ઇરેના સેન્ડલર

નમસ્તે, મારું નામ ઇરેના સેન્ડલર છે. મારો જન્મ પોલેન્ડના વોર્સો નામના શહેરમાં ૧૫મી ફેબ્રુઆરી, ૧૯૧૦ના રોજ થયો હતો. મારા પિતા ડૉક્ટર હતા, અને તેમણે મને એક ખૂબ જ મહત્વનો પાઠ શીખવ્યો હતો. તેઓ હંમેશા કહેતા, 'ઇરેના, તારે હંમેશા જરૂરિયાતમંદ લોકોની મદદ કરવી જોઈએ, ભલે તેઓ ગમે તે હોય.' તેમના શબ્દો મારા આખા જીવન દરમિયાન મારી સાથે રહ્યા. તેમના કારણે, મેં સમાજ સેવક બનવાનું નક્કી કર્યું. મારું કામ એવા પરિવારોને મદદ કરવાનું હતું જેઓ મુશ્કેલીમાં હતા, અને મને એ જાણીને ખૂબ આનંદ થતો કે હું તેમના જીવનમાં કંઈક સકારાત્મક પરિવર્તન લાવી શકું છું.

પણ ૧૯૩૯માં, જ્યારે બીજું વિશ્વયુદ્ધ શરૂ થયું અને જર્મનીએ મારા દેશ પોલેન્ડ પર હુમલો કર્યો, ત્યારે એક અંધકારમય સમય શરૂ થયો. દરેક માટે જીવન બદલાઈ ગયું. મારા શહેર વોર્સોમાં, સૈનિકોએ શહેરના એક ભાગની આસપાસ ઊંચી દીવાલો બાંધી. આ વિસ્તારને વોર્સો ઘેટ્ટો કહેવામાં આવતો હતો. યહૂદી લોકોને તેમના ઘર છોડીને આ દીવાલોની અંદર રહેવા માટે મજબૂર કરવામાં આવ્યા હતા. ત્યાંની પરિસ્થિતિ ભયાનક હતી. એક સમાજ સેવક તરીકે, મારી પાસે અંદર જવા માટે એક ખાસ પાસ હતો. મેં જે જોયું તેનાથી મારું હૃદય તૂટી ગયું. ત્યાં ઘણા બાળકો ભૂખ્યા, બીમાર અને ડરેલા હતા. હું જાણતી હતી કે હું ચૂપચાપ ઊભી રહી શકું નહીં. મારે તેમને બચાવવા માટે કંઈક કરવું જ પડશે.

આથી, હું એક ગુપ્ત જૂથમાં જોડાઈ જે સૈનિકો સામે લડી રહ્યું હતું. આ જૂથનું નામ ઝેગોટા હતું. આ જૂથની અંદર, હું બાળકોને બચાવવા માટે સમર્પિત એક વિશેષ ટીમની નેતા બની. તે ખૂબ જ જોખમી કામ હતું, પણ અમારે બહાદુર અને હોંશિયાર બનવું પડ્યું. મેં અને મારા મિત્રોએ બાળકોને ઘેટ્ટોમાંથી બહાર કાઢવા માટે તમામ પ્રકારની ગુપ્ત રીતો શોધી કાઢી. ક્યારેક, અમે તેમને એમ્બ્યુલન્સમાં છુપાવી દેતા, જાણે કે તેઓ ખૂબ બીમાર હોય. બીજી વાર, અમે તેમને બોક્સમાં કે શબપેટીઓમાં છુપાવતા. સૌથી હિંમતભરી રીતોમાંની એક એ હતી કે અમે તેમને શહેરની નીચે ચાલતી અંધારી, દુર્ગંધવાળી ગટરની ટનલમાંથી માર્ગદર્શન આપતા. એકવાર બાળક સુરક્ષિત થઈ જાય, પછી અમે તેને એક નવું નામ આપતા અને એક દયાળુ પોલિશ પરિવાર શોધી કાઢતા જે તેને છુપાવીને રાખે અને બાળક તેમનું પોતાનું છે એવો ડોળ કરે.

ભલે અમે બાળકોને સુરક્ષિત રાખવા માટે નવાં નામ આપ્યાં હતાં, પણ હું ક્યારેય ઇચ્છતી ન હતી કે તેઓ ખરેખર કોણ છે તે ભૂલી જાય. તેથી, મેં એક ગુપ્ત યાદી રાખી. કાગળના નાના ટુકડાઓ પર, મેં દરેક બાળકનું અસલી નામ અને તેમનું નવું, છુપાયેલું નામ લખ્યું. મેં આ કાગળોને વાળીને કાચની બરણીઓમાં મૂક્યા અને તે બરણીઓને મારા મિત્રના બગીચામાં એક સફરજનના ઝાડ નીચે ઊંડે દાટી દીધી. ૧૯૪૩માં, સૈનિકોને મારા કામ વિશે ખબર પડી અને મારી ધરપકડ કરી. તેમણે મને મારા રહસ્યો જણાવવા માટે ખૂબ દુઃખ પહોંચાડ્યું, પણ મેં એક શબ્દ પણ કહેવાનો ઇનકાર કર્યો. હું જાણતી હતી કે જો હું કહીશ, તો બધા બાળકો અને તેમને મદદ કરતા પરિવારો જોખમમાં મુકાઈ જશે. સદભાગ્યે, પ્રતિકાર જૂથમાંના મારા બહાદુર મિત્રો મને બચાવવામાં સફળ રહ્યા.

જ્યારે યુદ્ધ આખરે સમાપ્ત થયું, ત્યારે મેં સૌથી પહેલાં એ બગીચામાં જઈને બરણીઓ ખોદી કાઢી. મને આશા હતી કે હું આ યાદીઓનો ઉપયોગ કરીને બાળકોને તેમના માતાપિતા સાથે ફરીથી મિલાવી શકીશ. પણ દુઃખની વાત એ છે કે, મેં જાણ્યું કે તેમના મોટાભાગના માતાપિતા યુદ્ધમાં બચી શક્યા ન હતા. તે પછી ઘણાં વર્ષો સુધી, મારી વાર્તા બહુ જાણીતી ન હતી. હું ૯૮ વર્ષનું લાંબુ આયુષ્ય જીવી. આજે, લોકો મને અને મારા બહાદુર મિત્રોના નેટવર્કને ૨,૫૦૦ બાળકોના જીવ બચાવવા માટે યાદ કરે છે. મારી વાર્તા બતાવે છે કે સૌથી અંધકારમય અને ભયાનક સમયમાં પણ, એક વ્યક્તિની દયા અને હિંમત મોટો ફરક લાવી શકે છે અને દુનિયામાં થોડો પ્રકાશ અને આશા લાવી શકે છે.