વિલિયમ બ્રેડફોર્ડ

મારું નામ વિલિયમ બ્રેડફોર્ડ છે, અને મારો જન્મ ૧૯મી માર્ચ, ૧૫૯૦ના રોજ ઇંગ્લેન્ડના યોર્કશાયરના એક નાના ગામમાં થયો હતો. મારું બાળપણ સરળ નહોતું; નાની ઉંમરે જ મેં મારા માતા-પિતાને ગુમાવી દીધા હતા, અને મારો ઉછેર મારા સંબંધીઓએ કર્યો હતો. જ્યારે હું કિશોરાવસ્થામાં હતો, લગભગ ૧૬૦૨ની સાલમાં, મને લાગવા માંડ્યું કે ઇંગ્લેન્ડનું સત્તાવાર ચર્ચ મારી શ્રદ્ધાનું પાલન કરવાની સાચી રીત નથી. મને લાગતું હતું કે તે ખૂબ જ ભવ્ય અને જટિલ બની ગયું છે, અને હું ઈશ્વરની પૂજા વધુ સરળ અને સીધી રીતે કરવા માંગતો હતો. આ વિચારોને કારણે, મેં 'અલગતાવાદીઓ' (Separatists) નામના એક ગુપ્ત જૂથમાં જોડાવાનો નિર્ણય કર્યો. અમે એવા લોકો હતા જેઓ માનતા હતા કે અમારે ઇંગ્લેન્ડના ચર્ચથી સંપૂર્ણપણે અલગ થવું જોઈએ. તે સમયે, રાજાના કાયદા વિરુદ્ધ જવું ખૂબ જ જોખમી હતું, અને અમારા જેવા લોકોને પકડીને જેલમાં પૂરવામાં આવતા હતા, પરંતુ અમે અમારી માન્યતાઓ માટે મક્કમ હતા.

અમારી ધાર્મિક સ્વતંત્રતાની શોધમાં, અમારા જૂથે ઇંગ્લેન્ડમાંથી ભાગી જવાની હિંમતભરી યોજના બનાવી. ૧૬૦૯માં, ઘણી મુશ્કેલીઓ પછી, અમે હોલેન્ડના લેઇડન શહેરમાં સ્થાયી થયા. ત્યાં અમને અમારી ઈચ્છા મુજબ પૂજા કરવાની આઝાદી મળી, જે એક મોટી રાહત હતી. મેં ત્યાં એક વણકર તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું અને મારું પોતાનું કુટુંબ વસાવ્યું. જીવન સ્થિર હતું, પરંતુ સમય જતાં અમને એક નવી ચિંતા સતાવવા લાગી. અમને ડર હતો કે અમારા બાળકો ડચ સંસ્કૃતિમાં મોટા થઈ રહ્યા છે અને તેમની અંગ્રેજી ઓળખ અને ભાષા ગુમાવી રહ્યા છે. અમે ઇચ્છતા હતા કે તેઓ અંગ્રેજ તરીકે મોટા થાય અને અમારી માન્યતાઓનું પાલન કરે. આથી, હોલેન્ડમાં મળેલી સ્વતંત્રતા છતાં, અમે એક વધુ મોટો અને હિંમતભર્યો નિર્ણય લીધો: વિશાળ એટલાન્ટિક મહાસાગર પાર કરીને નવી દુનિયામાં જવાનો, જ્યાં અમે અમારો પોતાનો સમુદાય બનાવી શકીએ.

૧૬૨૦ની સાલમાં, અમે મેફ્લાવર નામના એક નાના, ગીચ જહાજ પર અમારી મહાન યાત્રા શરૂ કરી. એટલાન્ટિક મહાસાગર પાર કરવાની ૬૬ દિવસની મુસાફરી અત્યંત મુશ્કેલ હતી. અમે ભયંકર તોફાનોનો સામનો કર્યો, જેના કારણે જહાજ ભયજનક રીતે ડોલતું હતું, અને ઘણા લોકો બીમાર પડી ગયા હતા. જહાજ પર જગ્યા ખૂબ જ ઓછી હતી, અને પરિસ્થિતિઓ કઠોર હતી. જમીન પર પગ મૂકતા પહેલાં જ, અમે જાણતા હતા કે અમારે સાથે મળીને રહેવા માટે એક યોજના બનાવવાની જરૂર છે. આથી, ૧૧મી નવેમ્બર, ૧૬૨૦ના રોજ, મેં અને અન્ય પુરુષોએ મેફ્લાવર કોમ્પેક્ટ નામના એક દસ્તાવેજ પર હસ્તાક્ષર કર્યા. આ અમારું વચન હતું કે અમે એકબીજા સાથે વફાદાર રહીશું અને અમારા નવા સમુદાય માટે ન્યાયી અને સમાન કાયદાઓ બનાવીશું. તે એક સરળ કરાર હતો, પરંતુ તે સ્વ-શાસનનો એક શક્તિશાળી વિચાર હતો, જેણે અમારી નવી વસાહતનો પાયો નાખ્યો.

