લુઇસ લીકી

નમસ્કાર! મારું નામ લુઇસ લીકી છે, અને હું તમને સૌથી પહેલા મનુષ્યોની મારી શોધની વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ ૭મી ઓગસ્ટ, ૧૯૦૩ના રોજ બ્રિટિશ પૂર્વ આફ્રિકાના કાબેટ નામના સ્થળે થયો હતો, જે હવે કેન્યા દેશ છે. મારા માતા-પિતા અંગ્રેજ મિશનરી હતા, પણ મેં મારું બાળપણ કિકુયુ લોકોના બાળકો સાથે રમીને વિતાવ્યું. મેં તેમની ભાષા, તેમની પરંપરાઓ અને પ્રાણીઓને કેવી રીતે ટ્રેક કરવા તે શીખ્યું. હું અંગ્રેજ કરતાં વધુ કિકુયુ અનુભવતો હતો. ખૂબ નાની ઉંમરથી જ, મને માટીમાંથી મળતા તીક્ષ્ણ, પ્રાચીન પથ્થરો પ્રત્યે આકર્ષણ હતું. હું તેમને એકઠા કરતો અને તેમને 'મારી વસ્તુઓ' કહેતો. ત્યારે મને ખબર ન હતી, પણ આ પથ્થરના ઓજારો મારાથી હજારો વર્ષ પહેલાં જીવતા લોકો દ્વારા બનાવવામાં આવ્યા હતા, અને તેમણે એક એવી જિજ્ઞાસા જગાવી જે મારા આખા જીવન સુધી ટકી રહી.

જ્યારે હું કિશોર વયનો હતો, ત્યારે મારા માતા-પિતાએ મને ઇંગ્લેન્ડની શાળામાં મોકલ્યો. તે એક મોટો ફેરફાર હતો! મને આફ્રિકાના ખુલ્લા મેદાનોની ખૂબ યાદ આવતી હતી. આખરે હું કેમ્બ્રિજ યુનિવર્સિટીમાં ગયો, જે વિશ્વની શ્રેષ્ઠ શાળાઓમાંની એક છે, અને પુરાતત્વ અને માનવશાસ્ત્રનો અભ્યાસ કર્યો—જે પ્રાચીન વસ્તુઓ અને માનવ સંસ્કૃતિઓનો અભ્યાસ છે. હું ૧૯૨૬માં સ્નાતક થયો. તે સમયે, મોટાભાગના વૈજ્ઞાનિકો માનતા હતા કે પ્રથમ મનુષ્યો એશિયા અથવા યુરોપમાંથી આવ્યા હતા. પણ મારો વિચાર અલગ હતો. મારા ઘરના પ્રાણીઓના અવશેષો અને પથ્થરના ઓજારોના આધારે, મને ખાતરી હતી કે આફ્રિકા જ માનવજાતનું સાચું પારણું છે. તે એક સાહસિક દાવો હતો, અને ઘણા મહત્વપૂર્ણ પ્રોફેસરો મારી સાથે અસંમત હતા. પણ હું જાણતો હતો કે મારે પુરાવા શોધવા માટે આફ્રિકા પાછા જવું પડશે.

હું મારી શોધ શરૂ કરવા માટે પૂર્વ આફ્રિકા પાછો ફર્યો. મારી સાથે મારી પત્ની, મેરી પણ જોડાઈ, જે પોતે એક તેજસ્વી પુરાતત્વવિદ્ હતી. અમે સાથે મળીને તાંઝાનિયાના ઓલ્ડુવાઈ ગોર્જ નામના સ્થળે અમારું કામ કેન્દ્રિત કર્યું. તે એક ઊંડી ખીણ છે જ્યાં પ્રાચીન પૃથ્વીના સ્તરો ખુલ્લા છે, જાણે કે ખડકોમાં લખાયેલું ઇતિહાસનું પુસ્તક હોય. વર્ષો સુધી, અમે ગરમ તડકામાં શોધખોળ કરી, ઘણા પથ્થરના ઓજારો અને પ્રાણીઓના અવશેષો મળ્યા, પરંતુ કોઈ માનવ પૂર્વજો મળ્યા નહીં. તે મુશ્કેલ કામ હતું. પછી, ૧૭મી જુલાઈ, ૧૯૫૯ના રોજ, બધું બદલાઈ ગયું. મેરીએ જમીનમાંથી બહાર નીકળેલો ખોપરીનો એક ટુકડો જોયો. અઠવાડિયાઓની સાવચેતીપૂર્વકની ખોદકામ પછી, અમે મોટા દાંતવાળા પ્રારંભિક માનવ સંબંધીનું એક અદ્ભુત અવશેષ શોધી કાઢ્યું. અમે તેને 'ઝિન્જાન્થ્રોપસ' ઉપનામ આપ્યું. આ શોધે અમને પ્રખ્યાત કર્યા અને નેશનલ જિયોગ્રાફિક સોસાયટી જેવી સંસ્થાઓ પાસેથી સમર્થન મેળવ્યું, જેના કારણે અમે અમારું મહત્વપૂર્ણ કાર્ય ચાલુ રાખી શક્યા.

