ઇડા બી. વેલ્સ

હું મારી ઓળખ ઈડા બી. વેલ્સ તરીકે આપીશ અને તમને મારી વાર્તા કહીશ. મારો જન્મ 16મી જુલાઈ, 1862ના રોજ, મિસિસિપીના હોલી સ્પ્રિંગ્સમાં, બરાબર ગૃહ યુદ્ધની વચ્ચે થયો હતો. મારા માતા-પિતા ગુલામ હતા, જેનો અર્થ એ હતો કે તેઓ આઝાદ નહોતા. પરંતુ મારા જન્મના થોડા મહિનાઓ પછી, પ્રમુખ અબ્રાહમ લિંકને મુક્તિની ઘોષણા પર હસ્તાક્ષર કર્યા, અને ટૂંક સમયમાં જ યુદ્ધ સમાપ્ત થયું અને મારા પરિવાર સહિત તમામ ગુલામ લોકોને આઝાદ કરવામાં આવ્યા. મને ભણવાનો ખૂબ શોખ હતો અને હું શાળાએ પણ ગઈ, પરંતુ જ્યારે હું 16 વર્ષની હતી, ત્યારે 1878માં અમારા શહેરમાં પીળો તાવ નામની ભયંકર બીમારી ફેલાઈ ગઈ. દુઃખની વાત એ છે કે, મારા માતા-પિતા અને મારા સૌથી નાના ભાઈનું અવસાન થયું. અચાનક, મારે મારા બીજા ભાઈ-બહેનોની સંભાળ લેવી પડી, તેથી હું અમારું ગુજરાન ચલાવવા માટે શિક્ષક બની.

એક દિવસ 1884માં, જ્યારે હું યુવાન હતી, ત્યારે મેં ટ્રેનની મુસાફરી માટે ફર્સ્ટ-ક્લાસની ટિકિટ ખરીદી. હું મહિલાઓના ડબ્બામાં બેઠી, પરંતુ કંડક્ટરે મને કહ્યું કે મારે ધૂમ્રપાનવાળા ડબ્બામાં જવું પડશે, જે ભીડવાળો અને ગંદો હતો, કારણ કે હું અશ્વેત હતી. મેં ના પાડી. તે અન્યાયી હતું! તેઓએ મને ટ્રેનમાંથી બળજબરીથી ઉતારી દીધી. મને એટલો ગુસ્સો આવ્યો કે મેં તેના વિશે કંઈક કરવાનું નક્કી કર્યું. મેં રેલરોડ કંપની પર દાવો કર્યો અને જીતી ગઈ! ભલે પછીથી ઉચ્ચ અદાલતે તે નિર્ણયને ઉલટાવી દીધો, પરંતુ તે ક્ષણે મારામાં એક આગ પ્રગટાવી. હું જાણતી હતી કે મારે અન્યાય સામે અવાજ ઉઠાવવો પડશે.

મને સમજાયું કે જે સાચું છે તેના માટે લડવાની સૌથી શક્તિશાળી રીતોમાંની એક શબ્દો છે. મેં અખબારો માટે લેખો લખવાનું શરૂ કર્યું, જેમાં અશ્વેત લોકો સાથે થતા અન્યાયની વાર્તાઓ કહેવામાં આવતી હતી. ટૂંક સમયમાં, 1889માં, હું ટેનેસીના મેમ્ફિસમાં 'ફ્રી સ્પીચ એન્ડ હેડલાઇટ' નામના અખબારની સહ-માલિક બની. મેં 'આયોલા' ઉપનામથી લખ્યું અને સત્ય કહેવાથી ડરતી ન હતી, ભલે તે લોકોને સાંભળવું મુશ્કેલ લાગતું હોય. મારું લેખન નફરત અને અસમાનતા સામે મારું હથિયાર હતું.

