માર્કો પોલો

નમસ્કાર! મારું નામ માર્કો પોલો છે. મારો જન્મ 15મી સપ્ટેમ્બર, 1254ના રોજ વેનિસના અદ્ભુત શહેરમાં થયો હતો. વેનિસ નહેરો અને હોડીઓનું શહેર હતું, જે વેપારીઓ અને પ્રવાસીઓ માટે એક વ્યસ્ત કેન્દ્ર હતું. મારા પિતા, નિકોલો અને મારા કાકા, માફિયો, તે વેપારીઓમાંથી બે હતા. તેઓ ખૂબ જ સાહસિક હતા અને મોટાભાગના યુરોપિયનોની હિંમત કરતાં પણ વધુ પૂર્વ તરફ મુસાફરી કરી ચૂક્યા હતા, જે જમીનને તેઓ કેથે કહેતા હતા, જેને તમે હવે ચીન તરીકે જાણો છો. તેઓ 1269માં મહાન અને શક્તિશાળી શાસક કુબલાઈ ખાનની અદ્ભુત વાર્તાઓ સાથે પાછા ફર્યા. હું માત્ર 15 વર્ષનો હતો, અને મેં મોટી આંખોથી સાંભળ્યું, એક દિવસ આ દૂરના સ્થળોને જાતે જોવાનું સપનું જોયું.

મારું સપનું માત્ર બે વર્ષ પછી સાકાર થયું. 1271માં, જ્યારે હું 17 વર્ષનો હતો, ત્યારે હું મારા પિતા અને કાકા સાથે પૂર્વની તેમની બીજી યાત્રા પર નીકળ્યો. અમારો માર્ગ તે રસ્તાને અનુસરતો હતો જે સિલ્ક રોડ તરીકે જાણીતો બન્યો. તે સહેલી મુસાફરી ન હતી! અમને ખાનના રાજ્ય સુધી પહોંચવામાં ત્રણ વર્ષથી વધુ સમય લાગ્યો. અમે પામિર જેવા વિશ્વાસઘાતક પર્વતો પાર કર્યા, જે દુનિયાની છત જેવા લાગતા હતા, અને અમે ગોબીના વિશાળ, રેતાળ રણમાંથી પસાર થયા. અમે જુદી જુદી સંસ્કૃતિઓ જોઈ, અજાણ્યા નવા ખોરાકનો સ્વાદ ચાખ્યો, અને ધીરજવાન અને સ્થિતિસ્થાપક બનવાનું શીખ્યા. તે એક યુવાન માટે કલ્પના કરી શકાય તેવું સૌથી મોટું સાહસ હતું.

જ્યારે અમે આખરે 1275ની આસપાસ પહોંચ્યા, ત્યારે અમને શક્તિશાળી કુબલાઈ ખાન સમક્ષ લાવવામાં આવ્યા. તે અમારી યાત્રા અને અમારી સંસ્કૃતિથી મંત્રમુગ્ધ થઈ ગયા હતા, અને તેમને હું ખાસ ગમ્યો. આગામી 17 વર્ષ સુધી, મેં તેમની સેવામાં જીવન વિતાવ્યું. તેમણે મારા પર વિશ્વાસ કર્યો અને મને તેમના વિશાળ સામ્રાજ્યના દૂરના ખૂણાઓમાં તેમના ખાસ દૂત તરીકે મોકલ્યો. આ મુસાફરી દરમિયાન, મેં એવી વસ્તુઓ જોઈ જે કોઈ યુરોપિયનને ક્યારેય જોઈ ન હતી. મેં લોકોને તેમના ઘરો ગરમ કરવા માટે કાળા પથ્થરો - કોલસો - વાપરતા જોયા. મેં તેમને ધાતુના સિક્કાને બદલે કાગળના બનેલા પૈસાનો ઉપયોગ કરતા જોયા. ખાન પાસે સમગ્ર દેશમાં સ્ટેશનો પર તૈયાર ઘોડાઓ સાથે એક ભવ્ય ટપાલ પ્રણાલી હતી, જેનાથી સંદેશા અકલ્પનીય ગતિથી મુસાફરી કરી શકતા હતા. મેં જે કંઈ જોયું તેની કાળજીપૂર્વક નોંધ રાખી.

17 વર્ષ પછી, અમને ઘરની યાદ આવવા લાગી. 1292ની આસપાસ, કુબલાઈ ખાને અમને અમારું છેલ્લું મિશન આપ્યું: એક મોંગોલ રાજકુમારીને દરિયાઈ માર્ગે પર્શિયા સુધી લઈ જવાનું. આ યાત્રા અમારી પ્રથમ યાત્રા જેટલી જ ખતરનાક હતી, જે તોફાનો અને ચાંચિયાઓથી ભરેલી હતી. અમે આખરે 24 વર્ષ દૂર રહ્યા પછી 1295માં વેનિસ પાછા પહોંચ્યા! અમે એટલા અલગ દેખાતા હતા કે અમારા પોતાના પરિવારે પણ અમને ભાગ્યે જ ઓળખ્યા. થોડા વર્ષો પછી, 1298ની આસપાસ, વેનિસે જેનોઆ શહેર સાથે યુદ્ધ કર્યું, અને મને પકડીને જેલમાં પૂરવામાં આવ્યો. ત્યાં જ હું રુસ્ટિશેલો દા પિઝા નામના લેખકને મળ્યો. સમય પસાર કરવા માટે, મેં તેને મારી બધી વાર્તાઓ કહી, અને તેણે તે લખી નાખી. આ મારું પુસ્તક બન્યું, ‘ધ ટ્રાવેલ્સ ઓફ માર્કો પોલો’.

1299માં જેલમાંથી છૂટ્યા પછી, મેં મારું બાકીનું જીવન વેનિસમાં એક આદરણીય વેપારી તરીકે વિતાવ્યું. શરૂઆતમાં, મારું પુસ્તક વાંચનારા ઘણા લોકો મારી વાર્તાઓને માનતા ન હતા - તેઓ મને 'માર્કો ઓફ ધ મિલિયન્સ' કહેતા કારણ કે તેમને લાગતું કે હું લાખો જૂઠાણાં ઘડી રહ્યો છું! પરંતુ પૂર્વના ભૂગોળ, સંસ્કૃતિ અને સંપત્તિના મારા વિગતવાર વર્ણનોએ યુરોપની કલ્પનાને વેગ આપ્યો. હું 69 વર્ષ જીવ્યો, અને 1324માં મારું અવસાન થયું. મારા પુસ્તકે ક્રિસ્ટોફર કોલંબસ સહિત અસંખ્ય અન્ય સાહસિકોને પ્રેરણા આપી, તેમને અજાણ્યાને શોધવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. મને બે અલગ-અલગ દુનિયા વચ્ચે એક બારી ખોલવા અને એ બતાવવા માટે યાદ કરવામાં આવે છે કે આપણો ગ્રહ કોઈએ કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં ઘણો મોટો અને વધુ અદ્ભુત હતો.