શર્લી ચિશોમ

નમસ્તે! મારું નામ શર્લી ચિશોમ છે. મારો જન્મ 30મી નવેમ્બર, 1924ના રોજ બ્રુકલિન, ન્યૂયોર્ક નામના એક વ્યસ્ત શહેરમાં થયો હતો. મારા માતા-પિતા કેરેબિયન ટાપુઓથી અમેરિકા આવ્યા હતા. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે તેઓએ મને અને મારી બહેનોને બાર્બાડોસમાં અમારી દાદી સાથે રહેવા મોકલી દીધી. ત્યાં ખૂબ તડકો અને સુંદર વાતાવરણ હતું! મારી દાદીએ મને શીખવ્યું કે હંમેશા ગર્વથી ઊભા રહેવું, હું જે છું તેના પર ગર્વ કરવો અને હંમેશા મારા મનની વાત કહેવી. તે પાઠ આખી જિંદગી મારી સાથે રહ્યા.

જ્યારે હું બ્રુકલિન પાછી આવી, ત્યારે મને શાળાએ જવાનું ખૂબ ગમતું હતું. હું એક હોશિયાર વિદ્યાર્થી હતી અને મને ચર્ચા કરવી ખૂબ ગમતી હતી - એનો અર્થ એ છે કે હું મારા વિચારો રજૂ કરવામાં સારી હતી! હું બ્રુકલિન કોલેજમાં ગઈ અને 1946માં સ્નાતક થઈ. કોલેજ પછી, હું શિક્ષક બની. મને બાળકો સાથે કામ કરવું ખૂબ ગમતું હતું. હું એક ડેકેર સેન્ટરની ડિરેક્ટર પણ બની. હું સુનિશ્ચિત કરવા માંગતી હતી કે દરેક બાળકને શીખવા અને વિકાસ કરવા માટે એક સુરક્ષિત અને સુખી જગ્યા મળે. પરિવારોને મદદ કરવી એ મારો શોખ હતો.

જેમ જેમ હું મોટી થઈ, મેં જોયું કે મારા સમુદાયમાં કેટલીક બાબતો યોગ્ય ન હતી. હું તેને સુધારવામાં મદદ કરવા માંગતી હતી, તેથી મેં રાજકારણમાં જોડાવાનું નક્કી કર્યું. મારો નારો હતો 'અનબૉટ એન્ડ અનબૉસ્ડ' એટલે કે 'ખરીદી ન શકાય અને દબાવી ન શકાય'. એ કહેવાની મારી રીત હતી કે હું લોકો માટે કામ કરું છું, અને તેમના સિવાય કોઈ મને કહી શકે નહીં કે શું કરવું! 1968માં, મેં એવું કંઈક કર્યું જે પહેલાં કોઈએ ક્યારેય કર્યું ન હતું. હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ કોંગ્રેસ માટે ચૂંટાઈ, અને ત્યાં પહોંચનારી પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા બની! થોડાં વર્ષો પછી, 1972માં, હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ બનવા માટે ચૂંટણી લડી. હું એક મુખ્ય પક્ષમાંથી પ્રયાસ કરનારી પ્રથમ અશ્વેત મહિલા હતી. હું દરેકને બતાવવા માંગતી હતી કે એક મહિલા, અને તે પણ એક અશ્વેત મહિલા, આપણા દેશનું નેતૃત્વ કરી શકે છે.

મેં ઘણાં વર્ષો સુધી કોંગ્રેસમાં સેવા આપી, હંમેશા એવા લોકો માટે લડતી રહી જેમનો કોઈ અવાજ ન હતો. મેં પરિવારો માટે પૌષ્ટિક ખોરાક અને મહિલાઓ તથા અશ્વેત લોકો માટે વધુ સારી તકો મેળવવા માટે કામ કર્યું. હું 80 વર્ષની વય સુધી જીવી, અને મેં અન્ય લોકો માટે જે માર્ગ બનાવ્યો તેના પર મને ખૂબ ગર્વ છે. લોકો મને એક એવી અગ્રણી તરીકે યાદ કરે છે જે પ્રથમ બનવાથી ડરતી ન હતી. મારી વાર્તા બતાવે છે કે તમારે હંમેશા સાચા માટે લડવા માટે તમારા અવાજનો ઉપયોગ કરવો જોઈએ, ભલે તમે ગમે તે હો કે ગમે ત્યાંથી આવતા હો.