શર્લી ચિશોમ

મારું નામ શર્લી ચિશોમ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માટે અહીં છું. મારો જન્મ 30મી નવેમ્બર, 1924ના રોજ બ્રુકલિન, ન્યૂયોર્કમાં થયો હતો. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે મારા માતા-પિતાએ મને બાર્બાડોસના સની ટાપુ પર મારી દાદી સાથે રહેવા મોકલી હતી. હું 1928 થી 1934 સુધી ત્યાં રહી. ત્યાં બ્રિટિશ-શૈલીની શાળાઓમાં મને ઉત્તમ શિક્ષણ મળ્યું. તે મારા માટે એક મજબૂત પાયો હતો. તેણે મને શીખવાનો પ્રેમ આપ્યો. જ્યારે હું બ્રુકલિન પાછી આવી, ત્યારે હું ભવિષ્ય માટે તૈયાર હતી. બાર્બાડોસમાં વિતાવેલા તે વર્ષોએ મને સખત મહેનત અને શિસ્તનું મૂલ્ય શીખવ્યું, જે પાઠ હું આખી જિંદગી મારી સાથે રાખીશ.

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે મેં બીજાઓને મદદ કરવાનો મારો જુસ્સો શોધી કાઢ્યો. હું બ્રુકલિન કોલેજમાં ગઈ, જ્યાં હું એક મહાન ડિબેટર તરીકે જાણીતી હતી. મેં 1946માં ગ્રેજ્યુએશન કર્યું. કોલેજ પછી, હું એક શિક્ષક અને નર્સરી સ્કૂલની ડાયરેક્ટર બની. મને બાળકો સાથે કામ કરવું ગમતું હતું. હું તેમાં વધુ સારી બનવા માંગતી હતી, તેથી મેં 1952માં કોલંબિયા યુનિવર્સિટીમાંથી મારી માસ્ટર ડિગ્રી મેળવી. મને સમજાયું કે મારા સમુદાય માટે મોટા ફેરફારો કરવા માટે, મારે રાજકારણમાં સામેલ થવાની જરૂર છે. હું ફક્ત એક સમયે એક બાળકને મદદ કરવા કરતાં વધુ કરવા માંગતી હતી; હું એવી સિસ્ટમ્સ બનાવવા માંગતી હતી જે દરેકને મદદ કરે.

મેં મારા સમુદાય માટે લડવા માટે સ્થાનિક રાજકીય જૂથોમાં જોડાઈને સરકારમાં મારી સફર શરૂ કરી. 1964માં, મેં ન્યૂયોર્ક સ્ટેટ એસેમ્બલીમાં સીટ માટે ચૂંટણી લડવાનું નક્કી કર્યું, અને હું જીતી ગઈ! ત્યાં સેવા આપ્યા પછી, મેં મારી નજર વધુ ઊંચી કરી. 1968માં, હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ કોંગ્રેસ માટે ચૂંટણી લડી. તે એક મુશ્કેલ રેસ હતી, પરંતુ હું જીતી ગઈ. હું કોંગ્રેસમાં ચૂંટાયેલી પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા બની. તે એક અવિશ્વસનીય ક્ષણ હતી! મેં સાબિત કર્યું કે રંગ કે લિંગને ધ્યાનમાં લીધા વિના, કોઈપણ નેતા બની શકે છે.

મેં 1969માં વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. મારું પ્રખ્યાત સૂત્ર હતું, 'અનબોટ અને અનબોસ્ડ'. આનો અર્થ એ હતો કે મેં લોકો માટે કામ કર્યું, શક્તિશાળી આંતરિક લોકો માટે નહીં. હું એ સુનિશ્ચિત કરવા માંગતી હતી કે દરેકનો અવાજ સંભળાય, માત્ર ધનિક અને શક્તિશાળી લોકોનો જ નહીં. પછી, મેં મારું સૌથી હિંમતવાન પગલું ભર્યું: 25મી જાન્યુઆરી, 1972ના રોજ, મેં જાહેરાત કરી કે હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ માટે ચૂંટણી લડી રહી છું. ભલે હું નોમિનેશન જીતી ન શકી, પણ મેં દુનિયાને બતાવ્યું કે એક અશ્વેત મહિલા દેશના સર્વોચ્ચ પદ માટે લક્ષ્ય રાખી શકે છે અને રાખવું જોઈએ. મેં લાખો લોકોને મોટા સપના જોવા માટે પ્રેરણા આપી.

મેં 1983 સુધી સાત ટર્મ માટે કોંગ્રેસમાં સેવા આપી, અને પછી હું ફરીથી ભણાવવા પાછી આવી. હું 80 વર્ષની ઉંમર સુધી જીવી. આજે, લોકો મને એક પથપ્રદર્શક તરીકે યાદ કરે છે જે ક્યારેય પોતાનો અભિપ્રાય વ્યક્ત કરવા અને જે સાચું હતું તેના માટે લડવાથી ડરતી ન હતી. 2015માં, મને પ્રેસિડેન્શિયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમથી સન્માનિત કરવામાં આવી. મને આશા છે કે મારી વાર્તા તમને પણ પરિવર્તન માટે પ્રેરક બનવા માટે પ્રેરણા આપશે.