ગર્ટ્રુડ એડરલે

હેલો. મારું નામ ટ્રુડી છે, અને હું તમને એક એવી છોકરીની વાર્તા કહેવા માંગુ છું જેને બીજું કંઈપણ કરતાં તરવાનું વધુ ગમતું હતું. મારો જન્મ 1905માં ન્યુયોર્ક સિટી નામની એક મોટી, વ્યસ્ત જગ્યાએ થયો હતો. જ્યારે હું નાની હતી, ત્યારે મને ઓરીનો રોગ થયો હતો, જેના કારણે મને સાંભળવામાં તકલીફ પડતી હતી. પણ તમને ખબર છે. તેણે મને જે ગમતું હતું તે કરતાં ક્યારેય રોકી નહીં. મારા પરિવાર પાસે ન્યુ જર્સીમાં પાણી પાસે એક નાનું ઘર હતું, અને મારા પપ્પાએ મને તરતા શીખવ્યું. લહેરોમાં છબછબિયાં કરવું જાદુ જેવું લાગતું હતું. પાણી મારી શાંત, ખુશ રહેવાની જગ્યા હતી, જ્યાં હું મજબૂત અને મુક્ત અનુભવતી હતી. મેં દરેક ઉનાળો પાણીમાં પસાર કર્યો અને માછલી હોવાનો ડોળ કર્યો, ઠંડા પાણીમાંથી પસાર થતી હતી.

જેટલું હું વધુ તરતી, તેટલી હું ઝડપી બની. ટૂંક સમયમાં, હું સ્પર્ધાઓમાં તરવા લાગી અને ચમકદાર ચંદ્રકો જીતવા લાગી. મારું સૌથી મોટું સ્વપ્ન 1924માં સાકાર થયું જ્યારે હું ઓલિમ્પિક્સ માટે ફ્રાન્સના પેરિસ ગઈ. તે ખૂબ જ રોમાંચક હતું. હું મારી ટીમ સાથે તરી અને અમે સુવર્ણ ચંદ્રક જીત્યો. મેં એકલા હાથે બે કાંસ્ય ચંદ્રકો પણ જીત્યા. ઓલિમ્પિક્સ પછી, મેં એક નવા સાહસની શોધ કરી. મેં ઇંગ્લેન્ડ અને ફ્રાન્સ વચ્ચે ઇંગ્લિશ ચેનલ નામના ઠંડા, તોફાની પાણીના વિશાળ વિસ્તાર વિશે સાંભળ્યું. લોકો કહેતા હતા કે કોઈ સ્ત્રી માટે તેને પાર કરવું અશક્ય છે. મેં વિચાર્યું, 'હું તે કરી શકું છું.' મારો પ્રથમ પ્રયાસ, 1925માં, બહુ સારો રહ્યો નહીં. લહેરો ખૂબ મોટી હતી અને મારા કોચે મને રોકી દીધી. પણ મેં મારી જાતને વચન આપ્યું કે હું પાછી આવીશ અને ફરી પ્રયાસ કરીશ. મેં મારા મોટા સ્વપ્નને ક્યારેય છોડ્યું નહીં.

એક ધુમ્મસવાળી સવારે, 6 ઓગસ્ટ, 1926ના રોજ, હું તૈયાર હતી. મેં બર્ફીલા પાણીમાં ગરમ રહેવા માટે મારી જાતને ગ્રીસથી ઢાંકી દીધી અને પાણીમાં કૂદી પડી. મારા પપ્પા અને બહેન એક બોટમાં મારી પાછળ આવ્યા, અને ઉત્સાહ આપતા કહ્યું, 'તું કરી શકે છે, ટ્રુડી.' તરવાનું ખૂબ મુશ્કેલ હતું. લહેરો મને એક નાની રમકડાની બોટની જેમ ઉછાળી રહી હતી, અને પાણી થીજવી દે તેવું ઠંડું હતું. વરસાદ વરસવા લાગ્યો, અને મારા કોચે બોટમાંથી બૂમ પાડી, 'તારે બહાર આવવું જ પડશે.' પણ મેં પાછી બૂમ પાડી, 'શા માટે.' હું બસ મારા પગ ચલાવતી રહી અને મારા હાથ પાણીમાં ખેંચતી રહી, એક સમયે એક જ સ્ટ્રોક. 14 કલાકથી વધુ સમય પછી, મેં મારા પગ નીચે રેતી અનુભવી. મેં તે કરી બતાવ્યું હતું. હું ઇંગ્લિશ ચેનલ તરનારી પ્રથમ મહિલા હતી, અને હું તે કરનારા બધા પુરુષો કરતાં પણ વધુ ઝડપી હતી.

જ્યારે હું ન્યુયોર્ક પાછી આવી, ત્યારે મારા માટે એક મોટી પરેડ યોજાઈ હતી. બધા મને 'લહેરોની રાણી' કહેતા હતા. મને ખૂબ ગર્વ હતો કે મેં દુનિયાને બતાવ્યું હતું કે છોકરીઓ મજબૂત હોઈ શકે છે અને અદ્ભુત વસ્તુઓ કરી શકે છે. મારા જીવનમાં પાછળથી, કારણ કે મને ખબર હતી કે સાંભળવામાં તકલીફ થવી કેવું હોય છે, મેં બહેરા બાળકોને તરતા શીખવ્યું. મને પાણી પ્રત્યેનો મારો પ્રેમ વહેંચીને ખૂબ ખુશી થઈ. તેથી, જો તમારું કોઈ મોટું સ્વપ્ન હોય, ભલે લોકો કહે કે તે અશક્ય છે, હું આશા રાખું છું કે તમે મારી વાર્તા યાદ રાખશો. બસ તરતા રહો, અને તમે કદાચ એવી છાપ છોડી શકો જે દુનિયાને બદલી નાખે.