વાંગારી મથાઈ

નમસ્તે, હું વંગારી મથાઈ છું. મારી વાર્તા કેન્યાના સુંદર, હરિયાળા પહાડી વિસ્તારોમાં શરૂ થાય છે, જ્યાં મારો જન્મ 1લી એપ્રિલ, 1940ના રોજ થયો હતો. હું પ્રકૃતિના અજાયબીઓથી ઘેરાયેલી મોટી થઈ. મારી માતા મને અમારા બગીચામાં કામ કરતી વખતે રસપ્રદ વાર્તાઓ કહેતી, જે વાર્તાઓએ મને પૃથ્વીનો આદર કરવાનું શીખવ્યું. અમારા ઘર પાસે એક વિશાળ અંજીરનું ઝાડ હતું, જે એક પવિત્ર સ્થળ હતું જ્યાં અમે પ્રકૃતિ સાથે સમય પસાર કરતા. મને તે ઝાડ ખૂબ ગમતું હતું. હું તેના મૂળ દ્વારા સુરક્ષિત ઝરણાંમાંથી સ્વચ્છ, ઠંડું પાણી ભરતી. આ શરૂઆતના દિવસોએ મારા હૃદયમાં પર્યાવરણ પ્રત્યે ઊંડો અને કાયમી પ્રેમ જગાડ્યો. મારો પરિવાર શિક્ષણની શક્તિમાં માનતો હતો, અને તે સમયે છોકરીઓ માટે શાળાએ જવું સામાન્ય ન હોવા છતાં, તેઓએ મને મોકલી. આનાથી મને એક અદ્ભુત તક મળી જ્યારે હું યુવાન હતી: મને અમેરિકામાં અભ્યાસ કરવા માટે શિષ્યવૃત્તિ મળી. મારા નાના ગામથી તે એક લાંબી મુસાફરી હતી, પરંતુ તે એવો માર્ગ હતો જેણે મારા આખા જીવનને આકાર આપ્યો.

1960ના દાયકામાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં રહેવું એ એક મહાન સાહસ હતું. મેં જીવવિજ્ઞાનનો અભ્યાસ કર્યો, જેમાં આપણી પૃથ્વીને કાર્યરત કરતી જટિલ પ્રણાલીઓ વિશે શીખી. તે રોમાંચક હતું, પરંતુ એક અલગ સંસ્કૃતિમાં ઘરથી આટલા દૂર રહેવું પણ પડકારજનક હતું. મેં સખત મહેનત કરી અને મારી ડિગ્રીઓ મેળવી, જ્ઞાન અને નવા વિચારોથી ભરાઈ ગઈ. 1971માં, હું કેન્યા પાછી ફરી અને એવું કંઈક હાંસલ કર્યું જે મારા પ્રદેશની કોઈ મહિલાએ પહેલાં ક્યારેય કર્યું ન હતું: મેં નૈરોબી યુનિવર્સિટીમાંથી ડોક્ટરેટની ડિગ્રી મેળવી. મને ખૂબ ગર્વ અને આશા હતી, મારા શિક્ષણનો ઉપયોગ મારા લોકોની મદદ માટે કરવા તૈયાર હતી. પરંતુ જ્યારે મેં આસપાસ જોયું ત્યારે મારું હૃદય ડૂબી ગયું. જે કેન્યા મને યાદ હતું તે અદૃશ્ય થઈ રહ્યું હતું. વ્યાપારી ખેતી માટે વિશાળ જંગલો કાપવામાં આવી રહ્યા હતા. જે સ્વચ્છ ઝરણાંનું પાણી હું બાળપણમાં પીતી હતી તે હવે ગંદા અને પ્રદૂષિત હતા. મારા સમુદાયની મહિલાઓ પહેલા કરતાં વધુ સંઘર્ષ કરી રહી હતી. તેમને રસોઈ માટે બળતણ શોધવા માટે દૂર-દૂર સુધી ચાલવું પડતું હતું, અને તેમના ખેતરોની જમીન નબળી પડી રહી હતી, જેનાથી ખોરાક ઉગાડવો મુશ્કેલ બન્યો હતો. ત્યારે જ મેં એક શક્તિશાળી જોડાણ બનાવ્યું: આપણા પર્યાવરણનો વિનાશ ફક્ત વૃક્ષો ગુમાવવા વિશે નહોતો; તે મારા લોકો માટે ગરીબી અને સામાજિક સમસ્યાઓનું મૂળ કારણ હતું.

