લ્યુક્રેશિયા મોટ

મારું નામ લુક્રીશિયા મોટ છે. મારી વાર્તા મેસેચ્યુસેટ્સના નાન્ટુકેટ નામના એક નાના ટાપુ પર શરૂ થાય છે, જ્યાં મારો જન્મ જાન્યુઆરી ૩જી, ૧૭૯૩ના રોજ થયો હતો. મારો ઉછેર ક્વેકર પરિવારમાં થયો હતો, અને અમારી શ્રદ્ધાએ એક શક્તિશાળી વિચાર શીખવ્યો: કે દરેક વ્યક્તિની અંદર 'આંતરિક પ્રકાશ' હોય છે. આનો અર્થ એ હતો કે દરેક વ્યક્તિ, ભલે તે પુરુષ હોય કે સ્ત્રી, કાળો હોય કે ગોરો, ભગવાનની નજરમાં સમાન હતો. આ સરળ પણ ગહન માન્યતા મારા જીવનના દરેક કાર્ય માટે માર્ગદર્શક સિદ્ધાંત બની ગઈ. મારા માતા-પિતા થોમસ કોફિન જુનિયર અને અન્ના ફોલ્ગર હતા. નાન્ટુકેટમાં, પુરુષો ઘણીવાર લાંબા સમય સુધી દરિયામાં રહેતા હતા, તેથી સ્ત્રીઓ જ વેપાર ચલાવતી અને સમુદાયનું સંચાલન કરતી. મારી આસપાસ આ મજબૂત, સક્ષમ સ્ત્રીઓને જોઈને મને નાનપણથી જ શીખવા મળ્યું કે સ્ત્રીઓ પણ પુરુષો જેટલી જ બુદ્ધિશાળી અને સાધનસંપન્ન હોય છે.

૧૮૦૬માં, જ્યારે હું તેર વર્ષની હતી, ત્યારે મને નાઈન પાર્ટનર્સ સ્કૂલમાં મોકલવામાં આવી, જે એક ક્વેકર બોર્ડિંગ સ્કૂલ હતી. મને ભણવાનો ખૂબ શોખ હતો અને મેં મારા અભ્યાસમાં ખૂબ મહેનત કરી, આખરે હું એટલી જ્ઞાની બની ગઈ કે મને ત્યાં શિક્ષક તરીકે રહેવા માટે કહેવામાં આવ્યું. જોકે, ત્યાં જ મને એક એવા અન્યાયનો અનુભવ થયો જે હું ક્યારેય ભૂલી શકી નહીં. મને જાણવા મળ્યું કે પુરુષ શિક્ષકોને એ જ કામ કરવા માટે મારા કરતાં બમણો પગાર મળતો હતો. તે મૂળભૂત રીતે અન્યાયી હતું, અને તેણે મારી આંખો ખોલી દીધી કે સમાજ સ્ત્રીઓ સાથે પુરુષો કરતાં ઓછું મૂલ્યવાન વર્તન કરે છે. આ અંગત અનુભવે મારામાં સમાનતા માટે લડવાની આગ પ્રગટાવી. આ જ શાળામાં હું એક સાથી શિક્ષક, જેમ્સ મોટને મળી. તે પણ સમાનતા અને ન્યાયમાં મારા જેવી જ માન્યતાઓ ધરાવતા હતા, અને એપ્રિલ ૧૦મી, ૧૮૧૧ના રોજ, અમે લગ્ન કર્યા. તે મારા જીવનભર મારા જીવનસાથી અને મારા કામમાં ભાગીદાર રહ્યા.

અમારા લગ્ન પછી, જેમ્સ અને હું ફિલાડેલ્ફિયા રહેવા ગયા. ત્યાં ન્યાય માટે લડવાની મારી ઇચ્છા વધુ મજબૂત બની. ૧૮૨૧માં, મને સત્તાવાર રીતે ક્વેકર મંત્રી તરીકે માન્યતા મળી. આ એક મહત્વપૂર્ણ ઘટના હતી કારણ કે તેનાથી મને લોકોના મોટા સમૂહોને સંબોધવા માટે એક જાહેર મંચ અને અધિકાર મળ્યો, જે તે સમયે સ્ત્રી માટે ખૂબ જ દુર્લભ હતું. મેં મારી વાણીનો ઉપયોગ અમારા યુગના સૌથી મોટા અન્યાય: ગુલામી, વિરુદ્ધ બોલવા માટે કર્યો. મેં તેની ક્રૂરતા વિશે પ્રવચનો આપ્યા અને લોકોને સમજાવ્યું કે ગુલામ બનાવવામાં આવેલા વ્યક્તિઓ આપણા સમાન છે અને સ્વતંત્રતાને પાત્ર છે. ઘણીવાર, સ્ત્રીઓને પુરુષો દ્વારા ચલાવવામાં આવતી મુખ્ય ગુલામી-વિરોધી સંસ્થાઓમાં જોડાવાની મંજૂરી ન હતી. અમને કહેવામાં આવ્યું કે અમારા અવાજનું કોઈ મહત્વ નથી. તેથી, ૧૮૩૩માં, મેં ફિલાડેલ્ફિયા ફીમેલ એન્ટી-સ્લેવરી સોસાયટીની સ્થાપનામાં મદદ કરી. અમે પરિવર્તન લાવવા માટે મક્કમ હતા. અમે પત્રિકાઓ લખી અને વહેંચી, ગુલામ મજૂરી દ્વારા ઉત્પાદિત કપાસ અને ખાંડ જેવી વસ્તુઓનો બહિષ્કાર કર્યો, અને જ્યારે અમારા સમાનતાના સંદેશનો વિરોધ કરનારા ગુસ્સે ભરાયેલા ટોળાઓનો સામનો કરવો પડ્યો ત્યારે પણ અમે અડગ રહ્યા.

