ઇડા બી. વેલ્સ

મારું નામ ઇડા બી. વેલ્સ છે. મારી વાર્તા અમેરિકા માટે મોટા પરિવર્તનના સમયમાં શરૂ થાય છે. મારો જન્મ ૧૬મી જુલાઈ, ૧૮૬૨ના રોજ, ગૃહયુદ્ધની વચ્ચે, હોલી સ્પ્રિંગ્સ, મિસિસિપીમાં થયો હતો. મારો જન્મ ગુલામીમાં થયો હતો, એક એવી વ્યવસ્થા જ્યાં લોકોને મિલકતની જેમ રાખવામાં આવતા હતા. પરંતુ મારા જન્મના થોડા મહિનાઓ પછી, મુક્તિની ઘોષણા જારી કરવામાં આવી, અને મારો પરિવાર અને હું આઝાદ થયા. મારા માતા-પિતા, જેમ્સ અને લિઝી વેલ્સ, જ્ઞાનની શક્તિમાં ખૂબ વિશ્વાસ ધરાવતા હતા. તેઓએ મને શીખવ્યું કે શિક્ષણ અને આપણા અધિકારો માટે ઊભા રહેવું એ આપણી પાસેના સૌથી મહત્વપૂર્ણ સાધનો છે. અમારું જીવન આશાથી ભરેલું હતું, પરંતુ ૧૮૭૮માં એક દુર્ઘટના ઘટી. પીળા તાવની એક ભયંકર મહામારી અમારા શહેરમાં ફેલાઈ, જેણે મારા વહાલા માતા-પિતા અને મારા સૌથી નાના ભાઈનો જીવ લઈ લીધો. અચાનક, માત્ર ૧૬ વર્ષની ઉંમરે, મેં મારા પાંચ અન્ય ભાઈ-બહેનોની જવાબદારી સંભાળી. તેમને ટેકો આપવા માટે, હું એક શાળાની શિક્ષિકા બની, અમારા પરિવારને એકસાથે રાખવા માટે મક્કમ હતી.

એક અન્યાયને કારણે મારો માર્ગ શિક્ષણથી સક્રિયતા તરફ વળ્યો, જેને હું અવગણી શકી નહીં. તે ૧૮૮૪ના એક દિવસે બન્યું, જ્યારે હું ટેનેસીમાં ટ્રેન દ્વારા મુસાફરી કરી રહી હતી. મેં પ્રથમ-વર્ગની મહિલાઓના ડબ્બા માટે ટિકિટ ખરીદી હતી, પરંતુ કંડક્ટરે મને આફ્રિકન અમેરિકનો માટેના ભીડવાળા, અલગ ડબ્બામાં જવાનો આદેશ આપ્યો. મેં ના પાડી. તેમને મને મારી સીટ પરથી શારીરિક રીતે ખેંચીને બહાર કાઢવી પડી. મેં પાછા લડવાનું નક્કી કર્યું. મેં રેલરોડ કંપની પર દાવો માંડ્યો અને, સૌના આશ્ચર્ય વચ્ચે, હું સ્થાનિક કોર્ટમાં મારો કેસ જીતી ગઈ. જોકે, મારી જીત અલ્પજીવી હતી. ૧૮૮૭માં, ટેનેસી સુપ્રીમ કોર્ટે આ નિર્ણયને ઉલટાવી દીધો. આ અનુભવે મને બતાવ્યું કે કાનૂની વ્યવસ્થા આપણને નિષ્ફળ કરી શકે છે. તેનાથી મારામાં એક આગ પ્રગટી, અને મને સમજાયું કે મારું સૌથી શક્તિશાળી હથિયાર કોર્ટરૂમમાં નથી, પરંતુ મારી કલમમાં છે. મેં 'આયોલા' ઉપનામનો ઉપયોગ કરીને, મેં અને અન્ય લોકોએ જે જાતિવાદનો સામનો કર્યો હતો તે વિશે લેખો લખવાનું શરૂ કર્યું. મારો અવાજ મજબૂત બન્યો, અને ૧૮૮૯માં, હું મેમ્ફિસમાં 'ફ્રી સ્પીચ એન્ડ હેડલાઇટ' નામના અખબારની સંપાદક અને સહ-માલિક બની. મેં તેના પાનાનો ઉપયોગ અસમાનતાને ઉજાગર કરવા અને મારા લોકો સાથેના અન્યાયી વર્તનને પડકારવા માટે કર્યો.

