મેરી કસાટ

મારું નામ મેરી કસાટ છે. મારો જન્મ ૨૨ મે, ૧૮૪૪ના રોજ પેન્સિલવેનિયાના એલેગેની શહેરમાં થયો હતો. હું એક શ્રીમંત પરિવારમાં મોટી થઈ, જ્યાં માનવામાં આવતું હતું કે શિક્ષણ માટે મુસાફરી ખૂબ જ જરૂરી છે. આ જ કારણે, ૧૮૫૧ અને ૧૮૫૫ની વચ્ચે અમારો પરિવાર યુરોપમાં રહ્યો, જ્યાં અમે ફ્રાન્સ અને જર્મનીમાં સમય વિતાવ્યો. આ મુસાફરીએ મારામાં કલા પ્રત્યેનો પ્રેમ જગાડ્યો. યુરોપના સંગ્રહાલયોમાં મહાન ચિત્રો જોઈને મને સમજાયું કે મારે એક વ્યાવસાયિક કલાકાર બનવું છે. ૧૮૦૦ના દાયકામાં એક છોકરી માટે આવું સ્વપ્ન જોવું ખૂબ જ અસામાન્ય હતું. તે સમયે, સ્ત્રીઓ પાસેથી એવી અપેક્ષા રાખવામાં આવતી ન હતી કે તેઓ કારકિર્દી બનાવે, ખાસ કરીને કલા જેવા ક્ષેત્રમાં. પરંતુ મેં મારા હૃદયની વાત સાંભળી અને મારા પરિવારને કહ્યું કે હું મારું જીવન કલાને સમર્પિત કરવા માંગુ છું. આ મારા જીવનની એક લાંબી અને પડકારજનક પણ સુંદર યાત્રાની શરૂઆત હતી.

અમેરિકા પાછા ફર્યા પછી, મેં ૧૮૬૧માં પેન્સિલવેનિયા એકેડેમી ઓફ ફાઈન આર્ટ્સમાં અભ્યાસ શરૂ કર્યો. પરંતુ હું ત્યાંની ધીમી ગતિ અને મહિલા વિદ્યાર્થીઓ માટે મર્યાદિત તકોથી ખૂબ નિરાશ થઈ. મને લાગ્યું કે હું જે રીતે શીખવા માંગતી હતી, તે રીતે મને શીખવવામાં આવી રહ્યું નથી. તેથી, મેં એક મોટો નિર્ણય લીધો. ૧૮૬૬માં, મારા પિતાના સખત વિરોધ છતાં, મેં પેરિસ જવાનું નક્કી કર્યું. તે સમયે પેરિસ કલા જગતનું કેન્દ્ર હતું. જોકે, ત્યાંની મુખ્ય આર્ટ સ્કૂલ, ઇકોલ ડેસ બ્યુક્સ-આર્ટ્સ, મહિલાઓને પ્રવેશ આપતી ન હતી. આથી, મારે શીખવા માટે મારો પોતાનો રસ્તો શોધવો પડ્યો. મેં લુવર મ્યુઝિયમમાં મહાન કલાકૃતિઓની નકલ કરવાની પરવાનગી મેળવી અને ખાનગી શિક્ષકો પાસેથી અભ્યાસ કર્યો. આ એક મુશ્કેલ સમય હતો, પણ હું દ્રઢ હતી. મારી મહેનત આખરે રંગ લાવી. ૧૮૬૮માં, મારી પ્રથમ મોટી સફળતા મળી, જ્યારે મારું ચિત્ર 'અ મેન્ડોલિન પ્લેયર' પ્રતિષ્ઠિત પેરિસ સલોન દ્વારા સ્વીકારવામાં આવ્યું. આ મારા માટે એક ગૌરવની ક્ષણ હતી અને તેણે મને મારા સ્વપ્નને અનુસરવા માટે વધુ પ્રોત્સાહન આપ્યું.

