મેરી ચર્ચ ટેરેલ

નમસ્તે! મારું નામ મેરી ચર્ચ ટેરેલ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 23મી સપ્ટેમ્બર, 1863ના રોજ મેમ્ફિસ, ટેનેસીમાં થયો હતો. મારા માતા-પિતા, રોબર્ટ અને લુઇસા, ગુલામીમાં જન્મ્યા હતા, પરંતુ જ્યારે હું જન્મી, ત્યાં સુધીમાં તેઓ સ્વતંત્ર હતા અને સફળ વ્યવસાયના માલિક બની ગયા હતા. તેમની સખત મહેનતને કારણે, તેઓ મને શ્રેષ્ઠ શક્ય શિક્ષણ આપવા માંગતા હતા. તેઓ જાણતા હતા કે 1860ના દાયકામાં, આફ્રિકન અમેરિકન બાળકો, ખાસ કરીને છોકરીઓ માટે તકો ખૂબ મર્યાદિત હતી. તેથી, જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે તેઓએ મને ઉત્તરમાં ઓહાયોમાં એક વિશેષ શાળામાં ભણવા મોકલી. મારા પરિવારથી દૂર રહેવું મુશ્કેલ હતું, પરંતુ મને શીખવું સૌથી વધુ ગમતું હતું. હું મારા હાથમાં આવેલું દરેક પુસ્તક વાંચતી અને મેં મારી જાતને વચન આપ્યું કે હું મારા શિક્ષણનો ઉપયોગ દુનિયામાં પરિવર્તન લાવવા માટે કરીશ.

મેં મારો અભ્યાસ ઓબરલિન કોલેજમાં ચાલુ રાખ્યો, જે દેશની એવી પ્રથમ કોલેજોમાંની એક હતી જેણે મહિલાઓ અને આફ્રિકન અમેરિકન વિદ્યાર્થીઓ બંનેનું સ્વાગત કર્યું હતું. તે સમયે, મહિલાઓને સામાન્ય રીતે સરળ અભ્યાસક્રમો લેવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવતી હતી, પરંતુ મેં 'જેન્ટલમેન કોર્સ'—ગ્રીક અને લેટિન સાથેનો શાસ્ત્રીય અભ્યાસ કાર્યક્રમ—માં પ્રવેશ લેવાનો આગ્રહ રાખ્યો કારણ કે હું સાબિત કરવા માંગતી હતી કે સ્ત્રીનું મન પુરુષના મન જેટલું જ સક્ષમ છે. મેં સખત મહેનત કરી અને 1884માં ગર્વભેર મારી સ્નાતકની ડિગ્રી મેળવી. હું ત્યાં જ ન અટકી! હું ઓબરલિન પાછી આવી અને 1888માં મારી માસ્ટર ડિગ્રી મેળવી. કોલેજે મને મારા પાઠ્યપુસ્તકોમાં જે હતું તેના કરતાં ઘણું બધું શીખવ્યું; તેણે મને જ્ઞાનની શક્તિ બતાવી અને ન્યાય અને સમાનતા માટે મારા જુસ્સાને પ્રજ્વલિત કર્યો.

કોલેજ પછી, હું શિક્ષક બનવા માટે વોશિંગ્ટન, ડી.સી. માં રહેવા ગઈ. મને મારા વિદ્યાર્થીઓને વિકાસ અને શીખવામાં મદદ કરવી ગમતી હતી. ત્યાં જ હું 1891માં રોબર્ટ હેબર્ટન ટેરેલને મળી અને તેમની સાથે લગ્ન કર્યા, જે એક આદરણીય વકીલ હતા અને પાછળથી ન્યાયાધીશ બન્યા. 1892માં મારા જીવનમાં એક મોટો વળાંક આવ્યો જ્યારે મારા બાળપણના એક પ્રિય મિત્ર, થોમસ મોસ, વંશીય હિંસાના એક ભયાનક કૃત્યમાં અન્યાયી રીતે માર્યા ગયા. તેમના મૃત્યુથી હું દુઃખ અને પ્રબળ સંકલ્પથી ભરાઈ ગઈ. મને સમજાયું કે માત્ર વર્ગખંડમાં ભણાવવું પૂરતું નથી; મારે મારા સમુદાયને નુકસાન પહોંચાડતા અન્યાય અને પૂર્વગ્રહ સામે લડવું પડશે. આ દુઃખદ ઘટનાએ મને જીવનભરની સક્રિયતા તરફ ધકેલી દીધી. 1895માં, મને ડિસ્ટ્રિક્ટ ઓફ કોલંબિયાના શિક્ષણ બોર્ડમાં નિયુક્ત કરવામાં આવી, અને હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં આવું પદ સંભાળનાર પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા બની.

