મેરી ચર્ચ ટેરેલ

નમસ્તે! મારું નામ મેરી ચર્ચ ટેરેલ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 23મી સપ્ટેમ્બર, 1863ના રોજ મેમ્ફિસ, ટેનેસીમાં થયો હતો. મારા માતા-પિતા, રોબર્ટ અને લુઇસા ચર્ચ, ગુલામ હતા, પરંતુ તેઓ એક સારું જીવન બનાવવા માટે દ્રઢ હતા. તેઓ સફળ વ્યવસાયના માલિક બન્યા અને મને શીખવ્યું કે શિક્ષણ એ સ્વતંત્રતા અને સફળતાની ચાવી છે. તેઓએ મને ખૂબ નાની ઉંમરે શાળાએ મોકલી દીધી કારણ કે મેમ્ફિસમાં અશ્વેત બાળકો માટેની શાળાઓ બહુ સારી ન હતી. મને શીખવું ગમતું હતું, અને મેં ખૂબ મહેનત કરી. આ મને ઓબરલિન કોલેજ નામની એક ખાસ જગ્યાએ લઈ ગયું.

ઓહાયોની ઓબરલિન કોલેજમાં, મેં પુરુષોની સાથે અભ્યાસ કર્યો, જે તે સમયે અસામાન્ય હતું. 1884માં જ્યારે મેં સ્નાતક કર્યું ત્યારે હું દેશની પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલાઓમાંની એક હતી જેણે કોલેજની ડિગ્રી મેળવી હતી. મેં 1888માં પાછા જઈને માસ્ટર ડિગ્રી પણ મેળવી! કોલેજ પછી, હું આપણા દેશની રાજધાની વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં શિક્ષક બની. મને મારા વિદ્યાર્થીઓને શીખવામાં અને વિકાસ કરવામાં મદદ કરવી ગમતી હતી. ત્યાં જ હું રોબર્ટ હેબર્ટન ટેરેલ નામના એક હોંશિયાર અને દયાળુ વકીલને મળી અને લગ્ન કર્યા. હું ખુશ હતી, પરંતુ એક ભયાનક ઘટનાએ મારા જીવનની દિશા બદલી નાખી. 1892માં, મારા સારા મિત્ર, થોમસ મોસને, ટોળા દ્વારા અન્યાયી રીતે મારી નાખવામાં આવ્યો કારણ કે તેમનો વ્યવસાય સફળ હતો. મારું હૃદય તૂટી ગયું હતું, અને હું જાણતી હતી કે જ્યારે આવો અન્યાય થાય ત્યારે હું ચૂપ બેસી રહી શકતી નથી. મેં મારા લોકોના અધિકારો માટે લડવા માટે મારું જીવન સમર્પિત કરવાનો નિર્ણય કર્યો.

હું જાણતી હતી કે વાસ્તવિક પરિવર્તન લાવવા માટે, આપણે સાથે મળીને કામ કરવું પડશે. તેથી, 1896માં, મેં નેશનલ એસોસિએશન ઓફ કલર્ડ વિમેન, અથવા NACW નામનું અશ્વેત મહિલાઓ માટે એક જૂથ શરૂ કરવામાં મદદ કરી, અને મને તેના પ્રથમ પ્રમુખ તરીકે પસંદ કરવામાં આવી! અમારો મુદ્રાલેખ હતો 'જેમ આપણે ચઢીએ છીએ તેમ ઉંચકીએ છીએ.' આનો અર્થ એ હતો કે જેમ જેમ આપણે આપણું જીવન સુધારીએ છીએ, તેમ તેમ આપણા સમુદાયના અન્ય લોકોને પણ ઉંચકવામાં મદદ કરવી આપણી ફરજ છે. અમે શાળાઓ અને હોસ્પિટલો બનાવવા અને ન્યાય માટે લડવા માટે કામ કર્યું. મેં તમામ મહિલાઓના મત આપવાના અધિકાર માટે પણ લડત આપી. કેટલાક લોકો ફક્ત શ્વેત મહિલાઓને જ તે અધિકાર આપવા માંગતા હતા, પરંતુ મેં દેશ અને દુનિયાનો પ્રવાસ કર્યો, જેથી અશ્વેત મહિલાઓનો અવાજ સંભળાય તેની ખાતરી કરી શકાય. 1904માં, મેં બર્લિન, જર્મનીમાં પણ એક ભાષણ આપ્યું, જેમાં મેં આફ્રિકન અમેરિકન મહિલાઓના સંઘર્ષો અને શક્તિઓ વિશે જણાવ્યું.

મારી સમાનતા માટેની લડત મારી ઉંમર વધવાની સાથે અટકી નહીં. હકીકતમાં, મને લાગે છે કે હું વધુ હિંમતવાન બની ગઈ! 1950ના દાયકામાં, જ્યારે હું 80 વર્ષની હતી, ત્યારે હું વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં રહેતી હતી, જ્યાં અશ્વેત લોકોને ઘણા રેસ્ટોરન્ટમાં ખાવાની મંજૂરી ન હતી. મને લાગ્યું કે આ ખોટું છે. આપણા દેશની રાજધાની એક વિભાજિત શહેર કેવી રીતે હોઈ શકે? મેં તેના વિશે કંઈક કરવાનું નક્કી કર્યું. મેં વિરોધ, બહિષ્કાર અને ધરણાનું નેતૃત્વ કર્યું. અમે અમારી લડતને દેશની સર્વોચ્ચ અદાલત, સુપ્રીમ કોર્ટ સુધી લઈ ગયા. અને જાણો શું થયું? 1953માં, અમે જીતી ગયા! કોર્ટે ચુકાદો આપ્યો કે જાતિના કારણે લોકોને સેવા આપવાનો ઇનકાર કરવો ગેરકાયદેસર છે. તે ન્યાય માટે એક મોટી જીત હતી.

હું 90 વર્ષ જીવી, અને મેં તેમાંથી લગભગ દરેક વર્ષ એક સારા, વધુ ન્યાયી વિશ્વ માટે લડવામાં વિતાવ્યા. 1954માં મારા અવસાનના થોડા મહિનાઓ પછી, સુપ્રીમ કોર્ટે બ્રાઉન વિ. બોર્ડ ઓફ એજ્યુકેશન નામના કેસમાં બીજો મોટો નિર્ણય લીધો, જેમાં કહેવામાં આવ્યું કે વિભાજિત શાળાઓ કાયદાની વિરુદ્ધ છે. એવું લાગ્યું કે દુનિયા આખરે સાંભળવા લાગી છે. હું આશા રાખું છું કે લોકો મને એવી વ્યક્તિ તરીકે યાદ રાખશે જેણે સમાનતાના વચન પર ક્યારેય હાર માની નથી. મેં મારો અવાજ એવા લોકો માટે વાપર્યો જેઓ ચૂપ હતા અને હંમેશા 'જેમ આપણે ચઢીએ છીએ તેમ ઉંચકીએ છીએ'માં માનતી હતી. ન્યાય માટેનું કામ ચાલુ છે, અને હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને પણ જેમ તમે ચઢો તેમ અન્યને ઉંચકવા માટે પ્રેરણા આપશે.