મેગી લેના વોકર

નમસ્તે! મારું નામ મેગી લેના વૉકર છે. હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ રિચમંડ, વર્જિનિયામાં 15મી જુલાઈ, 1864ના રોજ થયો હતો, ગૃહ યુદ્ધ સમાપ્ત થયા પછી તરત જ. મારી માતા, એલિઝાબેથ ડ્રેપર, એક મજબૂત સ્ત્રી હતી જે ગુલામ હતી. યુદ્ધ પછી, તે રસોઈયા તરીકે કામ કરતી હતી. મેં તેમને જોઈને સખત મહેનત કરવાનું શીખ્યું. મને ભણવાનો ખૂબ શોખ હતો અને હું એક સારી વિદ્યાર્થીની હતી. હું 1883માં રિચમંડ કલર્ડ નોર્મલ સ્કૂલમાંથી સ્નાતક થઈ, અને હું શિક્ષક તરીકે મારી પ્રથમ નોકરી શરૂ કરવા માટે રાહ જોઈ શકતી ન હતી.

મને ભણાવવામાં ખૂબ આનંદ આવતો હતો, પરંતુ તે સમયે, સ્ત્રીઓ લગ્ન કરે ત્યારે કામ કરવાનું બંધ કરી દે તેવી અપેક્ષા રાખવામાં આવતી હતી. મેં 14મી સપ્ટેમ્બર, 1886ના રોજ આર્મસ્ટેડ વૉકર જુનિયર નામના એક અદ્ભુત માણસ સાથે લગ્ન કર્યા અને મારે મારી શિક્ષકની નોકરી છોડવી પડી. પરંતુ હું જાણતી હતી કે હું હજી પણ મારા સમુદાયને મદદ કરવા માંગુ છું. લગ્ન કરતા પહેલાં પણ, જ્યારે હું 1881માં કિશોરાવસ્થામાં હતી, ત્યારે હું ઈન્ડિપેન્ડન્ટ ઓર્ડર ઓફ સેન્ટ લ્યુક નામના જૂથમાં જોડાઈ હતી. તે એક ભાઈચારાનું સંગઠન હતું જે એક મોટા પરિવારની જેમ કામ કરતું હતું, જે અશ્વેત લોકોને ડૉક્ટરની મુલાકાત અને અંતિમ સંસ્કારના ખર્ચ જેવી બાબતોમાં મદદ કરતું હતું.

હું ઓર્ડરના મિશનમાં ખૂબ ઊંડો વિશ્વાસ કરતી હતી. મેં સખત મહેનત કરી, અને 1899માં, મને તેના સર્વોચ્ચ નેતૃત્વ પદ માટે ચૂંટવામાં આવી: રાઈટ વર્ધી ગ્રાન્ડ સેક્રેટરી. જ્યારે મેં આ પદ સંભાળ્યું, ત્યારે ઓર્ડર મોટી મુશ્કેલીમાં હતો. તેની પાસે બહુ ઓછા પૈસા હતા અને તે બંધ થવાની નજીક હતો. પણ મારી પાસે એક દ્રષ્ટિ હતી. મેં અમારા સભ્યોને કહ્યું કે આપણે આપણી નાની બચતને મોટી તકોમાં ફેરવવાની જરૂર છે. મેં આફ્રિકન અમેરિકનો, અને ખાસ કરીને સ્ત્રીઓને, તેમના પૈસા એકઠા કરવા અને આપણા સમુદાય માટે આર્થિક સ્વતંત્રતા બનાવવા માટે વ્યવસાયો શરૂ કરવા પ્રોત્સાહિત કર્યા.

મારા વિચારો લોકોને ગમવા લાગ્યા! પ્રથમ, 1902માં, મેં સેન્ટ લ્યુક હેરાલ્ડ નામનું એક અખબાર શરૂ કર્યું જેથી આપણે બધા જોડાયેલા રહી શકીએ અને આપણા સમાચાર શેર કરી શકીએ. પછી, મેં મારા સૌથી મોટા સ્વપ્ન પર મારી નજર ઠેરવી. 2જી નવેમ્બર, 1903ના રોજ, મેં સેન્ટ લ્યુક પેની સેવિંગ્સ બેંક ખોલી. હું સમગ્ર યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં બેંકનું ચાર્ટર કરનાર અને તેના પ્રમુખ તરીકે સેવા આપનાર પ્રથમ મહિલા બની! અમારી બેંક ખાસ હતી. તેણે અશ્વેત પરિવારો અને વ્યવસાય માલિકોને લોન આપી જેમને ઘણીવાર અન્ય બેંકો દ્વારા નકારવામાં આવતા હતા. તે એક એવી જગ્યા હતી જ્યાં થોડા પૈસા એક ઉજ્જવળ ભવિષ્યમાં વિકસી શકતા હતા.

આ બેંક એક મોટી સફળતા હતી અને મારા રિચમંડના જેક્સન વોર્ડ પડોશમાં ઘણા લોકોને મદદ કરી. પણ હું ત્યાં જ અટકી નહીં. 1905માં, મેં સેન્ટ લ્યુક એમ્પોરિયમ ખોલવામાં મદદ કરી, જે એક ડિપાર્ટમેન્ટ સ્ટોર હતો જે અશ્વેત સમુદાયને નોકરીઓ અને ગુણવત્તાયુક્ત માલ પૂરો પાડતો હતો. તે હંમેશા સરળ નહોતું. મને ઘણા પડકારોનો સામનો કરવો પડ્યો કારણ કે હું એક સ્ત્રી અને એક આફ્રિકન અમેરિકન હતી, તે પણ એવા સમયે જ્યારે ખૂબ પૂર્વગ્રહ હતો. મેં 1915માં એક ભયંકર વ્યક્તિગત નુકસાન પણ અનુભવ્યું જ્યારે મારા પતિ આર્મસ્ટેડનું એક દુ:ખદ અકસ્માતમાં મૃત્યુ થયું. પરંતુ આ બધા છતાં, હું મારા સમુદાયમાં મારા વિશ્વાસથી પ્રેરિત થઈને આગળ વધતી રહી.

અમારી બેંક એટલી મજબૂત બની કે તે મહામંદીમાંથી પણ બચી ગઈ, એવો સમય જ્યારે દેશભરની ઘણી બેંકો નિષ્ફળ ગઈ હતી. અમે 1929 અને 1930માં અન્ય અશ્વેત માલિકીની બેંકો સાથે વિલીન થઈને ધ કોન્સોલિડેટેડ બેંક એન્ડ ટ્રસ્ટ કંપની બની, જેણે દાયકાઓ સુધી સમુદાયની સેવા કરી. હું 70 વર્ષની વય સુધી જીવી, અને મારા જીવનના અંત સુધી મારું કામ ચાલુ રહ્યું. આજે, લોકો મને એક એવી નેતા તરીકે યાદ કરે છે જેણે બતાવ્યું કે કેવી રીતે વ્યવસાય અને નાણાનો ઉપયોગ પરિવર્તન લાવવા અને સમુદાયને સશક્ત બનાવવા માટે કરી શકાય છે. રિચમંડમાં મારું ઘર હવે એક રાષ્ટ્રીય ઐતિહાસિક સ્થળ છે, એક એવી જગ્યા જ્યાં દરેક વ્યક્તિ સપનાને વાસ્તવિકતામાં ફેરવવા વિશે શીખી શકે છે.