જીનેટ રેન્કિન

નમસ્તે! મારું નામ જેનેટ રેન્કિન છે. હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 11મી જૂન, 1880ના રોજ, મિસૌલા, મોન્ટાના પાસેના એક મોટા ખેતરમાં થયો હતો. તે સમયે, મોન્ટાના હજી રાજ્ય પણ નહોતું! તે હજી એક પ્રદેશ હતો, એક જંગલી અને સુંદર જગ્યા જ્યાં ખુલ્લું આકાશ હતું. હું સાત બાળકોમાં સૌથી મોટી હતી, અને સરહદી વિસ્તારમાં જીવનનો અર્થ એ હતો કે દરેકે મદદ કરવી પડતી. મેં રસોઈ બનાવવાનું, સફાઈ કરવાનું અને ખેતરના પ્રાણીઓની સંભાળ રાખવામાં મદદ કરવાનું શીખી લીધું. પરંતુ મને બહાર ફરવું, મારા ઘોડા પર સવારી કરવી અને વસ્તુઓ કેવી રીતે કામ કરે છે તે જોવાનું પણ ગમતું હતું. મેં જોયું કે ઘણા લોકો, ખાસ કરીને મહિલાઓ અને બાળકો, ખૂબ મહેનત કરતા હતા પરંતુ નિર્ણયો લેવામાં તેમનો બહુ ઓછો ફાળો હતો. હું નાનપણથી જ જાણતી હતી કે હું દરેક માટે જીવનને વધુ ન્યાયી બનાવવામાં મદદ કરવાનો કોઈ રસ્તો શોધવા માંગતી હતી.

હું ખૂબ જ જિજ્ઞાસુ હતી અને મને શીખવું ગમતું હતું, તેથી મોન્ટાનામાં શાળા પૂરી કર્યા પછી, હું કોલેજમાં ગઈ અને 1902માં યુનિવર્સિટી ઓફ મોન્ટાનામાંથી સ્નાતક થઈ. હું લોકોને સીધી રીતે વધુ મદદ કરવા માંગતી હતી, તેથી 1908માં, હું અભ્યાસ કરવા અને સમાજ સેવક બનવા માટે દેશના બીજા છેડે ન્યૂયોર્ક શહેરમાં ગઈ. મેં એવા વિસ્તારોમાં કામ કર્યું જ્યાં લોકો સંઘર્ષ કરી રહ્યા હતા, અને મેં જોયું કે કાયદા અને રાજકારણ કેવી રીતે તેમને મદદ કરી શકે છે અથવા તેમના જીવનને મુશ્કેલ બનાવી શકે છે. આ સમય દરમિયાન હું એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ વિચાર વિશે ઉત્સાહી બની: મહિલા મતાધિકાર. તે મહિલાઓના મત આપવાના અધિકાર માટેનો એક શબ્દ છે. મને સમજાયું કે જો મહિલાઓ મત આપી શકે, તો તેઓ એવા નેતાઓને ચૂંટવામાં મદદ કરી શકે છે જેઓ તેમના પરિવારો અને સમુદાયોની ચિંતા કરે છે. હું જાણતી હતી કે આ જ મારું લક્ષ્ય છે. મેં મહિલાઓના મતદાનના અધિકારો માટેની લડતમાં મારી જાતને સમર્પિત કરવાનું નક્કી કર્યું.

હું પશ્ચિમમાં પાછી ફરી અને મત આપવાનો અધિકાર જીતવા માટે અન્ય અદ્ભુત મહિલાઓ સાથે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. અમે બધે જ પ્રવાસ કર્યો, ભાષણો આપ્યા અને લોકોને સમજાવ્યું કે તે શા માટે આટલું મહત્વનું છે. 1914માં, અમારી મહેનત રંગ લાવી, અને મોન્ટાનાએ મહિલાઓને મત આપવાનો અધિકાર આપ્યો! બે વર્ષ પછી, 1916માં, મેં એવું કંઈક કરવાનું નક્કી કર્યું જે પહેલાં કોઈ મહિલાએ કર્યું ન હતું: મેં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ કોંગ્રેસમાં એક બેઠક માટે ચૂંટણી લડી. અને હું જીતી ગઈ! મને વિશ્વાસ નહોતો થતો. 1917માં, મેં વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં યુ.એસ. હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સમાં પ્રવેશ કર્યો, સંઘીય કાર્યાલયમાં ચૂંટાયેલી પ્રથમ મહિલા તરીકે. મારા પ્રથમ અને સૌથી મુશ્કેલ મતોમાંનો એક એ હતો કે શું અમેરિકાએ પ્રથમ વિશ્વ યુદ્ધમાં પ્રવેશ કરવો જોઈએ. હું હંમેશા શાંતિવાદી રહી છું, જેનો અર્થ છે કે હું માનું છું કે હિંસા અને યુદ્ધ સમસ્યાઓ હલ કરવાનો માર્ગ નથી. તેથી, 6ઠ્ઠી એપ્રિલ, 1917ના રોજ, મેં 'ના' મત આપ્યો. ઘણા વર્ષો પછી, હું 1940માં ફરીથી કોંગ્રેસમાં ચૂંટાઈ. જ્યારે 8મી ડિસેમ્બર, 1941ના રોજ બીજા વિશ્વ યુદ્ધમાં પ્રવેશ કરવા પર મત આપવાનો સમય આવ્યો, ત્યારે હું મારી માન્યતાઓ પર અડગ રહી અને 'ના' મત આપનાર એકમાત્ર વ્યક્તિ હતી. તે સરળ પસંદગી ન હતી, પરંતુ મારે મારા અંતરાત્માને અનુસરવું પડ્યું.

કોંગ્રેસમાં મારા સમય પછી, મેં મારા બાકીના જીવન માટે દુનિયાભરમાં પ્રવાસ કરવાનું અને શાંતિ અને સમાન અધિકારો માટે કામ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. હું 92 વર્ષ જીવી. લોકો આજે મને યુ.એસ. કોંગ્રેસમાં સેવા આપનાર પ્રથમ મહિલા તરીકે યાદ કરે છે, એક અગ્રણી જેણે અન્ય ઘણી મહિલાઓને અનુસરવા માટે દરવાજા ખોલ્યા. મને આશા છે કે મારી વાર્તા તમને હંમેશા તમે જે માનો છો તેના માટે ઊભા રહેવાની યાદ અપાવે, ભલે તમે એકલા ઊભા હોવ.