલી અને લાર્ડના મિશ્રણથી ઢાંકી દીધી જેથી ઠંડીથી બચી શકાય. સવારે 7:05 વાગ્યે, મેં ફ્રાન્સના કેપ ગ્રિસ-નેઝથી મારી યાત્રા શરૂ કરી. મારી સાથે એક બોટમાં મારા પિતા, મારી બહેન માર્ગારેટ અને મારા કોચ હતા. તે સ્વિમ મારા જીવનનો સૌથી મુશ્કેલ અનુભવ હતો. મોજા પહાડો જેવા ઊંચા હતા, અને વરસાદના કારણે જોવું મુશ્કેલ હતું. મજબૂત પ્રવાહો મને મારા માર્ગથી દૂર ધકેલી રહ્યા હતા, અને જેલીફિશના ડંખથી મને પીડા થતી હતી. ઘણી વખત મને લાગ્યું કે હું હાર માની લઈશ, પણ પછી હું બોટ તરફ જોતી અને મારા પિતા અને બહેનને મારા માટે ઉત્સાહિત કરતા જોતી. તેઓ ગાતા હતા અને મને પ્રોત્સાહિત કરતા હતા. તેમના અવાજોએ મને આગળ વધવાની હિંમત આપી. 14 કલાક અને 34 મિનિટ પછી, મેં ઇંગ્લેન્ડના કિનારે રેતીને સ્પર્શ કર્યો. હું માત્ર ઇંગ્લિશ ચેનલ પાર કરનારી પ્રથમ મહિલા જ નહોતી, પણ મેં પુરુષોના રેકોર્ડને લગભગ બે કલાકથી તોડી નાખ્યો હતો. જ્યારે હું ન્યૂયોર્ક પાછી ફરી, ત્યારે વીસ લાખથી વધુ લોકોએ ટિકર-ટેપ પરેડમાં મારું સ્વાગત કર્યું. મને 'અમેરિકાની સ્વીટહાર્ટ' અને 'મોજાઓની રાણી' જેવા નામો આપવામાં આવ્યા. મને આશા છે કે મારી વાર્તાએ અન્ય છોકરીઓને બતાવ્યું કે તેઓ મજબૂત બની શકે છે અને તેમના સૌથી અશક્ય લાગતા સપનાઓને પણ પૂરા કરી શકે છે.