માર્કો પોલો

નમસ્તે. મારું નામ માર્કો પોલો છે. મારો જન્મ વર્ષ ૧૨૫૪ માં વેનિસ નામના પાણી પર આવેલા એક સુંદર શહેરમાં થયો હતો. મારા પિતા, નિકોલો, અને મારા કાકા, માફિઓ, વેપારીઓ હતા. તેનો અર્થ એ છે કે તેઓ દૂરના સ્થળોએથી રસપ્રદ વસ્તુઓ ખરીદતા અને વેચતા હતા. તેઓ મહાન સાહસિકો હતા, અને હું મારા પોતાના સાહસ માટે રાહ જોઈ શકતો ન હતો.

જ્યારે હું ૧૭ વર્ષનો હતો, ત્યારે વર્ષ ૧૨૭૧ માં, મારું મોટું સાહસ આખરે શરૂ થયું. મારા પિતા અને કાકા બીજી લાંબી મુસાફરી પર જઈ રહ્યા હતા, અને આ વખતે, મને તેમની સાથે જવાનું મળ્યું. અમે વેનિસને વિદાય આપી અને કેથે નામના એક રહસ્યમય અને દૂરના દેશની યાત્રા પર નીકળ્યા, જેને તમે આજે ચીન તરીકે જાણો છો. હું ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતો, પણ મને ખબર નહોતી કે અમારી યાત્રા કેટલી લાંબી અને અવિશ્વસનીય હશે.

અમને સિલ્ક રોડ નામના એક પ્રખ્યાત માર્ગ પર પર્વતો અને રણ પાર કરવામાં ત્રણ વર્ષથી વધુ સમય લાગ્યો. આખરે, અમે વિશ્વના સૌથી શક્તિશાળી શાસક, મહાન સમ્રાટ કુબલાઈ ખાનના મહેલમાં પહોંચ્યા. તે ખૂબ જ દયાળુ અને જિજ્ઞાસુ હતા. તેમને હું ખૂબ ગમ્યો અને તેમણે મને તેમના માટે કામ કરવા કહ્યું. આગામી ૧૭ વર્ષ સુધી, મેં તેમના વિશાળ સામ્રાજ્યમાં બધે પ્રવાસ કર્યો, એવી વસ્તુઓ જોઈ જે કોઈ યુરોપિયન વ્યક્તિએ પહેલાં ક્યારેય જોઈ ન હતી. મેં તેમની ભાષાઓ શીખી અને મેં તેમના માટે મુલાકાત લીધેલા તમામ સ્થળો વિશે તેમને વાર્તાઓ કહી.

મેં ચીનમાં જે દુનિયા જોઈ તે અજાયબીઓથી ભરેલી હતી. મેં લોકોને કાળા પથ્થરોનો ઉપયોગ કરતા જોયા જે લાકડાની જેમ બળતા હતા—તે કોલસો હતો. તેઓ ભારે ધાતુના સિક્કાને બદલે કાગળના પૈસાનો પણ ઉપયોગ કરતા હતા, જે એક ઉત્તમ વિચાર હતો. શહેરો વિશાળ અને લોકોથી ભરેલા હતા, જેમાં ભવ્ય મહેલો અને અદ્ભુત શોધો હતી. મેં જોયેલી દરેક વસ્તુને યાદ રાખવાની ખાતરી કરી જેથી હું ઘરે પાછા ફરીને લોકોને આ અદ્ભુત, અલગ દુનિયા વિશે કહી શકું.

ઘણા વર્ષો પછી, લગભગ ૧૨૯૨ માં, અમે આખરે વેનિસ પાછા ફરવાની અમારી લાંબી યાત્રા શરૂ કરી. આ વખતે અમે દરિયાઈ માર્ગે મુસાફરી કરી, જે બીજું મોટું સાહસ હતું. જ્યારે અમે ૧૨૯૫ માં ઘરે પાછા ફર્યા, ત્યારે અમે ૨૪ વર્ષથી દૂર હતા. થોડા વર્ષો પછી, હું એક યુદ્ધ પછી જેલમાં હતો. સમય પસાર કરવા માટે, મેં મારી બધી વાર્તાઓ બીજા કેદી, રુસ્તિશેલો દા પિસા નામના લેખકને કહી. તેણે બધું લખી લીધું, અને તે 'ધ ટ્રાવેલ્સ ઓફ માર્કો પોલો' નામનું એક પ્રખ્યાત પુસ્તક બન્યું.

હું લગભગ ૭૦ વર્ષનો થયો ત્યાં સુધી જીવ્યો. મારી મુસાફરી વિશેના મારા પુસ્તકે યુરોપના લોકો માટે એક નવી દુનિયા ખોલી દીધી. તેણે તેમને બતાવ્યું કે આપણો ગ્રહ કેટલો મોટો અને અદ્ભુત છે. મારી વાર્તાઓએ ક્રિસ્ટોફર કોલંબસ સહિત ઘણા અન્ય સંશોધકોને તેમના પોતાના સાહસો પર નીકળવા માટે પ્રેરણા આપી. મને એક એવા પ્રવાસી તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે દુનિયાના અજાયબીઓની વાર્તાઓ વહેંચીને તેના જુદા જુદા ભાગોને જોડ્યા.