જીનેટ રેન્કિન

નમસ્તે, મારું નામ જીનેટ રેન્કિન છે. હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ કોંગ્રેસમાં ચૂંટાયેલી પ્રથમ મહિલા હતી. મારો જન્મ 11મી જૂન, 1880ના રોજ મોન્ટાના ટેરિટરીમાં મિસૌલા પાસેના એક ખેતરમાં થયો હતો. મારા છ ભાઈ-બહેનો સાથે મોટા થતાં, મેં સખત મહેનત અને ન્યાયીપણાનું મહત્વ શીખ્યું. 1902માં યુનિવર્સિટી ઓફ મોન્ટાનામાંથી જીવવિજ્ઞાનમાં ડિગ્રી સાથે સ્નાતક થયા પછી, હું જાણતી હતી કે હું લોકોને મદદ કરવા માંગુ છું, પરંતુ કેવી રીતે તે મને ખાતરી નહોતી.

મારો માર્ગ ત્યારે સ્પષ્ટ થયો જ્યારે હું સામાજિક કાર્યકર બનવા માટે વોશિંગ્ટન રાજ્યમાં રહેવા ગઈ. મેં જોયું કે ઘણા કાયદાઓ અન્યાયી હતા, ખાસ કરીને મહિલાઓ અને બાળકો માટે. મને સમજાયું કે વાસ્તવિક પરિવર્તન લાવવા માટે, મહિલાઓને તે કાયદાઓ બનાવવામાં અવાજની જરૂર હતી — અમને મત આપવાનો અધિકાર જોઈતો હતો. આ વિચારને મતાધિકાર કહેવાય છે. હું મહિલા મતાધિકાર ચળવળમાં જોડાઈ અને મુસાફરી કરવા, પરેડનું આયોજન કરવા અને ભાષણો આપવાનું શરૂ કર્યું. 1914માં, અમારી સખત મહેનત ફળીભૂત થઈ જ્યારે મારા ગૃહ રાજ્ય મોન્ટાનામાં મહિલાઓએ મત આપવાનો અધિકાર જીત્યો!

મોન્ટાનામાં મહિલાઓ હવે મત આપી શકતી હોવાથી, મેં યુ.એસ. હાઉસ ઓફ રિપ્રેઝન્ટેટિવ્સમાં બેઠક માટે ચૂંટણી લડવાનું નક્કી કર્યું. 1916માં, હું જીતી ગઈ! હું માની ન શકી. જ્યારે હું વોશિંગ્ટન, ડી.સી. પહોંચી, ત્યારે મેં કહ્યું, 'હું કોંગ્રેસની પ્રથમ મહિલા સભ્ય હોઈ શકું છું, પરંતુ હું છેલ્લી નહીં હોઉં.' પરંતુ મારું કામ શરૂઆતથી જ મુશ્કેલ હતું. મારા કાર્યકાળના થોડા દિવસોમાં જ, એપ્રિલ 1917માં, મારે એ બાબતે મત આપવાનો હતો કે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધમાં પ્રવેશ કરવો જોઈએ કે નહીં. હું હંમેશા શાંતિવાદી રહી છું, જેનો અર્થ છે કે હું માનું છું કે સમસ્યાઓ ઉકેલવા માટે યુદ્ધ જવાબ નથી. મેં 'ના' મત આપ્યો, ભલે તે એક અપ્રિય પસંદગી હતી.

મારા પ્રથમ કાર્યકાળ પછી, મેં શાંતિ અને સામાજિક ન્યાય માટે કામ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. વર્ષો પછી, 1940માં, મોન્ટાનાના લોકોએ મને બીજી વખત કોંગ્રેસમાં ચૂંટી. દુર્ભાગ્યે, દુનિયા ફરીથી યુદ્ધમાં હતી. 8મી ડિસેમ્બર, 1941ના રોજ, પર્લ હાર્બર પરના હુમલાના બીજા દિવસે, કોંગ્રેસે બીજા વિશ્વયુદ્ધમાં પ્રવેશવા માટે મત આપ્યો. ફરી એકવાર, મારે મારા અંતરાત્માને અનુસરવું પડ્યું. હું સમગ્ર કોંગ્રેસમાં 'ના' મત આપનાર એકમાત્ર વ્યક્તિ હતી. મેં કહ્યું, 'એક મહિલા તરીકે, હું યુદ્ધમાં જઈ શકતી નથી, અને હું બીજા કોઈને મોકલવાનો ઇનકાર કરું છું.' તે મતથી મારી રાજકીય કારકિર્દીનો અંત આવ્યો, પરંતુ મારું કામ પૂરું થયું ન હતું.

કોંગ્રેસ છોડ્યા પછી પણ, મેં શાંતિ માટે લડવાનું ક્યારેય બંધ ન કર્યું. 1960ના દાયકામાં, મેં વિયેતનામ યુદ્ધનો વિરોધ કર્યો, અને 1968માં, મેં વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં શાંતિ માટે હજારો મહિલાઓની કૂચનું નેતૃત્વ કર્યું. મેં 92 વર્ષની ઉંમરે પહોંચીને લાંબુ અને સંપૂર્ણ જીવન જીવ્યું. આજે, લોકો મને એક પ્રણેતા તરીકે યાદ કરે છે જેણે સરકારમાં મહિલાઓ માટે દરવાજા ખોલ્યા અને એક એવી વ્યક્તિ તરીકે જે હંમેશા તેની માન્યતાઓ માટે ઊભી રહી, ભલે ગમે તે કિંમત ચૂકવવી પડે. મારી વાર્તા બતાવે છે કે એક વ્યક્તિ, જે સાચું માને છે તેના માટે મક્કમ રહીને, ફરક લાવી શકે છે.