ગર્ટ્રુડ એડરલે

મારું નામ ગર્ટ્રુડ એડર્લે છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું, જે પાણીના પ્રેમ અને મોટા સપનાઓ વિશે છે. હું 1905 માં ન્યુયોર્ક શહેરમાં જન્મી હતી. જ્યારે હું નાની હતી, ત્યારે મને ઓરીનો રોગ થયો હતો, જેના કારણે મારી સાંભળવાની શક્તિ નબળી પડવા લાગી. જેમ જેમ હું મોટી થતી ગઈ, તેમ તેમ દુનિયા મારા માટે શાંત થતી ગઈ. પરંતુ પાણીમાં, બધું અલગ હતું. મારા પિતા, હેનરીએ મને તરવાનું શીખવ્યું, અને જલદી હું પાણીમાં ઉતરી, મને એક એવી દુનિયા મળી જ્યાં હું મુક્ત અનુભવતી. પાણીની નીચે, બધું શાંત અને મૌન હતું. તે મારી પોતાની ખાસ જગ્યા હતી. ઘોંઘાટવાળા શહેરથી દૂર, પૂલ અથવા સમુદ્રનું પાણી મારું આશ્રયસ્થાન બની ગયું. મને કલાકો સુધી તરવાનું ગમતું, મારા હાથ અને પગની લયબદ્ધ ગતિ અનુભવતી, અને વજનહીનતાની લાગણીનો આનંદ માણતી. પાણી એ મારા માટે માત્ર એક રમત નહોતી; તે એક એવી જગ્યા હતી જ્યાં હું ખરેખર મારી જાતને ઓળખી શકતી હતી.

જેમ જેમ હું મોટી થઈ, તેમ તેમ તરવાનો મારો પ્રેમ વધતો ગયો. મેં વિમેન્સ સ્વિમિંગ એસોસિએશનમાં જોડાઈ, જ્યાં મને અન્ય છોકરીઓ મળી જેઓ મારા જેટલી જ રમત પ્રત્યે ઉત્સાહી હતી. અમે સાથે મળીને સખત તાલીમ લીધી, એકબીજાને વધુ ઝડપી અને મજબૂત બનવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી. ટૂંક સમયમાં, હું સ્પર્ધાઓ જીતવા લાગી. મારો સૌથી મોટો રોમાંચ 1924 માં આવ્યો, જ્યારે મને પેરિસમાં ઓલિમ્પિક રમતોમાં મારા દેશનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે પસંદ કરવામાં આવી. તે એક સ્વપ્ન સાકાર થવા જેવું હતું. હું એક મોટા જહાજમાં એટલાન્ટિક મહાસાગર પાર કરીને પેરિસ પહોંચી, મારું હૃદય ઉત્સાહ અને ગર્વથી ભરેલું હતું. ઓલિમ્પિકમાં વિશ્વભરના શ્રેષ્ઠ તરવૈયાઓ સામે સ્પર્ધા કરવી એ એક અવિશ્વસનીય અનુભવ હતો. મેં મારી બધી શક્તિ લગાવી દીધી અને એક સુવર્ણચંદ્રક અને બે કાંસ્યચંદ્રક જીત્યા. તે ક્ષણે, મારા ગળામાં તે ચંદ્રકો સાથે ઊભા રહીને, મને સમજાયું કે સખત મહેનત અને સમર્પણથી કંઈપણ શક્ય છે. પરંતુ મારા મનમાં એક મોટું, વધુ હિંમતવાન સ્વપ્ન હતું.

ઓલિમ્પિક્સ પછી, મેં એક એવા લક્ષ્ય પર નજર રાખી જે કોઈ પણ મહિલાએ પહેલાં ક્યારેય હાંસલ કર્યું ન હતું: ઇંગ્લિશ ચેનલ તરીને પાર કરવી. તે ફ્રાન્સ અને ઇંગ્લેન્ડ વચ્ચેનો ઠંડા, તોફાની પાણીનો વિશાળ પટ્ટો હતો. ઘણા લોકોએ કહ્યું કે તે અશક્ય છે. 1925 માં, મેં મારો પ્રથમ પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ ખરાબ હવામાન અને ઠંડા પાણીએ મને પાછા ફરવા માટે મજબૂર કરી. હું ખૂબ જ નિરાશ થઈ, પરંતુ મેં હાર ન માની. મેં વધુ સખત તાલીમ લીધી, મારા શરીર અને મનને આવનારા પડકાર માટે તૈયાર કર્યા. પછી, 6 ઓગસ્ટ, 1926 ના રોજ, હું ફરીથી પ્રયાસ કરવા માટે તૈયાર હતી. પાણી બર્ફીલું હતું, અને જેલીફિશના ડંખ તીક્ષ્ણ સોયની જેમ લાગતા હતા. મોટા મોજાઓ મારા પર તૂટી પડ્યા, અને તોફાની હવામાને તરવાનું લગભગ અશક્ય બનાવી દીધું. મારા કોચ, બિલ બર્ગેસ, મારી બાજુમાં એક બોટમાં હતા, મને પ્રોત્સાહિત કરતા હતા. જ્યારે મને લાગ્યું કે હું આગળ વધી શકતી નથી, ત્યારે મેં મારા ઘર, મારા પરિવાર વિશે વિચાર્યું અને મારા મગજમાં ગીતો ગાયા. ચૌદ કલાક અને એકત્રીસ મિનિટ પછી, મેં ઇંગ્લેન્ડના કિનારે રેતીનો સ્પર્શ કર્યો. મેં માત્ર ચેનલ પાર જ નહોતી કરી, પણ મેં પુરુષોના રેકોર્ડને લગભગ બે કલાકથી તોડી નાખ્યો હતો.

જ્યારે હું ન્યુયોર્ક પાછી ફરી, ત્યારે એક વિશાળ ઉજવણી મારી રાહ જોઈ રહી હતી. વીસ લાખથી વધુ લોકો શેરીઓમાં ઉમટી પડ્યા અને મારા માટે પરેડમાં ઉત્સાહ વ્યક્ત કર્યો. તેઓએ મને 'અમેરિકાની સ્વીટહાર્ટ' અને 'મોજાઓની રાણી' કહી. તે એક અવિશ્વસનીય લાગણી હતી. મારી તરવૈયા તરીકેની સિદ્ધિએ વિશ્વને બતાવ્યું કે મહિલાઓ પણ પુરુષો જેટલી જ મજબૂત અને સક્ષમ છે. તે સાબિત થયું કે નિશ્ચય સાથે, તમે સૌથી મોટા અવરોધોને પણ પાર કરી શકો છો. પાછળથી મારા જીવનમાં, મેં મારી સૌથી મોટી ખુશી એવા બાળકોને તરવાનું શીખવવામાં શોધી જેઓ મારા જેવા બહેરા હતા. મેં તેમની સાથે પાણીની શાંતિ અને સ્વતંત્રતા વહેંચી, જેણે મને આટલી બધી શક્તિ આપી હતી.