હું જાણતી હતી કે વાસ્તવિક પરિવર્તન લાવવા માટે, આપણે સાથે મળીને કામ કરવું પડશે. 1896માં, મેં અશ્વેત મહિલાઓ માટેના ઘણા ક્લબોને એકસાથે લાવીને એક શક્તિશાળી જૂથ બનાવવામાં મદદ કરી: નેશનલ એસોસિએશન ઓફ કલર્ડ વિમેન (NACW). મને તેના પ્રથમ પ્રમુખ તરીકે ચૂંટાવાનું સન્માન મળ્યું. અમારો મુદ્રાલેખ હતો 'લિફ્ટિંગ એઝ વી ક્લાઇમ્બ,' જેનો અર્થ હતો કે અમે શિક્ષણ, કાર્ય અને અમારા અધિકારો માટે લડીને પોતાને અને અમારા સમુદાયોને ઉપર ઉઠાવવા માટે સમર્પિત હતા. મેં મહિલા મતાધિકાર—મહિલાઓને મત આપવાનો અધિકાર—માટે પણ લડત આપી. મેં રેલીઓ કાઢી અને ભાષણો આપ્યા, મારા સાથી મતાધિકાર સમર્થકોને યાદ અપાવ્યું કે મત માટેની લડાઈમાં જાતિને ધ્યાનમાં લીધા વિના તમામ મહિલાઓનો સમાવેશ થવો જોઈએ. હું સુનિશ્ચિત કરવા માંગતી હતી કે આપણા દેશની સરકારમાં અશ્વેત મહિલાઓનો અવાજ સંભળાય.

જેમ જેમ હું મોટી થઈ તેમ તેમ મારું કામ ધીમું ન પડ્યું. 1909માં, હું નેશનલ એસોસિએશન ફોર ધ એડવાન્સમેન્ટ ઓફ કલર્ડ પીપલ, અથવા NAACP, ના સ્થાપક સભ્યોમાંની એક બની, જે નાગરિક અધિકારો માટે લડવા માટે સમર્પિત એક સંસ્થા હતી. મેં દેશભરમાં અને યુરોપ સુધી પ્રવાસ કર્યો, અને અલગતાવાદ અને ભેદભાવના અન્યાયો વિશે ભાષણો આપ્યા. મારા અનુભવોને વહેંચવા માટે, મેં 1940માં 'અ કલર્ડ વુમન ઇન અ વ્હાઇટ વર્લ્ડ' નામની આત્મકથા લખી. 80ના દાયકામાં પણ, હું હજુ પણ મોખરે હતી. 1950ના દાયકાની શરૂઆતમાં, મેં વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં આફ્રિકન અમેરિકનોને સેવા આપવાનો ઇનકાર કરતી રેસ્ટોરન્ટ્સનો વિરોધ કરવા માટે બહિષ્કાર અને ધરણાનું નેતૃત્વ કર્યું. અમારા પ્રયત્નોને કારણે 1953માં એક મોટી જીત મળી જ્યારે સુપ્રીમ કોર્ટે ચુકાદો આપ્યો કે ડી.સી.ના જાહેર સ્થળોએ અલગતાવાદ કાયદાની વિરુદ્ધ છે. તે મારા માટે ગૌરવની ક્ષણ હતી.

હું લાંબુ અને સંપૂર્ણ જીવન જીવી, અને જ્યારે પૃથ્વી પર મારો સમય પૂરો થયો ત્યારે હું 90 વર્ષની હતી. મેં ક્યારેય વધુ ન્યાયી અને સમાન દુનિયા બનાવવા માટે લોકોની શક્તિમાં વિશ્વાસ કરવાનું બંધ કર્યું નથી. આજે મને એક લડવૈયા તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે જ્યાં પણ અન્યાય જોયો ત્યાં તેને પડકારવા માટે તેના અવાજ, તેની કલમ અને તેના પગનો ઉપયોગ કર્યો. મારા કાર્યોએ પછીથી આવેલા મહાન નાગરિક અધિકાર આંદોલન માટે પાયો નાખવામાં મદદ કરી, અને હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને જે સાચું છે તેના માટે ઊભા રહેવા, શિક્ષણનું મૂલ્ય સમજવા અને હંમેશા 'ચઢતા-ચઢતા બીજાને ઉપર ઉઠાવવા' માટે પ્રેરણા આપશે.