શર્લી ચિશોમ

નમસ્તે! મારું નામ શર્લી ચિશોમ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 30 નવેમ્બર, 1924ના રોજ ન્યૂયોર્ક શહેરના બ્રુકલિન નામના એક ધમધમતા વિસ્તારમાં થયો હતો. મારા માતા-પિતા વધુ સારા જીવન માટે કેરેબિયનથી અમેરિકા આવ્યા હતા. જ્યારે હું નાની બાળકી હતી, ત્યારે તેઓએ મને અને મારી બહેનોને બાર્બાડોસના સુંદર ટાપુ પર અમારી દાદી સાથે રહેવા મોકલી દીધા. ત્યાં જીવન અલગ હતું, પણ મારી દાદીએ ખાતરી કરી કે અમને ઉત્તમ શિક્ષણ મળે. હું નાની ઉંમરે જ વાંચતા અને લખતા શીખી ગઈ, અને મને શાળા ખૂબ ગમતી હતી. બાર્બાડોસમાં વિતાવેલા તે વર્ષોએ મને ગર્વ કરવાનું, મારા મનની વાત કહેવાનું અને જે સાચું હોય તેના માટે ઊભા રહેવાનું શીખવ્યું. હું જે વ્યક્તિ બનવાની હતી તેનો તે પાયો હતો.

જ્યારે હું લગભગ દસ વર્ષની હતી, ત્યારે હું બ્રુકલિન પાછી આવી. મેં મારો અભ્યાસ ચાલુ રાખ્યો અને આખરે બ્રુકલિન કૉલેજમાં ગઈ, જ્યાંથી હું 1946માં સન્માન સાથે સ્નાતક થઈ. હું એક મહાન વક્તા તરીકે જાણીતી હતી—હું મારી માન્યતાઓ માટે દલીલ કરવામાં ક્યારેય ડરતી ન હતી! કૉલેજ પછી, હું મારા સમુદાયના બાળકો અને પરિવારોને મદદ કરવા માંગતી હતી, તેથી હું શિક્ષક બની. મેં 1952માં કોલંબિયા યુનિવર્સિટીમાંથી બાળપણના પ્રારંભિક શિક્ષણમાં મારી માસ્ટર ડિગ્રી મેળવી. મેં એક ડેકેર સેન્ટરના ડાયરેક્ટર તરીકે કામ કર્યું અને પ્રત્યક્ષ જોયું કે કેટલા પરિવારો સંઘર્ષ કરી રહ્યા હતા. મને સમજાયું કે લોકો માટે વાસ્તવિક, કાયમી પરિવર્તન લાવવા માટે, મારે કાયદા બનાવવામાં સામેલ થવાની જરૂર છે. મેં રાજકારણની દુનિયામાં પ્રવેશ કરવાનું નક્કી કર્યું.

મારી રાજકીય સફર સરળ ન હતી. હું સ્થાનિક રાજકીય જૂથોમાં જોડાઈ અને મારો અવાજ સંભળાય તે માટે સખત મહેનત કરી. 1964માં, મેં મારું પહેલું મોટું લક્ષ્ય હાંસલ કર્યું: હું ન્યૂયોર્ક સ્ટેટ એસેમ્બલીમાં ચૂંટાઈ. હું ત્યાં બહુ ઓછી મહિલાઓમાંથી એક હતી, અને મેં બહેતર શિક્ષણ અને કામદારોના અધિકારો જેવી બાબતો માટે લડત આપી. પણ હું જાણતી હતી કે હું વધુ કરી શકું છું. તેથી, 1968માં, મેં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ કોંગ્રેસ માટે ચૂંટણી લડવાનું નક્કી કર્યું. લોકોએ મને કહ્યું કે હું જીતી નહીં શકું. તેઓ કહેતા કે મારી વિરુદ્ધ ત્રણ બાબતો છે: હું એક મહિલા હતી, હું અશ્વેત હતી, અને હું જૂના રાજકીય તંત્રનો ભાગ ન હતી. પણ મેં તેમની વાત ન સાંભળી. હું મારા વિસ્તારની શેરીઓમાં ફરી, દરેક વ્યક્તિ સાથે વાત કરી. અને તમને ખબર છે શું થયું? અમે જીતી ગયા! 5 નવેમ્બર, 1968ના રોજ, હું કોંગ્રેસમાં ચૂંટાઈ આવનાર પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા બની.

મારું સૂત્ર હતું 'અનબોટ એન્ડ અનબોસ્ડ' (ન ખરીદાયેલી અને ન દબાયેલી). તેનો અર્થ એ હતો કે હું મને ચૂંટનારા લોકોની સેવા કરવા માટે ત્યાં હતી, શક્તિશાળી વિશેષ હિતોની નહીં. જ્યારે હું 1969માં પહેલીવાર કોંગ્રેસમાં પહોંચી, ત્યારે તેઓએ મને વનીકરણ પરની એક સમિતિમાં નિયુક્ત કરી. હું બ્રુકલિનનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી હતી—ત્યાં ઘણા જંગલો નહોતા! હું જાણતી હતી કે મારી કુશળતાનો વધુ સારો ઉપયોગ લોકોને શિક્ષણ અને નોકરીઓમાં મદદ કરવા માટે થઈ શકે છે. મેં નવી નિમણૂકની માંગ કરી, અને મને શિક્ષણ અને શ્રમ સમિતિમાં સ્થાન મળ્યું. કોંગ્રેસમાં મારા સમય દરમિયાન, મેં ગરીબ પરિવારો અને બાળકોને પૂરતો ખોરાક મળે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટેના કાર્યક્રમો બનાવવામાં મદદ કરી, જેમ કે WIC કાર્યક્રમ. પછી, 1972માં, મેં એવું કંઈક કર્યું જેની કોઈએ અપેક્ષા નહોતી રાખી: મેં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ પદ માટે ચૂંટણી લડી. હું ડેમોક્રેટિક પાર્ટીના નામાંકન માટે સ્પર્ધા કરનાર પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન હતી. હું જાણતી હતી કે કદાચ હું જીતીશ નહીં, પરંતુ હું બતાવવા માંગતી હતી કે કોઈપણ વ્યક્તિ, તેની જાતિ કે લિંગને ધ્યાનમાં લીધા વિના, દેશના સર્વોચ્ચ પદ માટે લક્ષ્ય રાખી શકે છે.

મેં 1983માં નિવૃત્ત થતાં પહેલાં કોંગ્રેસમાં સાત ટર્મ સેવા આપી. રાજકારણ પછી, હું એક કૉલેજમાં ભણાવવા પાછી ગઈ, અને મારા અનુભવો નવી પેઢી સાથે વહેંચ્યા. હું યુવાનો, ખાસ કરીને મહિલાઓ અને લઘુમતીઓને નેતા બનવા અને 'પરિવર્તન માટે પ્રેરક' બનવા માટે પ્રેરણા આપવા માંગતી હતી. હું 80 વર્ષ જીવી, અને મારી સફર પડકારો અને વિજયોથી ભરેલી હતી. આજે, લોકો મને એક એવી અગ્રણી તરીકે યાદ કરે છે જેણે અવરોધો તોડ્યા અને વધુ ન્યાયી અને સમાન અમેરિકા માટે લડત આપી. મારી આશા છે કે મારી વાર્તા તમને યાદ અપાવે કે તમારો અવાજ મહત્વનો છે અને તમારે કંઈક મહાન કરનાર પ્રથમ વ્યક્તિ બનવાથી ક્યારેય ડરવું જોઈએ નહીં.