વાંગારી મથાઈ

નમસ્તે, મારું નામ વાંગારી મથાઈ છે. મારો જન્મ 1લી એપ્રિલ, 1940ના રોજ કેન્યાના સુંદર પહાડી વિસ્તારના એક નાના ગામમાં થયો હતો. જ્યારે હું મોટી થઈ રહી હતી, ત્યારે મારી આસપાસની દુનિયા હરિયાળી અને જીવનથી ભરપૂર હતી. મને મારી માતાને અમારા બગીચામાં મદદ કરવી ખૂબ ગમતી હતી. અમે મકાઈ અને કઠોળ જેવા પાક વાવવા માટે અમારી આંગળીઓ ફળદ્રુપ જમીનમાં ખોદતા હતા. પૃથ્વી એક મિત્ર જેવી લાગતી હતી, અને તેણે મને જીવંત વસ્તુઓની સંભાળ કેવી રીતે રાખવી તે શીખવ્યું. તે સમયે, મારા ગામની છોકરીઓ માટે શાળાએ જવું સામાન્ય નહોતું, પરંતુ મને શિક્ષણ મેળવવાની એક ખાસ તક મળી. હું દુનિયા વિશે બધું શીખવા માટે ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી.

મારો શીખવાનો પ્રેમ મને એક મોટા સાહસ પર કૉલેજ માટે અમેરિકા સુધી લઈ ગયો. તે મારા નાના ગામથી ઘણો લાંબો રસ્તો હતો, પરંતુ મેં વિજ્ઞાનનો અભ્યાસ કરવાનો નિશ્ચય કર્યો હતો. મેં જીવવિજ્ઞાન અને છોડ, પ્રાણીઓ અને પર્યાવરણ કેવી રીતે સાથે મળીને કામ કરે છે તે વિશે ઘણું શીખ્યું. જ્યારે હું વર્ષો પછી કેન્યા પાછી ફરી, ત્યારે મારું હૃદય ઉદાસ હતું. મને યાદ હતા તે સુંદર લીલા જંગલો ગાયબ થઈ રહ્યા હતા. લોકોએ ઘણાં વૃક્ષો કાપી નાખ્યા હતા, અને જે ઝરણાંમાંથી હું પાણી ભરતી હતી તે સુકાઈ રહ્યા હતા. મને ખબર હતી કે મારે કંઈક કરવું પડશે. મેં કેન્યામાં જ મારો અભ્યાસ ચાલુ રાખવાનો નિર્ણય કર્યો. મેં ખૂબ મહેનત કરી અને આખરે મારા આફ્રિકાના વિસ્તારમાં પીએચ.ડી. મેળવનારી પ્રથમ મહિલા બની. આ સિદ્ધિએ મને મજબૂત અનુભવ કરાવ્યો અને મારા ઘરને મદદ કરવા માટે ઉકેલ શોધવાનો આત્મવિશ્વાસ આપ્યો.

મારો મોટો વિચાર ખૂબ જ સરળ હતો: વૃક્ષો વાવવા. 1977માં, મેં 'ધ ગ્રીન બેલ્ટ મૂવમેન્ટ' નામની ચળવળ શરૂ કરી. તેની શરૂઆત માત્ર થોડા વૃક્ષોના રોપાઓથી થઈ હતી જે મેં એક નાના પાર્કમાં વાવ્યા હતા. હું અન્ય લોકોને બતાવવા માંગતી હતી કે આપણે એક સમયે એક વૃક્ષ વાવીને આપણા જંગલોને પાછા લાવી શકીએ છીએ. મેં અન્ય મહિલાઓને વૃક્ષો કેવી રીતે વાવવા તે શીખવીને શરૂઆત કરી. મેં તેમને બીજ કેવી રીતે શોધવા, તેમને મજબૂત રોપાઓમાં ઉછેરવા અને જમીનમાં વાવવા તે બતાવ્યું. વૃક્ષો વાવવાથી માત્ર જમીનને જ ફાયદો ન થયો, પરંતુ તેનાથી મહિલાઓને પણ મદદ મળી. તેઓ બળતણ માટે લાકડાનો ઉપયોગ કરી શકતી હતી અથવા તેમના પરિવારોને ટેકો આપવા માટે વૃક્ષો પર ઉગતા ફળો વેચી શકતી હતી. દરેકને મારો વિચાર ગમ્યો ન હતો, અને ક્યારેક તે મુશ્કેલ હતું. મારે ખૂબ બહાદુર બનવું પડ્યું અને વૃક્ષો તથા જે લોકોને તેમની જરૂર હતી તેમના માટે ઊભા રહેવું પડ્યું. પણ અમે હાર માની નહીં.

અમારો નાનો વિચાર વધતો જ ગયો. વર્ષો જતાં, અમે સમગ્ર કેન્યામાં લાખો વૃક્ષો વાવ્યા. દુનિયાએ અમારા કામની નોંધ લેવાનું શરૂ કર્યું. 2004માં, મને એક અદ્ભુત સમાચાર મળ્યા: મેં નોબેલ શાંતિ પુરસ્કાર જીત્યો હતો. તમને આશ્ચર્ય થશે કે વૃક્ષો વાવવા એ શાંતિનું કાર્ય કેમ છે. કારણ કે જ્યારે આપણે આપણા પર્યાવરણની સંભાળ રાખીએ છીએ, ત્યારે આપણે ખાતરી કરીએ છીએ કે દરેક માટે સ્વચ્છ પાણી અને સારી જમીન જેવા પૂરતા સંસાધનો હોય. જ્યારે લોકો પાસે જીવવા માટે જરૂરી વસ્તુઓ હોય, ત્યારે તેઓ શાંતિથી સાથે રહી શકે છે. મારી વાર્તા બતાવે છે કે એક નાનો વિચાર ધરાવતી એક વ્યક્તિ પણ દુનિયામાં મોટો ફેરફાર લાવી શકે છે. હું 71 વર્ષ જીવી, અને 2011માં મારું જીવન સમાપ્ત થયું. ગ્રીન બેલ્ટ મૂવમેન્ટ આજે પણ પોતાનું કામ ચાલુ રાખે છે, અને અમે વાવેલા વૃક્ષો એ જીવંત યાદ અપાવે છે કે આપણા બધામાં આપણા ગ્રહને સાજો કરવાની શક્તિ છે.