જેરી મોક

નમસ્તે, મારું નામ જેરી મોક છે, અને હું તમને એ વાર્તા કહેવા માંગુ છું કે કેવી રીતે ઓહાયોની એક છોકરી એકલી વિમાન ઉડાવીને આખી દુનિયાની સફર કરનારી પ્રથમ મહિલા બની. મારું સાહસ મેં કોકપિટમાં બેસતા પહેલાં જ શરૂ થઈ ગયું હતું. મારો જન્મ 22મી નવેમ્બર, 1925ના રોજ ન્યૂઆર્ક, ઓહાયોમાં થયો હતો. જ્યારે હું માત્ર 7 વર્ષની હતી, ત્યારે મેં પહેલીવાર વિમાનમાં સવારી કરી હતી. જેવું વિમાન જમીન પરથી ઊંચકાયું, મેં નીચે નાના ઘરો અને કારોને જોયા, અને મને એવી સ્વતંત્રતાનો અનુભવ થયો જે મેં ક્યારેય જાણ્યો ન હતો. તે ક્ષણે, હું સમજી ગઈ કે મારું સ્થાન આકાશમાં છે. જેમ જેમ હું મોટી થતી ગઈ, તેમ તેમ ઉડ્ડયન પ્રત્યેનો મારો જુસ્સો વધુ મજબૂત થતો ગયો. 1943માં, મેં ઓહાયો સ્ટેટ યુનિવર્સિટીમાં એરોનોટિકલ એન્જિનિયરિંગનો અભ્યાસ કરવાનું નક્કી કર્યું. તે કાર્યક્રમમાં કોઈ મહિલાનું હોવું અસામાન્ય હતું, અને હું મારા વર્ગમાં એકલી જ હતી, પણ મેં એ વાતને વિમાનો કેવી રીતે કામ કરે છે તે શીખવામાં અવરોધ બનવા દીધી નહીં.

ઘણા વર્ષો સુધી, મારું જીવન મારા ત્રણ બાળકોની પત્ની અને માતાની ખુશહાલ દિનચર્યાઓથી ભરેલું હતું. પરંતુ ઊંડાણમાં, સાહસનું સ્વપ્ન હજી પણ મને બોલાવી રહ્યું હતું. એક દિવસ, હું એક ગ્લોબ જોઈ રહી હતી અને મારા મગજમાં એક વિચાર આવ્યો: 'હું તેની આસપાસ ઉડીને કેમ ન જાઉં?' આ વિચાર પાગલ જેવો લાગતો હતો, પણ તે મને શક્ય હોય તેટલી સૌથી રોમાંચક બાબત પણ લાગી. મારા પતિ, રસેલ, સહાયક હતા, અને અમે યોજના બનાવવાનું શરૂ કર્યું. મેં મારું પાઇલટનું લાઇસન્સ મેળવ્યું અને સેંકડો કલાકો સુધી પ્રેક્ટિસ કરી. અમે એક વપરાયેલું, 11 વર્ષ જૂનું સિંગલ-એન્જિન વિમાન, એક સેસ્ના 180 ખરીદ્યું. મેં તેનું નામ 'ધ સ્પિરિટ ઓફ કોલંબસ' રાખ્યું અને તેના કોલ સાઇન, N1538C પરથી તેને પ્રેમથી 'ચાર્લી' કહેતી. હું કોઈ રેકોર્ડ તોડવા કે પ્રખ્યાત થવા માટે નહોતી નીકળી. હું એક ગૃહિણી હતી જે કંટાળી ગઈ હતી અને દુનિયા જોવા માંગતી હતી. આ પ્રવાસ ફક્ત મારા માટે હતો.

