જેરી મોક

નમસ્તે! મારું નામ જેરી મોક છે, અને હું તમને મારા સૌથી મોટા સાહસ વિશે જણાવવા માંગુ છું. મારો જન્મ 22મી નવેમ્બર, 1925ના રોજ ઓહાયોના નેવાર્કમાં થયો હતો. હું નાનપણથી જ જાણતી હતી કે મારે ઉડવું છે. જ્યારે હું માત્ર સાત વર્ષની હતી, ત્યારે મને એક વાસ્તવિક વિમાન, એક મોટા ફોર્ડ ટ્રાઇમોટરમાં બેસવાનો મોકો મળ્યો. ઊંચેથી નીચે નાના ઘરો અને ખેતરોને જોવું જાદુ જેવું લાગતું હતું! તે દિવસે, મેં નક્કી કર્યું કે હું મોટી થઈને પાયલટ બનીશ. 1943માં, હું ધ ઓહાયો સ્ટેટ યુનિવર્સિટીમાં એરોનોટિકલ એન્જિનિયરિંગનો અભ્યાસ કરવા ગઈ, જે વિમાન બનાવવાનું વિજ્ઞાન છે. હું મારા વર્ગમાં એકમાત્ર મહિલા હતી, પરંતુ તે મને મારા ઊંચા ઉડવાના સ્વપ્નનો પીછો કરતા રોકી શક્યું નહીં.

ઘણા વર્ષો સુધી, હું એક ગૃહિણી અને માતા હતી, અને હું મારા પરિવારને ખૂબ પ્રેમ કરતી હતી. પરંતુ ઉડવાનું મારું સ્વપ્ન ક્યારેય દૂર થયું નહીં. એક દિવસ, મારા પતિ, રસેલ અને હું વાત કરી રહ્યા હતા, અને મેં કહ્યું, 'તમે જાણો છો, હું ખૂબ કંટાળી ગઈ છું. મને લાગે છે કે હું દુનિયાભરમાં ઉડીશ!' પહેલા તો અમે હસ્યા, પણ પછી અમે વિચાર્યું, કેમ નહીં? મને આ કામ માટે યોગ્ય વિમાન મળ્યું: એક નાનું સિંગલ-એન્જિન સેસ્ના 180 જે અગિયાર વર્ષ જૂનું હતું. મેં તેનું નામ 'ધ સ્પિરિટ ઓફ કોલંબસ' રાખ્યું પણ હું તેને ટૂંકમાં 'ચાર્લી' કહેતી હતી. અમે તેમાં વધારાની બળતણ ટાંકીઓ ઉમેરી જેથી હું સમુદ્ર પર લાંબા અંતર સુધી ઉડી શકું. તે એક મોટો, ડરામણો વિચાર હતો, પણ હું પડકાર માટે તૈયાર હતી.

19મી માર્ચ, 1964ના રોજ, મેં કોલંબસ, ઓહાયોમાં મારા પરિવારને અલવિદા કહ્યું અને મારા મોટા સાહસ માટે ઉડાન ભરી. મારું નાનું વિમાન, ચાર્લી, અને હું એકલા હતા. દુનિયાભરમાં ઉડવું સહેલું ન હતું! હું ચારેબાજુ વીજળીના ચમકારા સાથે શક્તિશાળી તોફાનોમાંથી ઉડી. રણ ઉપર, મારા વિમાનની પાંખો બરફથી ઢંકાયેલી હતી, અને સમુદ્ર ઉપર, મારા રેડિયો એન્ટેના જામી ગયા હતા, તેથી હું જમીન પર કોઈની સાથે વાત કરી શકતી ન હતી. મારે બહાદુર બનવું પડ્યું અને બધી સમસ્યાઓ જાતે જ ઉકેલવી પડી. પણ મેં અદ્ભુત વસ્તુઓ પણ જોઈ. મેં ઇજિપ્તના પિરામિડ ઉપરથી ઉડાન ભરી, કાસાબ્લાન્કા અને કલકત્તા જેવા ધમધમતા શહેરોમાં ઉતરાણ કર્યું, અને ઘણા રસપ્રદ લોકોને મળી. દરેક સ્ટોપ એક નવું સાહસ હતું, સાઉદી અરેબિયામાં મારી બ્રેક ઠીક કરવાથી લઈને અજાણ્યા આકાશમાં નેવિગેટ કરવા સુધી.

29 દિવસ, 11 કલાક અને 59 મિનિટ પછી, મેં આખરે મારા વતનના પરિચિત દ્રશ્યો જોયા. 17મી એપ્રિલ, 1964ના રોજ, મેં ચાર્લીને કોલંબસ, ઓહાયોમાં પાછું ઉતાર્યું. હજારો લોકો મારા માટે ઉત્સાહભેર બૂમો પાડી રહ્યા હતા! મેં તે કરી બતાવ્યું હતું. હું એકલી દુનિયાભરમાં ઉડાન ભરનારી પ્રથમ મહિલા બની હતી. તે એક અદ્ભુત લાગણી હતી. થોડા અઠવાડિયા પછી, હું વોશિંગ્ટન, ડી.સી. ગઈ, જ્યાં રાષ્ટ્રપતિ લિન્ડન બી. જોન્સને મને એક વિશેષ પુરસ્કાર, ફેડરલ એવિએશન એડમિનિસ્ટ્રેશનનો ગોલ્ડ મેડલ આપ્યો. તેમણે કહ્યું કે મારી ઉડાને બતાવ્યું કે મહિલાઓ જે પણ મનમાં નક્કી કરે તે કરી શકે છે. મને આશા હતી કે મારી યાત્રા અન્ય છોકરીઓ અને છોકરાઓને તેમના મોટા સપનાને અનુસરવા માટે પ્રેરણા આપશે.

મારી ઉડાન પછી, મેં મારા સાહસ વિશે એક પુસ્તક લખ્યું જેનું નામ 'થ્રી-એઇટ ચાર્લી' હતું જેથી હું મારી વાર્તા બધા સાથે શેર કરી શકું. મેં ઉડવાનું ચાલુ રાખ્યું, પરંતુ દુનિયાભરની તે સફર મારી સૌથી મોટી યાત્રા હતી. મારું વિશ્વાસુ વિમાન, 'ધ સ્પિરિટ ઓફ કોલંબસ', હવે સ્મિથસોનિયનના નેશનલ એર એન્ડ સ્પેસ મ્યુઝિયમમાં સુરક્ષિત છે, જ્યાં લોકો તે નાનકડા વિમાનને જોઈ શકે છે જે આખી દુનિયામાં ઉડ્યું હતું. મેં સાહસથી ભરેલું લાંબુ અને સુખી જીવન જીવ્યું અને 2014માં મારું અવસાન થયું. હું 88 વર્ષ જીવી. લોકો મને 'ઉડતી ગૃહિણી' તરીકે યાદ કરે છે, અને મને આશા છે કે મારી વાર્તા તમને યાદ અપાવે છે કે તમે ભલે ગમે તે હોવ, તમારામાં કંઈક અવિશ્વસનીય કરવાની શક્તિ છે.