લુઇસ લીકી

નમસ્તે! મારું નામ લૂઈસ લીકી છે, અને હું તમને સૌથી પહેલા માનવોની મારી શોધની વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 7મી ઓગસ્ટ, 1903ના રોજ કેન્યાના એક સુંદર દેશમાં આવેલા કાબેટે નામના સ્થળે થયો હતો. મારા માતા-પિતા ઈંગ્લેન્ડના મિશનરી હતા, પરંતુ મેં મારું બાળપણ કિકુયુ લોકોના બાળકો સાથે રમીને વિતાવ્યું. મેં તેમની ભાષા, તેમના ગીતો અને તેમના રિવાજો શીખ્યા. સૌથી વધુ, મને જમીનની શોધખોળ કરવી ગમતી હતી. મને તીક્ષ્ણ, પ્રાચીન પથ્થરો મળતા જે ઘણા સમય પહેલા લોકો દ્વારા બનાવવામાં આવ્યા હતા. હું એક છોકરો હતો ત્યારે પણ જાણતો હતો કે આફ્રિકા ભૂતકાળના અદ્ભુત રહસ્યો ધરાવે છે.

જ્યારે હું મોટો થયો, ત્યારે હું 1922માં પુરાતત્વ અને માનવશાસ્ત્રનો અભ્યાસ કરવા માટે ઈંગ્લેન્ડની યુનિવર્સિટીમાં ગયો—જે પ્રાચીન લોકો અને સંસ્કૃતિઓનો અભ્યાસ છે. તે સમયે, મોટાભાગના વૈજ્ઞાનિકો માનતા હતા કે પ્રથમ માનવો એશિયા કે યુરોપમાંથી આવ્યા હતા. પરંતુ મારો એક અલગ વિચાર હતો. એક છોકરા તરીકેની મારી શોધોના આધારે, મને ખાતરી હતી કે માનવજાતની વાર્તા આફ્રિકામાં શરૂ થઈ હતી! તે એક હિંમતભર્યો વિચાર હતો, અને ઘણા લોકો મારા પર વિશ્વાસ કરતા ન હતા. મેં નક્કી કર્યું કે હું મારું જીવન પુરાવા શોધવામાં વિતાવીશ. હું મેરી નિકોલ નામની બીજી એક અદ્ભુત અશ્મિભૂત શિકારીને મળ્યો, અને અમે 1936માં લગ્ન કર્યા. સાથે મળીને, અમે આફ્રિકા પાછા ફર્યા અને તાંઝાનિયાના ઓલ્ડુવાઈ ગોર્જ નામના સ્થળે અમારી શોધ શરૂ કરી.

વર્ષો સુધી, મેરી અને મેં આફ્રિકાના ગરમ સૂર્ય નીચે શોધખોળ કરી. અમને હજારો પ્રાચીન પ્રાણીઓના અવશેષો અને પથ્થરના ઓજારો મળ્યા, પરંતુ અમે જે માનવ અવશેષો શોધી રહ્યા હતા તે શોધવા મુશ્કેલ હતા. પછી, 1959માં એક અદ્ભુત દિવસે, મેરીને ખોપરીનો એક ટુકડો મળ્યો! તે ખૂબ જ પ્રારંભિક માનવ સંબંધીનો હતો. અમે તેને 'ડિયર બોય' ઉપનામ આપ્યું. તે શોધે આખી દુનિયાનું ધ્યાન અમારા કામ તરફ ખેંચ્યું. એક વર્ષ પછી, 1960માં, અમારા પુત્ર જોનાથનને કંઈક વધુ અવિશ્વસનીય મળ્યું: એક અલગ પ્રકારના પ્રારંભિક માનવના અવશેષો. વર્ષોના અભ્યાસ પછી, મારી ટીમે અને મેં 1964માં તેને એક નામ આપ્યું: હોમો હેબિલિસ, જેનો અર્થ થાય છે 'હેન્ડી મેન'. અમે તેને તે નામ આપ્યું કારણ કે અમને તેના હાડકાં અત્યાર સુધીના સૌથી જૂના પથ્થરના ઓજારો પાસે મળ્યા હતા. અમને પ્રાચીન ઓજાર બનાવનાર મળી ગયો હતો!

અવશેષો શોધવા એ વાર્તાનો માત્ર એક ભાગ હતો. હું એ પણ સમજવા માંગતો હતો કે આપણા પૂર્વજો કેવું વર્તન કરતા હશે. મેં વિચાર્યું કે તે કરવાનો શ્રેષ્ઠ માર્ગ આપણા સૌથી નજીકના જીવંત સંબંધીઓનો અભ્યાસ કરવાનો છે: મહાન વાનરો. તેથી, મેં ત્રણ તેજસ્વી યુવાન મહિલાઓને તેમના પોતાના અવિશ્વસનીય સાહસો શરૂ કરવામાં મદદ કરી. મેં જેન ગુડૉલને ચિમ્પાન્ઝીનો અભ્યાસ કરવા, ડિયાન ફોસીને પર્વતીય ગોરિલાનો અભ્યાસ કરવા અને બિરુતે ગાલ્ડિકાસને ઓરંગુટાનનો અભ્યાસ કરવા મોકલ્યા. તેઓ 'ટ્રાઇમેટ્સ' અથવા 'લીકીના એન્જલ્સ' તરીકે ઓળખાયા, અને તેમના કામે આપણને પ્રાણી જગત અને આપણા વિશે ઘણું બધું શીખવ્યું.

હું 69 વર્ષ જીવ્યો, અને મારું જીવન સાહસ અને શોધથી ભરેલું હતું. મારા પરિવારે અને મેં જે અવશેષો શોધી કાઢ્યા તેનાથી મારો મોટો વિચાર સાબિત કરવામાં મદદ મળી: કે આફ્રિકા માનવજાતનું પારણું છે, તે સ્થાન જ્યાં આપણી સહિયારી વાર્તા શરૂ થઈ. મારા જીવનનો અંત આવ્યો ત્યારે મારું કામ અટક્યું નહીં. મારી પત્ની મેરી અને અમારા બાળકોએ અમારા પૂર્વજોની શોધ ચાલુ રાખી. આજે, વૈજ્ઞાનિકો હજુ પણ શોધખોળ કરી રહ્યા છે, ખોદકામ કરી રહ્યા છે, અને આપણી અદ્ભુત માનવ યાત્રા વિશે વધુ શીખી રહ્યા છે, જે બધું આફ્રિકાની પ્રાચીન માટીમાં અમે શોધી કાઢેલા પ્રથમ સંકેતોથી શરૂ થયું હતું.