આ સમસ્યાઓ જોઈને, મને ખબર હતી કે મારે કંઈક કરવું પડશે. મારા મગજમાં એક વિચાર ઉગવા લાગ્યો, જે સરળ છતાં શક્તિશાળી હતો. 5મી જૂન, 1977ના રોજ, મેં ગ્રીન બેલ્ટ મૂવમેન્ટની સ્થાપના કરી. આ વિચાર ગ્રામીણ સમુદાયોની મહિલાઓને વૃક્ષો વાવવા માટે નાણાં ચૂકવવાનો હતો. તે એક સાથે ઘણી સમસ્યાઓ હલ કરવાનો એક માર્ગ હતો. વૃક્ષો વાવીને, મહિલાઓએ આવક મેળવી, જેણે તેમને સ્વતંત્રતા અને તેમના પરિવારોને ટેકો આપવાનો માર્ગ આપ્યો. નવા વૃક્ષોએ બળતણનો એક ટકાઉ સ્ત્રોત પૂરો પાડ્યો, તેથી તેમને તે શોધવામાં તેમના દિવસો પસાર કરવા પડ્યા નહીં. વૃક્ષોએ જમીનને પણ સાજી કરી. તેમના મૂળોએ જમીનને પકડી રાખી, ધોવાણ અટકાવ્યું અને નદીઓને સાફ કરવામાં મદદ કરી. અમારી નાની નર્સરીઓ વિકસતી ગઈ, અને ટૂંક સમયમાં, નવા વૃક્ષોનો એક લીલો પટ્ટો સમગ્ર જમીન પર ફેલાવા લાગ્યો. જોકે, મારા કામથી દરેક જણ ખુશ ન હતા. રાષ્ટ્રપતિ ડેનિયલ અરપ મોઈની આગેવાની હેઠળની સરકારે અમારા આંદોલનને એક ખતરા તરીકે જોયું. તેમને એ ગમ્યું નહીં કે હું મહિલાઓને સશક્ત બનાવી રહી હતી અને વનનાશ સામે અવાજ ઉઠાવી રહી હતી. મારી ઘણી વખત ધરપકડ કરવામાં આવી અને મને રોકવા માટે કહેવામાં આવ્યું, પરંતુ અમે ચૂપ રહેવાનો ઇનકાર કર્યો. અમે શીખ્યા કે વૃક્ષ વાવવું એ એક નાનું કાર્ય હતું, પરંતુ જ્યારે સાથે મળીને કરવામાં આવે, ત્યારે તે આપણા અધિકારો, આપણા પર્યાવરણ અને કેન્યાના સારા ભવિષ્ય માટે લડવાનો એક શક્તિશાળી, શાંતિપૂર્ણ માર્ગ હતો.

તે પ્રથમ નાની નર્સરીથી, ગ્રીન બેલ્ટ મૂવમેન્ટ એક રાષ્ટ્રવ્યાપી અભિયાનમાં વિકસ્યું. વર્ષોથી, અમે સમગ્ર કેન્યામાં 30 મિલિયનથી વધુ વૃક્ષો વાવ્યા, જે સાથે મળીને કામ કરવાની શક્તિનો જીવંત પુરાવો છે. અમારા કામે જમીન અને લોકોમાં આશા પાછી લાવી. દુનિયાએ નોંધ લેવાનું શરૂ કર્યું કે અમે શું કરી રહ્યા છીએ. 10મી ડિસેમ્બર, 2004ના રોજ, મને વિશ્વના સૌથી મોટા સન્માનોમાંનું એક મળ્યું: નોબેલ શાંતિ પુરસ્કાર. તે એક અદ્ભુત ક્ષણ હતી. નોબેલ સમિતિએ માન્યતા આપી કે તમે સ્વસ્થ ગ્રહ વિના શાંતિ મેળવી શકતા નથી. તેઓ એ જોડાણને સમજ્યા જે હું વર્ષોથી બનાવી રહી હતી: કે આપણા પર્યાવરણની સંભાળ રાખવી એ સ્થિર, લોકશાહી અને શાંતિપૂર્ણ સમાજો બનાવવા માટે જરૂરી છે. હું વારંવાર એક નાના હમિંગબર્ડ વિશે એક વાર્તા કહેતી. જ્યારે જંગલમાં મોટી આગ લાગે છે, ત્યારે બધા મોટા પ્રાણીઓ ડરીને ભાગી જાય છે. પરંતુ નાનું હમિંગબર્ડ નદી પર ઉડે છે, તેની ચાંચમાં પાણીનું એક ટીપું લે છે અને તેને આગ પર નાખે છે. જ્યારે બીજા પ્રાણીઓ હસે છે અને કહે છે, "તું શું કરી શકે છે? તું ખૂબ નાનું છે," ત્યારે હમિંગબર્ડ જવાબ આપે છે, "હું મારાથી બનતું શ્રેષ્ઠ કરી રહ્યું છું." આ તે સંદેશ છે જે હું વહેંચવા માંગુ છું. તમે કોણ છો તે મહત્વનું નથી, તમે ફરક લાવી શકો છો. 25મી સપ્ટેમ્બર, 2011ના રોજ મારું જીવન સમાપ્ત થયું, પરંતુ અમે જે બીજ વાવ્યા હતા તે આશાના એક શક્તિશાળી જંગલમાં વિકસ્યા છે જે સમગ્ર વિશ્વમાં લોકોને પ્રેરણા આપવાનું ચાલુ રાખે છે.