કલ્પના ચાવલા

નમસ્તે! મારું નામ કલ્પના ચાવલા છે. હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું, જે ભારતના કરનાલ નામના શહેરમાં શરૂ થઈ હતી, જ્યાં મારો જન્મ 17મી માર્ચ, 1962ના રોજ થયો હતો. હું જ્યારે નાની છોકરી હતી ત્યારથી, મારું મન હંમેશા આકાશમાં રહેતું હતું - ખરેખર! મને આકાશમાં ઉડતા વિમાનો જોવાનું ખૂબ ગમતું હતું. જ્યારે બીજા બાળકો ઢીંગલીઓ સાથે રમતા હતા, ત્યારે હું વિમાનોના ચિત્રો દોરતી હતી અને જાતે જ વિમાન ઉડાવવાના સપના જોતી હતી. મારા પરિવારે મને 'મોન્ટુ' હુલામણું નામ આપ્યું હતું. મારે ફક્ત વિમાનમાં ઉડવું નહોતું; મારે તે કેવી રીતે કામ કરે છે તે બધું જાણવું હતું. તે જિજ્ઞાસા જ મારી સિતારાઓ સુધીની યાત્રાની શરૂઆત હતી.

મારું ઉડવાનું સપનું માત્ર એક દિવસનું સપનું નહોતું; તે એક લક્ષ્ય હતું. હું જાણતી હતી કે તેને સાકાર કરવા માટે મારે ખૂબ મહેનતથી ભણવું પડશે. 1982માં, મેં ભારતમાં પંજાબ એન્જિનિયરિંગ કોલેજમાંથી એરોનોટિકલ એન્જિનિયરિંગની ડિગ્રી મેળવી. પણ મારે હજુ વધુ શીખવું હતું, તેથી હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ ગઈ. તે એક મોટું સાહસ હતું! હું ટેક્સાસ યુનિવર્સિટી એટ આર્લિંગ્ટનમાં ગઈ અને 1984માં મારી માસ્ટર ડિગ્રી મેળવી. તેમ છતાં, મારું ભણવાનું પૂરું થયું નહોતું. હું કોલોરાડો ગઈ અને 1988માં, મેં એરોસ્પેસ એન્જિનિયરિંગમાં પીએચડીની પદવી મેળવી. હવે હું ઉડતા મશીનોની ડૉક્ટર હતી!

મારો અભ્યાસ પૂરો કર્યા પછી, મેં અમેરિકન સ્પેસ એજન્સી નાસામાં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. તે અવિશ્વસનીય હતું, પણ મારું સૌથી મોટું સપનું હજુ પણ અવકાશમાં જવાનું હતું. નાસાના અવકાશયાત્રી બનવા માટે, મારે પહેલા યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની નાગરિક બનવાની જરૂર હતી, જે હું 1991માં બની. મેં અવકાશયાત્રી કાર્યક્રમ માટે અરજી કરી, એ જાણીને કે હજારો અન્ય તેજસ્વી લોકો પણ અરજી કરી રહ્યા હતા. મેં રાહ જોઈ અને આશા રાખી, અને પછી, 1994માં, મને મારા જીવનના સૌથી રોમાંચક સમાચાર મળ્યા: નાસાએ મને અવકાશયાત્રી બનવા માટે પસંદ કરી હતી! હું અવકાશમાં જવા માટે તાલીમ લેવાની હતી.

વર્ષોની તાલીમ પછી, મારું સપનું આખરે સાકાર થયું. 19મી નવેમ્બર, 1997ના રોજ, મેં સ્પેસ શટલ કોલંબિયામાં STS-87 નામના મિશન પર પ્રથમ વખત અવકાશમાં ઉડાન ભરી. આકાશમાં ઉડાન ભરવાની અનુભૂતિ મારી કલ્પના કરતાં પણ વધુ અદ્ભુત હતી! મારી બારીમાંથી, હું આપણા સુંદર ગ્રહ પૃથ્વીને જોઈ શકતી હતી, જે અવકાશના અંધકારમાં એક વાદળી અને સફેદ આરસપહાણ જેવો દેખાતો હતો. હું અવકાશમાં જનારી ભારતમાં જન્મેલી પ્રથમ મહિલા હતી, અને મને ખૂબ ગર્વ થયો. બે અઠવાડિયાથી વધુ સમય સુધી, મેં અને મારા સાથીઓએ પૃથ્વીની પરિક્રમા કરી, મહત્વપૂર્ણ વૈજ્ઞાનિક પ્રયોગો કર્યા. આ એક એવી યાત્રા હતી જેણે મારું જીવન હંમેશ માટે બદલી નાખ્યું.

મને અવકાશમાં રહેવું એટલું ગમ્યું કે હું પાછા જવા માટે રાહ જોઈ શકતી નહોતી. થોડા વર્ષો પછી, મને બીજા મિશન, STS-107 માટે ફરીથી અદ્ભુત સ્પેસ શટલ કોલંબિયા પર પસંદ કરવામાં આવી. અમે 16મી જાન્યુઆરી, 2003ના રોજ ઉડાન ભરી. 16 દિવસ સુધી, મારા ક્રૂ અને મેં તમામ પ્રકારના વૈજ્ઞાનિક પ્રોજેક્ટ્સ પર ચોવીસ કલાક કામ કર્યું. અમે વિશ્વના વિવિધ ભાગોમાંથી આવેલી એક ટીમ હતા, જે આપણા બ્રહ્માંડ વિશે વધુ જાણવા માટે સાથે મળીને કામ કરી રહ્યા હતા. અમે અમારા કામ પર ખૂબ ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું હતું અને પૃથ્વી પરના દરેકના ભલા માટે અવકાશની શોધખોળ કરીને ખૂબ ખુશ હતા.

અમારું મિશન, STS-107, એક મોટી સફળતા હતી, પરંતુ 1લી ફેબ્રુઆરી, 2003ના રોજ અમારી ઘર વાપસીની યાત્રા દુર્ઘટનામાં સમાપ્ત થઈ જ્યારે સ્પેસ શટલ કોલંબિયા તૂટી પડ્યું. મારા બહાદુર સાથીઓ અને હું બચી શક્યા નહીં. હું 40 વર્ષ જીવી, અને મેં તે વર્ષોને શીખવા, સાહસ અને મારા સપનાઓને અનુસરવાના આનંદથી ભરી દીધા. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને બતાવે છે કે સપનાથી સફળતા સુધીનો માર્ગ અસ્તિત્વમાં છે. તમે ક્યાંથી આવો છો તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી; જો તમારી પાસે કોઈ સપનું છે અને તેના માટે સખત મહેનત કરવા તૈયાર છો, તો તમે પણ મારી જેમ સિતારાઓ સુધી પહોંચી શકો છો. ક્યારેય ઉપર જોવાનું બંધ ન કરો.