છદ્માવરણ

શું તમે ક્યારેય અદ્રશ્ય હોવાનો અનુભવ કર્યો છે? જાણે કે તમે આસપાસના વાતાવરણમાં એવી રીતે ભળી જાઓ કે કોઈને ખબર પણ ન પડે કે તમે ત્યાં છો. હું પ્રાણીઓને દરરોજ આ સુપરપાવર આપું છું. હું દીપડાના કોટ પરની પેટર્ન છું જે પાંદડામાંથી ચળાઈને આવતા સૂર્યપ્રકાશ જેવી દેખાય છે. હું દેડકાનો ખરબચડો, ભૂખરો રંગ છું જે તેને જંગલના ભોંયતળિયે ગાયબ કરી દે છે. લાખો વર્ષોથી, હું પ્રકૃતિનું સૌથી મોટું રહસ્ય રહી છું, જે જીવોને શિકારીઓથી સુરક્ષિત રહેવામાં અથવા તેમના આગામી ભોજન પર છૂપી રીતે હુમલો કરવામાં મદદ કરું છું. હું ન દેખાવાની કળા છું, તમારી આસપાસના વાતાવરણ સાથે ભળી જવાનો જાદુ છું. લોકોએ મને હોશિયાર પ્રાણીઓને જોઈને શીખ્યું જેમને હું રક્ષણ આપવામાં મદદ કરું છું. તેઓએ જોયું કે કેવી રીતે એક લાકડી જેવો કીડો ડાળી પર ગાયબ થઈ શકે છે અને વિચાર્યું કે શું તેઓ મારી આ યુક્તિ ઉધાર લઈ શકે છે. નમસ્તે, હું છદ્માવરણ છું.

ઘણા લાંબા સમય સુધી, મનુષ્યોએ લડાઈ માટે મારો ઉપયોગ નહોતો કર્યો. હકીકતમાં, સૈનિકો તેનાથી ઊલટું કરતા હતા! તેઓ અત્યંત તેજસ્વી ગણવેશ પહેરતા હતા—જેમ કે બ્રિટિશ સૈન્યના પ્રખ્યાત લાલ કોટ—જેથી તેઓ સરળતાથી જોઈ શકાય અને યુદ્ધના મેદાનમાં પ્રભાવશાળી દેખાય. પરંતુ જેમ જેમ હથિયારો વધુ સારા થતા ગયા, તેમ તેમ સરળતાથી દેખાવું ખૂબ જોખમી બની ગયું. લગભગ ૧૮૫૦ના દાયકામાં, ભારતમાં બ્રિટિશ સૈનિકોએ નોંધ્યું કે ધૂળવાળી જમીનની સામે લોકોને અને પ્રાણીઓને જોવા કેટલું મુશ્કેલ હતું. તેઓએ તેમના સફેદ ગણવેશને ધૂળિયા, પીળાશ પડતા ભૂખરા રંગમાં રંગવાનું શરૂ કર્યું જેને તેઓ 'ખાખી' કહેતા હતા. તે એક મોટો ફેરફાર હતો! પ્રથમ વખત, સૈનિકોના મોટા જૂથો અલગ દેખાવાને બદલે છુપાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા હતા. તેઓ આખરે તે પાઠ શીખી રહ્યા હતા જે પ્રાણીઓ હંમેશાથી જાણતા હતા: ક્યારેક, મજબૂત બનવાનો શ્રેષ્ઠ માર્ગ અદ્રશ્ય રહેવાનો છે.

મારું સૌથી મોટું કામ પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધ નામના મોટા સંઘર્ષ દરમિયાન શરૂ થયું, જે ૧૯૧૪માં શરૂ થયું હતું. જૂના, રંગબેરંગી ગણવેશ તો ગયા હતા, પરંતુ સૈનિકો, તંબુઓ અને મોટી તોપો હજુ પણ સરળ નિશાન હતા. ૧૯૧૫માં, ફ્રેન્ચ સૈન્યને એક તેજસ્વી વિચાર આવ્યો. તેઓએ લ્યુસિયન-વિક્ટર ગુઇરાન્ડ ડી સેવોલા નામના ચિત્રકારની આગેવાની હેઠળના કલાકારોની એક ટીમને છુપાવવામાં મદદ કરવા કહ્યું. આ કલાકારોએ રંગ, પ્રકાશ અને છાયાના તેમના જ્ઞાનનો ઉપયોગ હેલ્મેટથી લઈને ટ્રક સુધીની દરેક વસ્તુને લીલા, ભૂખરા અને કાળા ધબ્બાથી રંગવા માટે કર્યો. તેઓએ વસ્તુઓને ભૂપ્રદેશનો એક ભાગ હોય તેવું બનાવી દીધું! ફ્રેન્ચ લોકોએ આ નવી કળાને 'કેમોફ્લાજ' કહ્યું. ટૂંક સમયમાં, અન્ય દેશો પણ તે કરવા લાગ્યા. હું તો દરિયામાં પણ ગઈ! ૧૯૧૭માં, નોર્મન વિલ્કિન્સન નામના બ્રિટિશ કલાકારે જહાજો માટે 'ડેઝલ' કેમોફ્લાજની શોધ કરી. તેણે તેમને જંગલી પટ્ટાઓ અને વાંકીચૂકી રેખાઓથી રંગ્યા, તેમને છુપાવવા માટે નહીં, પરંતુ દુશ્મનોને ગૂંચવવા માટે જેથી તેઓ કહી ન શકે કે જહાજ કેટલી ઝડપથી અથવા કઈ દિશામાં જઈ રહ્યું હતું.

આજે, હું પહેલા કરતાં વધુ સર્જનાત્મક છું. સૈનિકો પાસે કમ્પ્યુટર દ્વારા ડિઝાઇન કરાયેલ નાના પિક્સેલ્સવાળી ખાસ પેટર્ન હોય છે જે રણ, જંગલો અને બરફીલા પર્વતોમાં પણ કામ કરે છે. પરંતુ મારું કામ હવે માત્ર સૈન્ય માટે જ નથી. વન્યજીવ ફોટોગ્રાફરો અને વૈજ્ઞાનિકો શરમાળ પ્રાણીઓને ખલેલ પહોંચાડ્યા વિના તેમની નજીક જવા માટે મારી પેટર્ન પહેરે છે. મેં તો ફેશનની દુનિયામાં પણ ઝંપલાવ્યું છે, જ્યાં તમે બેકપેક, જેકેટ અને ટોપીઓ પર મારી પેટર્ન શોધી શકો છો. હું એક યાદ અપાવું છું કે કુદરતી દુનિયા અદ્ભુત વિચારોથી ભરેલી છે. હું બતાવું છું કે કાળજીપૂર્વક અવલોકન કરવું અને તમારા પર્યાવરણને સમજવું એ એક પ્રકારનો સુપરપાવર હોઈ શકે છે. ભલે હું એક નાના દેડકાને પાંદડા પર છુપાવામાં મદદ કરું કે પછી કોઈ વૈજ્ઞાનિકને દુર્લભ પક્ષીનો અભ્યાસ કરવામાં, હું ભળી જવાની સુંદર કળા છું, એક શાંત રહસ્ય જે તમારી ચારે બાજુ છે.