આખરે જ્યારે અમે કિનારે પહોંચ્યા, ત્યારે અમે તે સ્થળનું નામ પ્લીમથ રાખ્યું. પરંતુ મારી ખુશી લાંબો સમય ટકી નહીં. અમે પહોંચ્યાના થોડા સમયમાં જ, મારી પત્ની ડોરોથીનું દુઃખદ અવસાન થયું, જે મારા માટે એક મોટો આઘાત હતો. અમારો પ્રથમ શિયાળો, જે ૧૬૨૦-૧૬૨૧નો હતો, તે ભયાનક હતો. અમે તેને 'ભૂખમરાનો સમય' (starving time) કહ્યો. અમે કઠોર ઠંડી અને અજાણી ભૂમિ માટે તૈયાર નહોતા. બીમારી અને ખોરાકની અછતને કારણે, અમારા લગભગ અડધા લોકો તે શિયાળામાં મૃત્યુ પામ્યા. તે એક નિરાશાજનક અને હૃદયદ્રાવક સમય હતો, પરંતુ જેઓ બચી ગયા હતા, તેઓએ હિંમત હારી નહીં. અમે એકબીજાને ટેકો આપ્યો અને અમારું નવું ઘર બનાવવાના અમારા સંકલ્પમાં અડગ રહ્યા.

૧૬૨૧ની વસંતઋતુમાં, અમારા પ્રથમ ગવર્નર, જ્હોન કારવરનું અવસાન થયું, અને મને તેમની જગ્યાએ નેતૃત્વ કરવા માટે પસંદ કરવામાં આવ્યો. મેં ૩૦ વર્ષથી વધુ સમય સુધી પ્લીમથ કોલોનીના ગવર્નર તરીકે સેવા આપી. તે સમય દરમિયાન, અમે સામનો કરેલા સૌથી મોટા પડકારોમાંનો એક એ હતો કે આ નવી ભૂમિમાં કેવી રીતે ટકી રહેવું. સદભાગ્યે, અમે સામોસેટ અને ટિસ્ક્વેન્ટમ, જેમને સ્કવોન્ટો તરીકે પણ ઓળખવામાં આવતા હતા, જેવા મૂળ અમેરિકનોને મળ્યા. સ્કવોન્ટો અંગ્રેજી બોલી શકતા હતા અને અમારા માટે એક અમૂલ્ય મિત્ર અને માર્ગદર્શક બન્યા. તેમણે અમને મકાઈ કેવી રીતે ઉગાડવી, માછલી ક્યાં પકડવી અને જમીન પર કેવી રીતે જીવવું તે શીખવ્યું. તેમની મદદથી, અમે ૧૬૨૧ની પાનખરમાં સફળતાપૂર્વક પાક લણ્યો. આ સફળતાની ઉજવણી કરવા માટે, અમે અમારા વામ્પાનોઆગ પડોશીઓ સાથે મળીને એક ભોજન સમારંભનું આયોજન કર્યું. આ પ્રસંગને આભાર અને શાંતિની ક્ષણ તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે.

મેં મારા જીવનના ઘણા વર્ષો અમારી યાત્રા અને અમારી વસાહતની વાર્તા લખવામાં વિતાવ્યા. મેં આ બધું 'ઓફ પ્લીમથ પ્લાન્ટેશન' નામના પુસ્તકમાં નોંધ્યું, જેથી આવનારી પેઢીઓ અમારા ઇતિહાસ, અમારા સંઘર્ષો અને અમારી શ્રદ્ધા વિશે જાણી શકે. હું ૬૭ વર્ષનો થયો, અને ૯મી મે, ૧૬૫૭ના રોજ મારું અવસાન થયું. આજે, મારું પુસ્તક લોકોને પિલ્ગ્રિમ્સના પડકારો અને માન્યતાઓને સમજવામાં મદદ કરે છે. મારા નેતૃત્વને અમારી નાની વસાહતને ટકાવી રાખવા અને એક નવા રાષ્ટ્રનો પાયો નાખવામાં મદદ કરવા માટે યાદ કરવામાં આવે છે. અમારી વાર્તા એ આશા અને દ્રઢતાની વાર્તા છે, જે દર્શાવે છે કે કેવી રીતે શ્રદ્ધા અને સમુદાય લોકોને સૌથી મુશ્કેલ સમયમાં પણ માર્ગદર્શન આપી શકે છે.