લુઇસ લીકી

નમસ્તે! મારું નામ લુઇસ લીકી છે. મારી વાર્તા આફ્રિકાના કેન્યા નામના એક સુંદર સ્થળે શરૂ થાય છે, જ્યાં મારો જન્મ 7મી ઓગસ્ટ, 1903ના રોજ થયો હતો. હું મોટાભાગના અંગ્રેજી છોકરાઓની જેમ મોટો નથી થયો. તેના બદલે, મેં મારું બાળપણ કિકુયુ જનજાતિના મારા મિત્રો સાથે રમીને વિતાવ્યું. હું તેમની ભાષા બોલતા, ઝૂંપડીઓ બનાવતા અને ધનુષ અને તીર વડે શિકાર કરતા શીખ્યો. મને સૌથી વધુ ગમતું કામ શોધખોળ કરવાનું હતું. મને રસપ્રદ પક્ષીઓને જોવાનું અને સૌથી વધુ તો, પ્રાચીન પથ્થરના ઓજારો શોધવાનું ખૂબ ગમતું હતું, જે તીક્ષ્ણ પથ્થરો હતા જેનો ઉપયોગ લોકો ખૂબ ખૂબ લાંબા સમય પહેલા કરતા હતા. તેમને શોધવું એ ભૂતકાળમાંથી ખજાનો શોધવા જેવું લાગતું હતું!

જ્યારે હું મોટો થયો, ત્યારે મારી પાસે એક મોટો વિચાર હતો. 1920ના દાયકામાં મોટાભાગના વૈજ્ઞાનિકો માનતા હતા કે પ્રથમ માનવો એશિયા કે યુરોપમાંથી આવ્યા હતા. પણ મેં વિચાર્યું, 'ના, લોકોની વાર્તા અહીં આફ્રિકામાં જ શરૂ થઈ હતી!' હું તે સાબિત કરવા માંગતો હતો. તેથી, મારી અદ્ભુત પત્ની, મેરી, જે એક વૈજ્ઞાનિક પણ હતી, અને હું તાંઝાનિયામાં ઓલ્ડુવાઈ ગોર્જ નામના એક ખાસ સ્થળે ગયા. વર્ષો સુધી, અમે ગરમ સૂર્ય નીચે શોધખોળ કરી, કાળજીપૂર્વક ધૂળ અને રેતી દૂર કરતા રહ્યા. અમે અશ્મિઓ શોધી રહ્યા હતા—સૌથી પહેલા માનવોના હાડકાં.

અશ્મિઓ શોધવા માટે ખૂબ ધીરજની જરૂર પડે છે. લગભગ 30 વર્ષ સુધી, અમને અદ્ભુત પ્રાણીઓના અશ્મિઓ અને પથ્થરના ઓજારો મળ્યા, પણ માનવના કોઈ અશ્મિ મળ્યા નહીં. પછી, 1959માં એક દિવસ, મેરીને ખોપરીનો એક ભાગ મળ્યો! તે એક માનવ સંબંધીનો હતો જે લગભગ વીસ લાખ વર્ષ પહેલાં જીવતો હતો. થોડા સમય પછી, 1960માં, અમે બીજી એક શોધ કરી: એક અલગ પ્રકારનો પ્રારંભિક માનવ જેનું નામ અમે 'હોમો હેબિલિસ' રાખ્યું, જેનો અર્થ થાય છે 'કુશળ માણસ,' કારણ કે તે ઓજારો બનાવવામાં ખૂબ જ સારો હતો! હું અમારા સૌથી નજીકના પ્રાણી સંબંધીઓ વિશે પણ શીખવા માંગતો હતો, તેથી મેં જેન ગુડૉલ નામની એક યુવાન સ્ત્રીને ચિમ્પાન્ઝી સાથે રહેવા જવામાં મદદ કરી જેથી તેઓ કેવી રીતે વર્તે છે તે સમજી શકાય.

ઓલ્ડુવાઈ ગોર્જ ખાતેની અમારી શોધોએ ભૂતકાળ વિશે દરેક જણ જે વિચારતા હતા તે બદલવામાં મદદ કરી. અમે દુનિયાને બતાવ્યું કે માનવોની અદ્ભુત વાર્તા લાખો વર્ષો પહેલાં આફ્રિકામાં શરૂ થઈ હતી. હું 69 વર્ષ જીવ્યો, અને હું ખૂબ ખુશ હતો કે મેં મારું જીવન આપણા સહિયારા ઇતિહાસ વિશેના પુરાવા શોધવામાં વિતાવ્યું. લોકો મને અને મારા પરિવારને માનવ વાર્તાના પ્રથમ પ્રકરણોને ઉજાગર કરવામાં મદદ કરવા માટે યાદ કરે છે, જ્યાંથી તે બધું શરૂ થયું હતું.