'ઝિન્જ'ની અમારી શોધ તો માત્ર શરૂઆત હતી. તેના પછીના જ વર્ષે, ૧૯૬૦માં, અમારા પુત્ર જોનાથનને એક અલગ પ્રકારના હોમિનિન, અથવા પ્રારંભિક માનવની ખોપરી અને હાથના ભાગો મળ્યા. આ 'ઝિન્જ' કરતાં મોટું મગજ અને વધુ માનવ જેવો હાથ ધરાવતો હતો. સૌથી અગત્યનું, અમને તેના અવશેષો સાદા પથ્થરના ઓજારો પાસે મળ્યા. અમને સમજાયું કે આ ઓજાર બનાવનાર હતો! ૧૯૬૪માં, મારા સાથીદારો અને મેં તેને વૈજ્ઞાનિક નામ હોમો હેબિલિસ આપ્યું, જેનો અર્થ થાય છે 'હેન્ડી મેન'. આ એક ક્રાંતિકારી વિચાર હતો. અમે દલીલ કરી કે હોમો હેબિલિસ આધુનિક મનુષ્યોનો સીધો પૂર્વજ હતો. શરૂઆતમાં ઘણા વૈજ્ઞાનિકો શંકાશીલ હતા, પરંતુ અમારી શોધે સાબિત કર્યું કે પ્રારંભિક મનુષ્યોની વિવિધ પ્રજાતિઓ એક જ સમયે જીવી શકતી હતી અને માનવ ઉત્ક્રાંતિની વાર્તાને ફરીથી લખવામાં મદદ કરી.

મારું કામ માત્ર હાડકાં ખોદવા પૂરતું સીમિત ન હતું. હું માનતો હતો કે આપણા પ્રાચીન પૂર્વજોને સમજવા માટે, આપણે આપણા સૌથી નજીકના જીવંત સંબંધીઓને પણ સમજવાની જરૂર છે: મહાન વાનરો. મેં તેમને જંગલમાં અભ્યાસ કરવા માટે ઉત્સાહી સંશોધકો શોધવાનું નક્કી કર્યું. મેં આ કામ માટે ત્રણ અદ્ભુત મહિલાઓને પસંદ કરી, જેઓ પાછળથી 'ટ્રાઇમેટ્સ' અથવા 'લીકીઝ એન્જલ્સ' તરીકે જાણીતી થઈ. મેં જેન ગુડૉલને ચિમ્પાન્ઝીનો અભ્યાસ કરવા, ડિયાન ફોસીને પર્વતીય ગોરિલાનો અભ્યાસ કરવા, અને બિરુટે ગાલ્ડિકાસને ઓરંગુટાનનો અભ્યાસ કરવા મોકલ્યા. તેમના સંશોધને આ અદ્ભુત પ્રાણીઓ વિશેની દુનિયાની સમજ બદલી નાખી અને આપણને આપણા પોતાના પ્રારંભિક સંબંધીઓના વર્તન વિશે નવા સંકેતો આપ્યા.

મેં શોધખોળથી ભરેલું સંપૂર્ણ અને ઉત્તેજક જીવન જીવ્યું અને ૧લી ઓક્ટોબર, ૧૯૭૨ના રોજ મારું અવસાન થયું. હું ૬૯ વર્ષનો હતો. મારું સૌથી મોટું યોગદાન એ સાબિત કરવામાં મદદ કરવાનું હતું કે માનવતાની વાર્તા આફ્રિકામાં શરૂ થઈ હતી. મને મારા અને મારા પરિવારે શોધેલા અદ્ભુત અવશેષો, જૂના વિચારોને પડકારવા અને આપણા ભૂતકાળના રહસ્યોને શોધવા માટે વૈજ્ઞાનિકોની નવી પેઢીને પ્રેરણા આપવા માટે યાદ કરવામાં આવે છે. કામ મારી સાથે અટક્યું નહીં; મારી પત્ની મેરી અને અમારા બાળકો, ખાસ કરીને અમારો પુત્ર રિચાર્ડ, એ પારિવારિક પરંપરા ચાલુ રાખી, પોતાની અદ્ભુત શોધો કરી અને આપણી વાર્તામાં વધુ પાનાં ઉમેર્યા.