લીઝ મૈટનર

મારું નામ લીઝ મીટનર છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા આવી છું. મારો જન્મ 7મી નવેમ્બર, 1878ના રોજ વિયેના, ઓસ્ટ્રિયામાં થયો હતો. બાળપણથી જ મને ગણિત અને વિજ્ઞાનમાં ખૂબ જ રસ હતો. તે સમયે, છોકરીઓ માટે ઉચ્ચ શિક્ષણ મેળવવું ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું. યુનિવર્સિટીમાં પ્રવેશ મેળવવા માટે મારે ખાનગી રીતે અભ્યાસ કરવો પડ્યો હતો. આખરે, 1901માં, મેં વિયેના યુનિવર્સિટીમાં પ્રવેશ મેળવ્યો અને મને ખૂબ જ ગર્વ થયો. મારી મહેનત રંગ લાવી અને 1906માં, હું યુનિવર્સિટીમાંથી ભૌતિકશાસ્ત્રમાં ડોક્ટરેટની પદવી મેળવનારી પ્રથમ મહિલાઓમાંની એક બની. તે મારા માટે એક સ્વપ્ન સાકાર થવા જેવું હતું, જેણે મારા ભવિષ્યના વૈજ્ઞાનિક સાહસો માટે દરવાજા ખોલી દીધા.

1907માં, હું પ્રખ્યાત ભૌતિકશાસ્ત્રી મેક્સ પ્લેન્ક પાસેથી શીખવા માટે બર્લિન ગઈ. ત્યાં હું રસાયણશાસ્ત્રી ઓટ્ટો હાનને મળી, અને અમારી વૈજ્ઞાનિક ભાગીદારી શરૂ થઈ જે 30 વર્ષ સુધી ચાલી. તે સમયે મહિલા હોવાને કારણે, મને મુખ્ય પ્રયોગશાળાઓમાં કામ કરવાની મંજૂરી નહોતી. તેથી, અમારે ભોંયરામાં આવેલી એક લાકડાની વર્કશોપમાં અમારી પોતાની પ્રયોગશાળા સ્થાપવી પડી. ત્યાં, અમે સાથે મળીને રેડિયોએક્ટિવિટી પર કામ કર્યું. અમારી મહેનત અને સહયોગનું ફળ મળ્યું જ્યારે 1917માં, અમે સાથે મળીને પ્રોટેક્ટીનિયમ નામના નવા તત્વની શોધ કરી. આ પડકારો છતાં, વિજ્ઞાન પ્રત્યેનો અમારો જુસ્સો અમને આગળ વધારતો રહ્યો.

બર્લિનમાં મારી વ્યાવસાયિક કારકિર્દી વિકસતી રહી. 1926માં, હું કૈસર વિલ્હેમ ઇન્સ્ટિટ્યૂટમાં ભૌતિકશાસ્ત્રની સંપૂર્ણ પ્રોફેસર બનનારી જર્મનીની પ્રથમ મહિલા બની. 1930ના દાયકામાં, મેં ઓટ્ટો હાન અને ફ્રિટ્ઝ સ્ટ્રાસમેન સાથે મળીને એક નવો પ્રયોગ શરૂ કર્યો. અમે યુરેનિયમ પરમાણુઓ પર ન્યુટ્રોનનો મારો ચલાવી રહ્યા હતા. અમારો હેતુ ભારે તત્વો બનાવવાનો હતો, પરંતુ જે પરિણામો મળ્યા તે ખૂબ જ ગૂંચવણભર્યા હતા. તે પરિણામો તે સમયના વિજ્ઞાનના નિયમો પ્રમાણે કોઈ અર્થ નહોતા કાઢતા. અમે જાણતા હતા કે અમે કંઈક મહત્વપૂર્ણ શોધી રહ્યા છીએ, પણ તે શું હતું તે સમજાતું ન હતું.

1930ના દાયકામાં જર્મનીમાં રાજકીય વાતાવરણ ખૂબ જ ખતરનાક બની ગયું હતું. મારી યહૂદી વારસાને કારણે, જુલાઈ 1938માં મને દેશ છોડીને ભાગી જવાની ફરજ પડી. મારો સ્વીડન જવાનો પ્રવાસ ખૂબ જ તણાવપૂર્ણ હતો. ત્યાં ગયા પછી, ડિસેમ્બર 1938માં, મને ઓટ્ટો હાનનો એક પત્ર મળ્યો જેમાં તેણે તેના વિચિત્ર પ્રાયોગિક પરિણામોનું વર્ણન કર્યું હતું. ક્રિસમસ દરમિયાન, મારા ભત્રીજા ઓટ્ટો ફ્રિશ સાથે ચર્ચા કરતી વખતે, મને અચાનક સમજાયું કે શું થઈ રહ્યું હતું. તે એક અવિશ્વસનીય ક્ષણ હતી! યુરેનિયમનો પરમાણુ વિભાજીત થઈ રહ્યો હતો! અમે આ પ્રક્રિયાને 'પરમાણુ વિખંડન' (nuclear fission) નામ આપ્યું અને ગણતરી કરી કે તેમાંથી 엄청 માત્રામાં ઊર્જા મુક્ત થશે. અમે 1939ની શરૂઆતમાં અમારી આ સમજૂતી પ્રકાશિત કરી.

અમારી શોધના કારણે પરમાણુ ઊર્જા અને અણુ બોમ્બ બંનેનો વિકાસ થયો. જ્યારે મને ખબર પડી કે તેનો ઉપયોગ શસ્ત્ર તરીકે કરવામાં આવ્યો છે, ત્યારે મને ખૂબ જ આઘાત લાગ્યો. મેં અમેરિકાના બોમ્બ બનાવવાના કાર્યક્રમ, મેનહટન પ્રોજેક્ટ, પર કામ કરવાનો ઇનકાર કરી દીધો. 1944માં, ઓટ્ટો હાનને અમારી શોધ માટે રસાયણશાસ્ત્રમાં નોબેલ પુરસ્કાર એનાયત કરવામાં આવ્યો, જ્યારે નોબેલ સમિતિ દ્વારા મારા મહત્વપૂર્ણ યોગદાનને તે સમયે અવગણવામાં આવ્યું. આ અન્યાય છતાં, મેં મારી બાકીની કારકિર્દી પરમાણુ ઊર્જાના શાંતિપૂર્ણ ઉપયોગ માટે સમર્પિત કરી દીધી, કારણ કે હું માનતી હતી કે વિજ્ઞાનનો ઉપયોગ માનવતાની ભલાઈ માટે થવો જોઈએ.

મેં મુશ્કેલ સમયમાં પણ શોધના આનંદથી ભરેલું જીવન જીવ્યું. મેં ભૌતિકશાસ્ત્રને સમર્પિત સંપૂર્ણ જીવન જીવ્યું અને 89 વર્ષની વયે મારું અવસાન થયું. ભલે મને નોબેલ પુરસ્કાર ન મળ્યો, પણ વિજ્ઞાનની દુનિયાએ મને યાદ રાખવાનો એક ખાસ રસ્તો શોધી કાઢ્યો. 1997માં, રાસાયણિક તત્વ 109 નું નામ મારા સન્માનમાં 'મીટનેરિયમ' રાખવામાં આવ્યું. મારી વાર્તા લોકોને યાદ અપાવે છે કે જિજ્ઞાસા શક્તિશાળી છે અને વિજ્ઞાનનો ઉપયોગ હંમેશા દુનિયાની મદદ કરવા માટે થવો જોઈએ.