વાંગારી મથાઈ

નમસ્તે, મારું નામ વંગારી મથાઈ છે. હું કેન્યાના એક સુંદર, લીલાછમ ગામમાં મોટી થઈ. મને મારી માતાને અમારા બગીચામાં મદદ કરવી ખૂબ ગમતી હતી. અમે સાથે મળીને છોડ વાવતા અને તેમની સંભાળ રાખતા. અમારા ઘર પાસે એક મોટું અંજીરનું ઝાડ હતું, જેની છાયામાં હું રમતી હતી. મને ઝરણાંના ચોખ્ખા પાણીમાં નાના-નાના દેડકાના બચ્ચાંને તરતા જોવાનું ખૂબ ગમતું. આ બધું જોઈને મારા મનમાં પ્રકૃતિ અને વૃક્ષો માટે પ્રેમ જાગ્યો.

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે મને શાળાએ જવાની અને વધુ ભણવા માટે અમેરિકા જવાની તક મળી. હું ખૂબ જ ખુશ હતી. પરંતુ ઘણા વર્ષો પછી જ્યારે હું મારા વતન કેન્યા પાછી આવી, ત્યારે મારું હૃદય ખૂબ દુઃખી થયું. જ્યાં પહેલાં સુંદર જંગલો હતા, ત્યાં હવે વૃક્ષો કપાઈ ગયા હતા. જે ઝરણાં પહેલાં ચોખ્ખા પાણીથી વહેતા હતા, તે હવે કાદવવાળા થઈ ગયા હતા. મેં જોયું કે લોકોને ખોરાક અને પાણી માટે ખૂબ મુશ્કેલી પડી રહી હતી. ત્યારે મારા મનમાં એક સરળ વિચાર આવ્યો: જો આપણે બધા મળીને વૃક્ષો વાવીએ તો? વૃક્ષો આપણને છાંયડો, ફળો, ચોખ્ખું પાણી અને પ્રાણીઓને ઘર આપે છે.

આ વિચારને સાચો કરવા માટે, મેં 5મી જૂન, 1977ના રોજ ‘ગ્રીન બેલ્ટ મૂવમેન્ટ’ નામની એક સંસ્થા શરૂ કરી. મેં ગામની બીજી સ્ત્રીઓને નાના છોડ કેવી રીતે ઉછેરવા અને વાવવા તે શીખવ્યું. અમે બધાએ સાથે મળીને લાખો અને કરોડો વૃક્ષો વાવ્યા. આ કામ કરીને મને ખૂબ જ શક્તિશાળી અને ખુશ લાગ્યું. અમારા કામથી, પૃથ્વીને મદદ કરવા અને શાંતિ ફેલાવવા બદલ મને વર્ષ 2004માં નોબેલ શાંતિ પુરસ્કાર જેવો ખૂબ જ ખાસ એવોર્ડ મળ્યો. હું 71 વર્ષ જીવી. આજે પણ, મેં અને બીજી સ્ત્રીઓએ વાવેલાં વૃક્ષો કેન્યાના લોકોને મદદ કરી રહ્યાં છે. મારી વાર્તા એ યાદ અપાવે છે કે ભલે તમે નાના હો, પણ તમે પણ આપણી પૃથ્વીને સુંદર બનાવવા માટે મદદ કરી શકો છો.