વર્ષ ૧૮૯૨ મારા જીવનનો સૌથી પીડાદાયક અને મહત્વપૂર્ણ વળાંક હતો. મેમ્ફિસમાં મારા ત્રણ મિત્રો, જેમાં થોમસ મોસ નામના એક સફળ કરિયાણાના વેપારીનો પણ સમાવેશ થતો હતો, તેમની એક શ્વેત ટોળા દ્વારા નિર્દયતાથી હત્યા કરવામાં આવી હતી. હિંસાના આ કૃત્યને 'લિંચિંગ' કહેવામાં આવે છે, જે કાળા સમુદાયોને આતંકિત કરવા અને શ્વેત વર્ચસ્વ જાળવવા માટે ટોળા દ્વારા હત્યાનું એક ભયાનક સ્વરૂપ છે. તેમનું મૃત્યુ તેમણે કરેલા કોઈ ગુનાને કારણે નહોતું; તે એટલા માટે હતું કારણ કે તેમનો વ્યવસાય સફળ હતો અને એક શ્વેત માલિકીની દુકાન સાથે સ્પર્ધા કરતો હતો. હૃદયભંગ અને ક્રોધિત, હું જાણતી હતી કે મારે ફક્ત અભિપ્રાયો લખવા કરતાં વધુ કંઈક કરવું પડશે. મેં એક સંશોધનાત્મક પત્રકાર બનવાનું નક્કી કર્યું. મેં દક્ષિણનો પ્રવાસ કર્યો, જે અન્યાય વિરુદ્ધ બોલતી એક કાળી સ્ત્રી માટે એક ખતરનાક યાત્રા હતી. મેં સાક્ષીઓની મુલાકાત લીધી, રેકોર્ડ્સ તપાસ્યા અને સેંકડો લિંચિંગ વિશે તથ્યો એકત્રિત કર્યા. હું દુનિયાને સાબિત કરવા માંગતી હતી કે આ ન્યાયના કૃત્યો નથી, પરંતુ વંશીય નફરતના કૃત્યો છે. ૧૮૯૨માં, મેં મારા તારણો 'સધર્ન હોરર્સ: લિંચ લો ઈન ઓલ ઈટ્સ ફેઝિસ' નામની એક પત્રિકામાં પ્રકાશિત કર્યા. ત્યારપછી મેં ૧૮૯૫માં 'ધ રેડ રેકોર્ડ' પ્રકાશિત કરી. મારા કામે કદરૂપું સત્ય ઉજાગર કર્યું. જવાબમાં, એક ગુસ્સે ભરાયેલા ટોળાએ મેમ્ફિસમાં મારી અખબારની ઓફિસનો નાશ કર્યો. હું તે સમયે શહેરની બહાર હતી, પરંતુ મને ઘરે પાછા ન ફરવાની ચેતવણી આપવામાં આવી હતી. મને ઉત્તર તરફ ભાગી જવાની ફરજ પડી, પરંતુ મારો ધર્મયુદ્ધ હમણાં જ શરૂ થયો હતો.

