રીટા લેવી-મોન્ટાલસિની

નમસ્તે! મારું નામ રીટા લેવી-મોન્ટાલસિની છે. મારી વાર્તા ઇટાલીના એક સુંદર શહેર તુરિનમાં શરૂ થાય છે, જ્યાં મારો જન્મ મારી જોડિયા બહેન પાઓલા સાથે ૨૨મી એપ્રિલ, ૧૯૦૯ના રોજ થયો હતો. મોટા થતાં, મારા પિતા માનતા હતા કે સ્ત્રીઓએ કારકિર્દી પર નહીં, પણ પરિવાર પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવું જોઈએ. પરંતુ મારું એક અલગ સ્વપ્ન હતું; હું દુનિયાથી ખૂબ જ પ્રભાવિત હતી અને ડૉક્ટર બનવા માંગતી હતી. જ્યારે એક પ્રિય પારિવારિક મિત્ર બીમાર પડ્યા, ત્યારે મને સમજાયું કે મારે મારા જુસ્સાને અનુસરવું પડશે. ૧૯૩૦માં, મેં મારા પિતાને મને તુરિન યુનિવર્સિટીમાં દવાના અભ્યાસ માટે જવાની મંજૂરી આપવા માટે મનાવી લીધા, આ એક એવો નિર્ણય હતો જેણે મારું આખું જીવન બદલી નાખ્યું.

જ્યારે મારી કારકિર્દી શરૂ થઈ રહી હતી, ત્યારે યુરોપ પર ઘેરા વાદળો છવાઈ ગયા. ૧૯૩૮માં, ઇટાલીની સરકારે ભયંકર કાયદાઓ પસાર કર્યા જે મારા જેવા યહૂદી લોકોને યુનિવર્સિટીઓમાં અથવા વ્યાવસાયિક નોકરીઓમાં કામ કરવાથી રોકતા હતા. હું હવે પ્રયોગશાળામાં કામ કરી શકતી ન હતી, પરંતુ મેં મારા સંશોધનને છોડવાનો ઇનકાર કર્યો. બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન, મેં મારા પોતાના બેડરૂમમાં જ એક નાની, ગુપ્ત પ્રયોગશાળા બનાવી! સરળ સાધનોનો ઉપયોગ કરીને, મેં ચિકન ભ્રૂણના ચેતા તંતુઓનો અભ્યાસ કર્યો. તે મુશ્કેલ અને ક્યારેક ડરામણું હતું, પરંતુ મારી જિજ્ઞાસા મારા ડર કરતાં વધુ મજબૂત હતી. હું જાણતી હતી કે સૌથી અંધકારમય સમયમાં પણ, જ્ઞાનની શોધ ચાલુ રહેવી જોઈએ.

યુદ્ધ સમાપ્ત થયા પછી, મારું કામ અન્ય વૈજ્ઞાનિકોમાં જાણીતું બન્યું. ૧૯૪૭માં, મને વિક્ટર હેમ્બર્ગર નામના પ્રોફેસર તરફથી અમેરિકા આવવા અને સેન્ટ લુઇસની વોશિંગ્ટન યુનિવર્સિટીમાં કામ કરવા માટે આમંત્રણ મળ્યું. મેં માત્ર થોડા મહિના રહેવાની યોજના બનાવી હતી, પરંતુ મારું સંશોધન એટલું રોમાંચક હતું કે હું ત્રીસ વર્ષ સુધી ત્યાં જ રહી! અમેરિકા મારા માટે એક નવી દુનિયા હતી, જ્યાં મોટી, સુસજ્જ પ્રયોગશાળાઓ હતી. અહીં જ મેં મારા જીવનની સૌથી મહત્વપૂર્ણ શોધ કરી.

વોશિંગ્ટન યુનિવર્સિટીમાં, મેં સ્ટેનલી કોહેન નામના એક તેજસ્વી બાયોકેમિસ્ટ સાથે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. અમે સાથે મળીને એક કોયડો ઉકેલવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા: ચેતા કોષોને કેવી રીતે અને ક્યાં વધવું તે કોણ કહે છે? ૧૯૫૦ના દાયકાની શરૂઆતમાં ઘણા પ્રયોગો દ્વારા, અમને જવાબ મળ્યો. અમે એક વિશેષ પ્રોટીન શોધી કાઢ્યું જે એક નિર્દેશકની જેમ કામ કરે છે, જે ચેતા કોષોને ક્યારે અને ક્યાં વધવું તે કહે છે. અમે તેને નર્વ ગ્રોથ ફેક્ટર, અથવા એનજીએફ (NGF) કહ્યું. આ શોધ એક મોટી સફળતા હતી, જેણે અમને એ સમજવામાં મદદ કરી કે આપણી નર્વસ સિસ્ટમ કેવી રીતે વિકસે છે અને ઈજા પછી તે કેવી રીતે પોતાની જાતને સુધારી શકે છે.

ઘણા વર્ષો સુધી, સ્ટેનલી અને મેં અમારું કામ ચાલુ રાખ્યું, અને દુનિયા એનજીએફ (NGF)ના મહત્વને સમજવા લાગી. પછી, ૧૯૮૬ના એક દિવસે, મને એક ફોન આવ્યો જે હું ક્યારેય ભૂલીશ નહીં. અમને ફિઝિયોલોજી અથવા મેડિસિનમાં નોબેલ પુરસ્કાર એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો! તે એક અદ્ભુત સન્માન હતું. હું ઇટાલી પાછી ફરી અને રોમમાં એક સંશોધન સંસ્થાની સ્થાપના કરીને મારું કામ ચાલુ રાખ્યું. ૨૦૦૧માં, મને બીજું મોટું સન્માન મળ્યું જ્યારે મને ઇટાલિયન સંસદમાં જીવનભર માટે સેનેટર તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવી, જ્યાં મેં બધા માટે વિજ્ઞાન અને શિક્ષણને ટેકો આપવા માટે કામ કર્યું.

મેં ખૂબ લાંબુ અને સંતોષકારક જીવન જીવ્યું, અને હું ૧૦૩ વર્ષની થઈ. હું હંમેશા માનતી હતી કે સૌથી મહત્વની બાબત એ છે કે તમારા મનને જિજ્ઞાસુ અને સક્રિય રાખો. નર્વ ગ્રોથ ફેક્ટરની મારી શોધ આજે પણ વૈજ્ઞાનિકોને રોગોનો અભ્યાસ કરવામાં અને લોકોને સાજા થવામાં મદદ કરવા માટે નવા રસ્તાઓ શોધવામાં મદદ કરે છે. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને બતાવે છે કે જો તમારી પાસે જુસ્સો અને દ્રઢ નિશ્ચય હોય તો કોઈ પણ અવરોધ ખૂબ મોટો નથી. ક્યારેય પ્રશ્નો પૂછવાનું બંધ ન કરો, અને કોઈને પણ એવું કહેવા ન દો કે તમારા સપના પહોંચની બહાર છે.