૧૮૪૦માં, મેં લંડનમાં વિશ્વ ગુલામી-વિરોધી સંમેલનમાં ભાગ લેવા માટે એટલાન્ટિક મહાસાગર પાર લાંબી મુસાફરી કરી. હું એક સત્તાવાર પ્રતિનિધિ હતી, જેને અમેરિકન ગુલામી-વિરોધી સમાજોનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે પસંદ કરવામાં આવી હતી, અને હું વિશ્વભરના ગુલામી-વિરોધીઓ સાથે વિચારો અને વ્યૂહરચનાઓ વહેંચવા માટે ઉત્સુક હતી. જોકે, જ્યારે અમે પહોંચ્યા, ત્યારે એક આઘાતજનક નિયમ જાહેર કરવામાં આવ્યો: સ્ત્રીઓને ભાગ લેવાની મંજૂરી આપવામાં આવશે નહીં. પુરુષ આયોજકોએ મને અને અન્ય મહિલા પ્રતિનિધિઓને બેસવાની ના પાડી. અમને એક અલગ ગેલેરીમાં, પડદા પાછળ છુપાઈને બેસવાનું કહેવામાં આવ્યું, અને અમને બોલવાની મનાઈ હતી. હું નિરાશા અને ગુસ્સાથી ભરાઈ ગઈ હતી. આટલે દૂર સુધીની મુસાફરી ફક્ત એટલા માટે કે મને સ્ત્રી હોવાને કારણે ચૂપ કરી દેવામાં આવે. તે અલગ વિભાગમાં જ હું એલિઝાબેથ કેડી સ્ટેન્ટન નામની એક ઉત્સાહી યુવતીને મળી, જે મારા જેટલી જ ગુસ્સામાં હતી. અમે કલાકો સુધી વાત કરી, અને અમે એકબીજાને વચન આપ્યું: એક દિવસ, અમે અમારું પોતાનું સંમેલન યોજીશું, જે સ્ત્રીઓના અધિકારો માટે લડશે.

લંડનમાં અમે જે વચન આપ્યું હતું તે અમારી સાથે રહ્યું. આઠ વર્ષ પછી, અમે આખરે તેને વાસ્તવિકતામાં ફેરવ્યું. જુલાઈ ૧૯મી અને ૨૦મી, ૧૮૪૮ના રોજ, એલિઝાબેથ કેડી સ્ટેન્ટન અને અન્ય કેટલીક બહાદુર સ્ત્રીઓ સાથે મળીને, મેં ન્યૂયોર્કના સેનેકા ફોલ્સમાં પ્રથમ મહિલા અધિકાર સંમેલનનું આયોજન કરવામાં મદદ કરી. તે એક ઐતિહાસિક ક્ષણ હતી. અમારે એક દસ્તાવેજની જરૂર હતી જે અમારા ધ્યેયોને સ્પષ્ટપણે રજૂ કરે, તેથી અમે 'ભાવનાઓની ઘોષણા' (Declaration of Sentiments)નો મુસદ્દો તૈયાર કર્યો. અમે તેને અમેરિકન સ્વતંત્રતાની ઘોષણા પર આધારિત બનાવ્યો, પરંતુ એક મહત્વપૂર્ણ ફેરફાર સાથે. જ્યાં લખ્યું હતું 'બધા પુરુષો સમાન બનાવવામાં આવ્યા છે,' ત્યાં અમે હિંમતભેર લખ્યું, 'બધા પુરુષો અને સ્ત્રીઓ સમાન બનાવવામાં આવ્યા છે.' અમારી ઘોષણામાં સ્ત્રીઓ દ્વારા સામનો કરાતા અન્યાયોની સૂચિ હતી અને અમે જે અધિકારોથી વંચિત હતા તેની માંગ કરી. અમે યોગ્ય શિક્ષણ મેળવવાનો અધિકાર, મિલકત ધરાવવાનો અધિકાર, અને તે સમયે ખરેખર ક્રાંતિકારી ગણાતો વિચાર: સ્ત્રીઓને મત આપવાનો અધિકાર, માટે આહવાન કર્યું.

મેં મારું આખું જીવન ન્યાયની શોધમાં સમર્પિત કર્યું. મેં ગુલામી નાબૂદી, સ્ત્રીઓના અધિકારો અને વિશ્વ શાંતિ માટે બોલવાનું ક્યારેય બંધ ન કર્યું. ૧૮૬૪માં, મેં સ્વાર્થમોર કોલેજની સ્થાપનામાં મદદ કરી, એક એવી જગ્યા જ્યાં પુરુષો અને સ્ત્રીઓ બંને સમાન શિક્ષણ મેળવી શકે. હું ૮૭ વર્ષ જીવી. જોકે હું સ્ત્રીઓને મત આપવાનો અધિકાર મળતો જોવા માટે કે સમાનતાના મારા બધા સપના સાકાર થતા જોવા માટે લાંબુ જીવી શકી નહીં, પણ મને અમેરિકામાં મહિલા અધિકાર ચળવળની જનનીઓમાંની એક તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે તે મારા માટે ગૌરવની વાત છે. મારી સૌથી મોટી આશા એ છે કે મારી વાર્તા તમને તમારા પોતાના 'આંતરિક પ્રકાશ'ને સાંભળવા, જે સાચું છે તેના માટે બોલવાની હિંમત શોધવા અને એવી દુનિયા બનાવવામાં મદદ કરવા માટે પ્રેરણા આપે જ્યાં દરેક વ્યક્તિ સાથે ગૌરવ અને સમાનતા સાથે વર્તન કરવામાં આવે.