લીઝ મૈટનર

નમસ્તે! મારું નામ લીઝ મીટનર છે, અને હું એક ભૌતિકશાસ્ત્રી હતી જે અણુઓની અદ્રશ્ય દુનિયાના પ્રેમમાં પડી ગઈ હતી. મારો જન્મ 7મી નવેમ્બર, 1878ના રોજ વિયેના, ઓસ્ટ્રિયામાં થયો હતો. જ્યારે હું એક છોકરી હતી, ત્યારે મોટાભાગના લોકો એવું માનતા ન હતા કે સ્ત્રીઓએ વિજ્ઞાન જેવા મુશ્કેલ વિષયોનો અભ્યાસ કરવો જોઈએ, પરંતુ મારા પરિવારે મારી જિજ્ઞાસાને પ્રોત્સાહન આપ્યું. મેં ખૂબ જ મહેનત કરીને અભ્યાસ કર્યો અને 1901માં, હું વિયેના યુનિવર્સિટીમાં પ્રવેશ મેળવી શકી. 1906માં, મેં ભૌતિકશાસ્ત્રમાં મારી ડોક્ટરેટની પદવી મેળવી, જે તે સમયે એક સ્ત્રી માટે ખૂબ જ દુર્લભ અને વિશેષ સિદ્ધિ હતી.

1907માં, હું મારો અભ્યાસ ચાલુ રાખવા માટે બર્લિન, જર્મની ગઈ. તે એક રોમાંચક પણ પડકારજનક સમય હતો. હું ઓટ્ટો હાન નામના એક અદ્ભુત રસાયણશાસ્ત્રીને મળી, અને અમે આગામી 30 વર્ષ માટે એક વૈજ્ઞાનિક ટીમ બની ગયા. શરૂઆતમાં, સ્ત્રીઓને મુખ્ય પ્રયોગશાળામાં આવવાની મંજૂરી ન હતી, તેથી મારે ભોંયરામાં એક નાના ઓરડામાં કામ કરવું પડ્યું. પણ અમે એનાથી અટક્યા નહીં! અમે રેડિયોએક્ટિવિટી પર સાથે મળીને કામ કર્યું અને 1917માં, અમે એક તદ્દન નવા તત્વની શોધ કરી, જેનું નામ અમે પ્રોટેક્ટીનિયમ રાખ્યું. મારી મહેનત રંગ લાવી, અને 1926માં, હું સમગ્ર જર્મનીમાં ભૌતિકશાસ્ત્રની પૂર્ણ પ્રોફેસર બનનારી પ્રથમ મહિલા બની.

મને મારું કામ અને બર્લિનમાં મારું જીવન ખૂબ ગમતું હતું, પરંતુ 1930ના દાયકામાં, જર્મનીમાં પરિસ્થિતિ ખૂબ જ જોખમી બની ગઈ. નાઝી નામની નવી સરકાર સત્તા પર આવી. મારો પરિવાર યહૂદી હોવાથી, હું હવે સુરક્ષિત ન હતી. મેં પ્રોફેસર તરીકેની મારી નોકરી ગુમાવી દીધી, અને હું જાણતી હતી કે મારે ત્યાંથી જવું પડશે. જુલાઈ 1938માં, મારા મિત્રોની મદદથી, હું ગુપ્ત રીતે જર્મનીથી ભાગી ગઈ અને સ્વીડન જતી રહી. મારે લગભગ બધું જ પાછળ છોડી દેવું પડ્યું, પણ હું મારી સાથે ભૌતિકશાસ્ત્ર પ્રત્યેનો મારો પ્રેમ લઈ ગઈ.

સ્વીડનથી પણ, હું પત્રો દ્વારા ઓટ્ટો હાનના સંપર્કમાં રહી. ડિસેમ્બર 1938માં, તેણે મને તેના એક પ્રયોગના ખૂબ જ ગૂંચવણભર્યા પરિણામ વિશે લખ્યું. તેણે યુરેનિયમ પર ન્યુટ્રોન નામના નાના કણોનો મારો ચલાવ્યો હતો અને પરિણામે બેરિયમ નામનું ઘણું હલકું તત્વ મળ્યું હતું. તેને ખબર ન હતી કે આ કેવી રીતે શક્ય બન્યું. તે ક્રિસમસ પર, મારા ભત્રીજા ઓટ્ટો ફ્રિશની મુલાકાત વખતે, જે પણ એક ભૌતિકશાસ્ત્રી હતો, મેં આ કોયડા વિશે ખૂબ વિચાર્યું. અચાનક, બરફમાં ચાલતી વખતે, મને સમજાયું! યુરેનિયમનો અણુ માત્ર તૂટ્યો ન હતો—તે બે ભાગમાં વિભાજિત થઈ ગયો હતો! અમે આ અદ્ભુત પ્રક્રિયાને 'પરમાણુ વિખંડન' નામ આપ્યું અને સમજાયું કે તે પ્રચંડ માત્રામાં ઊર્જા મુક્ત કરે છે. 1939માં પ્રકાશિત થયેલી અમારી શોધ દુનિયાને બદલી નાખવાની હતી.

મારા ભૂતપૂર્વ ભાગીદાર, ઓટ્ટો હાનને પાછળથી પરમાણુ વિખંડનની શોધ માટે નોબેલ પુરસ્કાર નામનો પ્રખ્યાત પુરસ્કાર આપવામાં આવ્યો, પરંતુ મારા મહત્વપૂર્ણ યોગદાનની અવગણના કરવામાં આવી. જોકે આ નિરાશાજનક હતું, પણ મને હંમેશા મારા કામ પર ખૂબ ગર્વ હતો. મેં મારું બાકીનું જીવન એ આશામાં વિતાવ્યું કે આપણી શોધનો ઉપયોગ શાંતિપૂર્ણ કાર્યો માટે થાય, જેમ કે દુનિયા માટે સ્વચ્છ ઊર્જા બનાવવી. હું 89 વર્ષ જીવી, અને 1968માં મારું અવસાન થયું. આજે, મને એક અગ્રણી વૈજ્ઞાનિક તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે ઘણા અવરોધોને પાર કર્યા. મારા કામનું સન્માન કરવા માટે, વૈજ્ઞાનિકોએ આવર્ત કોષ્ટક પરના તત્વ 109નું નામ મારા નામ પરથી 'મીટનેરિયમ' રાખ્યું છે.