મારા ઘરેથી બળજબરીથી કાઢી મૂકવામાં આવ્યા પછી, મેં મારી ન્યાય માટેની લડતને રાષ્ટ્રીય અને આંતરરાષ્ટ્રીય મંચ પર લઈ ગઈ. હું માનતી હતી કે દુનિયાને જાણવાની જરૂર છે કે અમેરિકામાં શું થઈ રહ્યું છે. ૧૮૯૩માં અને ફરીથી ૧૮૯૪માં, મેં લિંચિંગની ભયાનકતા વિશે ભાષણો આપવા માટે ગ્રેટ બ્રિટનની મુસાફરી કરી, મારા ઉદ્દેશ્યને સમર્થન આપનારા સાથીઓનું એક નેટવર્ક બનાવ્યું. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ પાછા ફરીને, મેં જ્યાં પણ અન્યાય જોયો ત્યાં તેને પડકારવાનું ચાલુ રાખ્યું. ૧૮૯૩માં શિકાગોમાં વર્લ્ડ્સ કોલમ્બિયન એક્સપોઝિશનમાં, જે અમેરિકન પ્રગતિની ઉજવણી કરવા માટેનો એક વિશાળ મેળો હતો, આફ્રિકન અમેરિકનોને લગભગ સંપૂર્ણપણે બાકાત રાખવામાં આવ્યા હતા. મેં આ બાકાતનો વિરોધ કરવા માટે 'ધ રીઝન વાય ધ કલર્ડ અમેરિકન ઈઝ નોટ ઈન ધ વર્લ્ડ્સ કોલમ્બિયન એક્સપોઝિશન' શીર્ષકવાળી એક પત્રિકા સહ-લેખિત કરી. મારી લડત માત્ર જાતિ વિશે જ નહોતી; તે લિંગ વિશે પણ હતી. હું મહિલાઓના મત આપવાના અધિકારની પ્રબળ સમર્થક હતી, પરંતુ મેં મતાધિકાર ચળવળના શ્વેત નેતાઓને કાળી મહિલાઓને સામેલ કરવા માટે પડકાર ફેંક્યો. ૧૯૧૩માં, મેં શિકાગોમાં આલ્ફા સફ્રેજ ક્લબની સ્થાપના કરી, જે કાળી મહિલાઓના સૌથી મહત્વપૂર્ણ મતાધિકાર જૂથોમાંનું એક હતું. તે જ વર્ષે, વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં એક વિશાળ મતાધિકાર પરેડ દરમિયાન, આયોજકોએ મને અને અન્ય કાળી મહિલાઓને પાછળ કૂચ કરવાનું કહ્યું. મેં ના પાડી. મેં પરેડ શરૂ થાય ત્યાં સુધી રાહ જોઈ અને પછી ગર્વથી મારા રાજ્યના પ્રતિનિધિમંડળની આગળ જોડાઈ ગઈ. મેં લડતને આગળ વધારવા માટે કાયમી સંસ્થાઓ બનાવવામાં પણ મદદ કરી, ૧૮૯૬માં નેશનલ એસોસિએશન ઓફ કલર્ડ વિમેનની સહ-સ્થાપના કરી અને ૧૯૦૯માં NAACPના સ્થાપક સભ્યોમાંની એક હતી.

જ્યારે હું મારી યાત્રા પર પાછું વળીને જોઉં છું, ત્યારે મારું જીવન જે સાચું હતું તેના માટે લડવાનું એક તોફાન હતું. ૧૮૯૫માં, મેં ફર્ડિનાન્ડ એલ. બાર્નેટ નામના એક અદ્ભુત વ્યક્તિ સાથે લગ્ન કર્યા, જે એક સાથી કાર્યકર અને વકીલ હતા જેમણે મારા કાર્યને સંપૂર્ણપણે ટેકો આપ્યો. સાથે મળીને, અમે ન્યાય માટેના અમારા સંયુક્ત સંઘર્ષને ચાલુ રાખતા ચાર બાળકોનો ઉછેર કર્યો. મારી જીવનયાત્રા ૬૮ વર્ષ પછી સમાપ્ત થઈ. હું આશા રાખું છું કે લોકો મને સત્યની શક્તિમાં મારા વિશ્વાસ માટે યાદ રાખશે. મેં અંધકાર પર પ્રકાશ પાડવા અને ન્યાયની માંગ કરવા માટે સંશોધનાત્મક પત્રકારત્વ અને મુક્ત પ્રેસનો મારા હથિયાર તરીકે ઉપયોગ કર્યો. મારા કામે દાયકાઓ પછી આવેલી નાગરિક અધિકાર ચળવળનો પાયો નાખવામાં મદદ કરી. મને ગર્વ છે કે મારી વાર્તા લોકોને અન્યાય વિરુદ્ધ બોલવા અને વધુ સારી દુનિયા માટે લડવા માટે પ્રેરણા આપતી રહે છે. તે એક મહાન સન્માન હતું જ્યારે, ૨૦૨૦માં, મારા હિંમતવાન રિપોર્ટિંગને વિશેષ પુલિત્ઝર પુરસ્કારથી સન્માનિત કરવામાં આવ્યું.