૧૮૭૦માં ફ્રાન્કો-પ્રુશિયન યુદ્ધ દરમિયાન મારે અમેરિકા પાછા ફરવું પડ્યું. તે સમયે હું લગભગ ચિત્રકામ છોડી દેવાની હતી કારણ કે મને કોઈ કામ મળતું ન હતું, પરંતુ ૧૮૭૧માં એક કમિશન મળવાથી હું ફરીથી યુરોપ પાછી ફરી શકી. મારા જીવનનો સૌથી મોટો વળાંક ૧૮૭૭માં આવ્યો, જ્યારે હું કલાકાર એડગર ડેગાસને મળી. અમારા વિચારો તરત જ મળી ગયા અને તેમણે મને ઇમ્પ્રેશનિસ્ટ તરીકે ઓળખાતા બળવાખોર કલાકારોના જૂથમાં જોડાવા માટે આમંત્રણ આપ્યું. ઇમ્પ્રેશનિઝમ એ કલાની એક નવી શૈલી હતી. અમે રોજિંદા જીવનના દ્રશ્યો, ક્ષણભંગુર પળોને કેપ્ચર કરવા અને ઘાટા રંગો અને બ્રશસ્ટ્રોકનો ઉપયોગ કરવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતા હતા. પરંપરાગત કલાકારો ઐતિહાસિક અથવા પૌરાણિક કથાઓ દોરતા હતા, જ્યારે અમે અમારી આસપાસની દુનિયાને જેવી હતી તેવી જ ચિત્રિત કરવા માંગતા હતા. આ જૂથમાં સત્તાવાર રીતે પ્રદર્શન કરનાર એકમાત્ર અમેરિકન હોવાનો મને ખૂબ ગર્વ હતો. આખરે મને લાગ્યું કે મને મારું કલાત્મક ઘર મળી ગયું છે, જ્યાં હું મારી પોતાની દ્રષ્ટિથી દુનિયાને જોઈ શકતી હતી અને તેને કેનવાસ પર ઉતારી શકતી હતી.

મને જે ચિત્રો દોરવા ગમતા હતા તે મારા સાથી પુરુષ કલાકારોથી અલગ હતા. જ્યારે ઘણા પુરુષ કલાકારો ભવ્ય દ્રશ્યો દોરતા હતા, ત્યારે હું સ્ત્રીઓ અને બાળકોની શાંત, ખાનગી દુનિયા બતાવવા માંગતી હતી. હું તેમના જીવનના સામાન્ય, રોજિંદા પળોમાં સુંદરતા શોધતી હતી. મારા કેટલાક પ્રખ્યાત ચિત્રો, જેમ કે ૧૮૭૮નું 'લિટલ ગર્લ ઇન અ બ્લુ આર્મચેર' અથવા ૧૮૯૩નું 'ધ ચાઇલ્ડ્સ બાથ', આ જ વિચારને દર્શાવે છે. આ ચિત્રોમાં, મેં માતા અને બાળક વચ્ચેના ગાઢ સંબંધ અને બાળકોની નિર્દોષતાને કેપ્ચર કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો. મેં પ્રિન્ટમેકિંગમાં પણ ઘણું કામ કર્યું. આ ઉપરાંત, મેં મારા અમેરિકન મિત્રો અને પરિવારને ઇમ્પ્રેશનિઝમ શોધવામાં મદદ કરી. મેં તેમને સલાહ આપી કે કયા ચિત્રો ખરીદવા જોઈએ, જેનાથી આ નવી કલા શૈલીને અમેરિકામાં લાવવામાં મદદ મળી. હું મહિલા મતાધિકારની પણ પ્રખર સમર્થક હતી અને ૧૯૧૫માં આ હેતુને મદદ કરવા માટે એક પ્રદર્શનમાં મારું કામ પ્રદર્શિત કર્યું હતું.

જેમ જેમ હું મોટી થઈ, બીમારીને કારણે મારી દ્રષ્ટિ નબળી પડવા લાગી અને ૧૯૧૪ સુધીમાં, હું હવે ચિત્રકામ કરી શકતી ન હતી. મેં મારા જીવનની યાત્રા પર વિચાર કર્યો. હું ૮૨ વર્ષની વય સુધી જીવી અને મારા અંતિમ વર્ષો ફ્રાન્સમાં મારા દેશના ઘરમાં વિતાવ્યા. આજે, લોકો મને મહાન ઇમ્પ્રેશનિસ્ટ ચિત્રકારોમાંના એક અને એક અગ્રણી અમેરિકન મહિલા કલાકાર તરીકે યાદ કરે છે જે પોતાના રસ્તે ચાલવાથી ડરતી ન હતી. મને આશા છે કે મારી વાર્તા બતાવે છે કે દ્રઢ નિશ્ચયથી, તમે દુનિયામાં કંઈક સુંદર અને કાયમી બનાવી શકો છો.