19મી માર્ચ, 1964ના રોજ, મેં કોલંબસ, ઓહાયોમાં મારા પરિવારને વિદાય આપી અને મારા જીવનના સૌથી મોટા સાહસ માટે ઉડાન ભરી. હું પૂર્વ તરફ, એકલી જ ઉડી રહી હતી. આ યાત્રા અવિશ્વસનીય દ્રશ્યો અને ગંભીર પડકારોથી ભરેલી હતી. મેં વિશાળ, વાદળી એટલાન્ટિક મહાસાગર પર ઉડાન ભરી, સાઉદી અરેબિયાની ગરમ રેતી પાર કરી જ્યાં મારે રેતીના તોફાનમાં ઉતરવું પડ્યું, અને પેસિફિક પર નેવિગેટ કર્યું. સમુદ્ર પર મારો રેડિયો નિષ્ફળ ગયો, અને મારી પાંખો પર બરફ જામી ગયો, જેનાથી વિમાન ભારે અને નિયંત્રિત કરવું મુશ્કેલ બન્યું. હું ફક્ત હવામાન સામે જ લડી રહી ન હતી; હું એક બિનસત્તાવાર 'રેસ'માં પણ હતી. જોન મેરિયમ સ્મિથ નામની બીજી બહાદુર મહિલાએ મારાથી થોડા સમય પહેલાં જ વિશ્વભરની પોતાની ઉડાન શરૂ કરી હતી. અખબારોને આ વાર્તા ખૂબ ગમી, પણ મેં ફક્ત મારી પોતાની ઉડાન યોજના પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું, એક સમયે એક સ્ટોપ. 29 દિવસ પછી, 17મી એપ્રિલ, 1964ના રોજ, મેં નીચે કોલંબસ, ઓહાયોનું પરિચિત દ્રશ્ય જોયું. એક મોટી ભીડ રાહ જોઈ રહી હતી, અને જેવું મેં લેન્ડિંગ કર્યું, મને સમજાયું કે મેં ખરેખર તે કરી બતાવ્યું છે. હું વિશ્વભરમાં એકલા ઉડાન ભરનારી પ્રથમ મહિલા હતી.

અચાનક, દરેક જણ મારું નામ જાણતા હતા. તેઓ મને 'ધ ફ્લાઈંગ હાઉસવાઈફ' કહેતા હતા, અને હું જ્યાં પણ જતી ત્યાં મારો સન્માન થતો. મેં લેન્ડિંગ કર્યાના થોડા અઠવાડિયા પછી, મને વ્હાઇટ હાઉસમાં આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું. રાષ્ટ્રપતિ લિન્ડન બી. જોન્સને મને ફેડરલ એવિએશન એડમિનિસ્ટ્રેશનનો ગોલ્ડ મેડલ ફોર એક્સેપ્શનલ સર્વિસ એનાયત કર્યો. તે એક જબરદસ્ત સન્માન હતું. લોકોએ મને પૂછ્યું કે શું હું ડરી ગઈ હતી, અને મેં તેમને કહ્યું કે અલબત્ત અમુક સમયે હું ડરી હતી, પણ બહાદુર હોવાનો અર્થ એ નથી કે તમે ડરતા નથી. તેનો અર્થ એ છે કે તમે તેમ છતાં તે કરો છો. હું ઇચ્છતી હતી કે લોકો, ખાસ કરીને યુવાન છોકરીઓ, જાણે કે કંઈક અદ્ભુત કરવા માટે તમારે સુપરહીરો બનવાની જરૂર નથી. તમારે ફક્ત એક સ્વપ્ન, એક સારી યોજના અને પહેલું પગલું ભરવાની હિંમતની જરૂર છે.

મારી ઉડાન પછી, મેં મારી યાત્રા વિશે 'થ્રી-એઇટ ચાર્લી' નામનું એક પુસ્તક લખ્યું જેથી હું મારી વાર્તા દરેક સાથે શેર કરી શકું. મારા પ્રિય વિમાન, 'ધ સ્પિરિટ ઓફ કોલંબસ'ને નેશનલ એર એન્ડ સ્પેસ મ્યુઝિયમમાં એક ખાસ સ્થાન આપવામાં આવ્યું, જ્યાં લોકો આજે પણ તેને જોઈ શકે છે. મેં એક સંપૂર્ણ અને રોમાંચક જીવન જીવ્યું, અને જ્યારે પૃથ્વી પરની મારી યાત્રાનો અંત આવ્યો ત્યારે હું 88 વર્ષની હતી. મારી વાર્તા એ યાદ અપાવે છે કે સાહસ સૌથી અણધાર્યા સ્થળોએ મળી શકે છે અને એક સામાન્ય વ્યક્તિ અસાધારણ વસ્તુઓ પ્રાપ્ત કરી શકે છે. તમારે ફક્ત આકાશ તરફ જોવાની અને સ્વપ્ન જોવાની હિંમત કરવાની જરૂર છે.