પછી, 1892માં કંઈક ભયંકર બન્યું જેણે મારા જીવનનું કાર્ય હંમેશ માટે બદલી નાખ્યું. મારા ત્રણ મિત્રો, જેમાં થોમસ મોસ નામના એક વ્યક્તિનો પણ સમાવેશ થતો હતો, તેઓ સફળ કરિયાણાની દુકાનના માલિકો હતા. તેમના પર ટોળા દ્વારા અન્યાયી રીતે હુમલો કરવામાં આવ્યો અને તેમને મારી નાખવામાં આવ્યા. આ ભયાનક કૃત્ય, જેને લિંચિંગ કહેવાય છે, તે કોઈ પણ સુનાવણી વિના થયું હતું. હું ખૂબ જ દુઃખી અને ગુસ્સે હતી. મેં દક્ષિણમાં આ ભયાનક લિંચિંગની તપાસ કરવાનું નક્કી કર્યું. તે જોખમી કામ હતું, પરંતુ મેં લોકોના ઇન્ટરવ્યુ લીધા અને તથ્યો એકઠા કર્યા. મેં સાબિત કર્યું કે આ ગુનાઓની સજા નહોતી, પરંતુ જાતિવાદી હિંસાના કૃત્યો હતા. મેં મારા તારણો 'સધર્ન હોરર્સ' નામની પુસ્તિકામાં પ્રકાશિત કર્યા. મારા કામથી કેટલાક લોકો એટલા ગુસ્સે થયા કે તેઓએ મારા અખબારની ઓફિસનો નાશ કરી દીધો, અને મારે સુરક્ષિત રહેવા માટે ઉત્તરમાં જવું પડ્યું.

મારી લડાઈ ત્યાં અટકી નહીં. હું એવું પણ માનતી હતી કે મહિલાઓને મત આપવાનો અધિકાર હોવો જોઈએ. આને મતાધિકાર કહેવાય છે. 1913માં, મેં વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં એક મોટી મતાધિકાર પરેડમાં ભાગ લેવા માટે પ્રવાસ કર્યો, પરંતુ આયોજકો ઇચ્છતા હતા કે અશ્વેત મહિલાઓ પાછળ ચાલે. મેં સમાનતાથી ઓછું વર્તન સ્વીકારવાનો ઇનકાર કર્યો અને રસ્તાની બાજુમાં રાહ જોઈ, જ્યાં સુધી મારા રાજ્યનું જૂથ પસાર ન થયું, અને પછી હું તેમની સાથે બરાબર મધ્યમાં જોડાઈ ગઈ. મેં ન્યાય માટે લડવા માટે મહત્વપૂર્ણ જૂથો શરૂ કરવામાં મદદ કરી, જેમાં 1896માં નેશનલ એસોસિએશન ઓફ કલર્ડ વિમેન્સ ક્લબ્સ અને 1909માં NAACP નો સમાવેશ થાય છે.

મેં મારા બાકીના જીવન માટે લખવાનું, બોલવાનું અને આયોજન કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. મેં ફર્ડિનાન્ડ એલ. બાર્નેટ નામના એક અદ્ભુત માણસ સાથે લગ્ન પણ કર્યા અને એક સુંદર પરિવારનો ઉછેર કર્યો. હું 68 વર્ષ જીવી, અને 1931માં મારું અવસાન થયું. મારું કામ સત્ય પર પ્રકાશ પાડવાનું હતું, ભલે તે ગમે તેટલું ડરામણું હોય. આજે, લોકો મને એક પત્રકાર તરીકે યાદ કરે છે જેણે નાગરિક અધિકારો માટે લડવા માટે કલમની શક્તિનો ઉપયોગ કર્યો. મારા જીવનના ઘણા સમય પછી, વર્ષ 2020માં, મને મારા બહાદુર રિપોર્ટિંગ માટે વિશેષ પુલિત્ઝર પુરસ્કાર પણ એનાયત કરવામાં આવ્યો. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને હંમેશા જે સાચું છે તેના માટે ઊભા રહેવા અને સત્ય બોલવા માટે તમારા પોતાના અવાજનો ઉપયોગ કરવા માટે પ્રેરણા આપશે.