યુ.એસ. રૂટ 66

ખુલ્લા રસ્તાની અનુભૂતિ, મારી ડામરની સપાટીને ગરમ કરતો સૂર્ય અને મારાં ચિહ્નો પાસેથી પસાર થતી સિસોટી વગાડતી હવાને હું અનુભવું છું. હું મોટાં શહેરો, નાનાં ગામડાં, વિશાળ રણ અને લીલાંછમ ખેતરોને જોડતી એક લાંબી, વાંકીચૂકી રિબન જેવો છું. હું વાર્તાઓનો રક્ષક છું, લાખો પ્રવાસીઓની યાદોને મારી સપાટીમાં સાચવીને રાખું છું. મારા પરથી ગાડી ચલાવીને લોકો નવી ક્ષિતિજ તરફ જતાં જે સપનાંઓ સાથે લઈ જતા, તેના વિશે હું વાત કરીશ. હું મારી ઓળખ આપું તે પહેલાં, હું તમને કહી દઉં કે મેં એવા લોકોના સપનાં જોયા છે જેઓ એક નવા જીવનની શોધમાં હતા. છેવટે, હું મારી જાતને ઓળખાવીશ: 'હું યુ.એસ. રૂટ ૬૬ છું, પણ ઘણા લોકો મને 'મધર રોડ' કહીને બોલાવે છે.'

મારો જન્મ એક મોટા પરિવર્તનના સમયમાં થયો હતો. ઓટોમોબાઈલ લોકપ્રિય થયા પછી, અમેરિકાને વધુ સારા રસ્તાઓની જરૂર હતી. હું તમને સાયરસ એવરીનો પરિચય કરાવું છું, જેઓ ઓક્લાહોમાના એક મોટા વિચારવાળા માણસ હતા, જેમણે અન્ય લોકો સાથે મળીને એક નવા પ્રકારના હાઈવેની યોજના બનાવી. ૧૧ નવેમ્બર, ૧૯૨૬ના રોજ મારો સત્તાવાર રીતે જન્મ થયો. હું એ ટુકડીઓની સખત મહેનતનું વર્ણન કરીશ જેમણે આઠ રાજ્યોમાં મારો પાયો ટુકડે-ટુકડે નાખ્યો, એક એવું કામ જે ૧૯૩૮ સુધી સંપૂર્ણપણે પૂર્ણ થયું ન હતું, જ્યારે મને છેડાથી છેડા સુધી પાકો બનાવવામાં આવ્યો. હું ખાસ હતો કારણ કે મારો ત્રાંસો માર્ગ સેંકડો ગ્રામીણ સમુદાયોને જોડતો હતો જે અન્ય મુખ્ય રસ્તાઓ ચૂકી જતા હતા, અને હું સાચા અર્થમાં 'અમેરિકાનો મુખ્ય માર્ગ' બન્યો હતો.

મારી વાર્તા માત્ર સૂર્યપ્રકાશના દિવસોની નથી. ૧૯૩૦ના દાયકામાં, ડસ્ટ બાઉલ નામના ભયંકર દુષ્કાળને કારણે હજારો પરિવારોને તેમના ખેતરો છોડવાની ફરજ પડી હતી. હું કેલિફોર્નિયામાં તેમના નવા જીવનનો માર્ગ બન્યો. હું જૂની, સામાનથી ભરેલી ગાડીઓમાં જે આશાવાદી પણ થાકેલા ચહેરાઓ જોતો હતો તેનું વર્ણન કરીશ. લેખક જ્હોન સ્ટેઈનબેકે આ પ્રવાસ જોયો અને મને મારું પ્રખ્યાત ઉપનામ આપ્યું. થોડાં વર્ષો પછી, ૧૯૪૦ના દાયકાની શરૂઆતમાં બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન, હું દેશ માટે એક નિર્ણાયક ધમની બની ગયો, સૈનિકો, સાધનો અને પુરવઠો બેઝ અને બંદરો સુધી લઈ જતો, જરૂરિયાતના સમયે અમેરિકાને મદદ કરતો.

યુદ્ધ પછી, મારો સુવર્ણ યુગ શરૂ થયો. ૧૯૫૦ અને ૧૯૬૦ના દાયકા મારા સૌથી સુખી વર્ષો હતા. ચમકતી નવી કારવાળા પરિવારો વેકેશન માટે સાહસની શોધમાં મારી લંબાઈ સુધી મુસાફરી કરતા. તેમનું સ્વાગત કરવા માટે, મારા કિનારે તમામ પ્રકારની અદ્ભુત વસ્તુઓ ઊભી થઈ: ચમકતા નિયોન ચિહ્નોવાળી મોટેલ્સ, કોફી પોટના આકારના મૈત્રીપૂર્ણ ડાઈનર્સ અને વિશાળ મૂર્તિઓ અને સરિસૃપ ફાર્મ જેવા વિચિત્ર રસ્તા કિનારાના આકર્ષણો. હું માત્ર એક રસ્તો નહોતો; હું એક મંઝિલ હતો. સંગીતકારોએ મારા વિશે ગીતો પણ લખ્યા, જેમ કે પ્રખ્યાત '(ગેટ યોર કિક્સ ઓન) રૂટ ૬૬', અને હું સ્વતંત્રતા અને આનંદનું પ્રતીક બની ગયો.

પરંતુ સમય બદલાયો. ૧૯૫૬માં, એક નવા પ્રકારના રસ્તા - ઇન્ટરસ્ટેટ હાઇવે સિસ્ટમ - માટેની યોજના બનાવવામાં આવી. આ નવા રસ્તાઓ વધુ પહોળા અને ઝડપી હતા, અને તેઓ મારાં નાનાં ગામડાંઓને બાયપાસ કરતા હતા. ધીમે ધીમે, મારા પ્રવાસીઓ અદૃશ્ય થઈ ગયા. ૨૭ જૂન, ૧૯૮૫ના રોજ, મને સત્તાવાર રીતે સેવામાંથી દૂર કરવામાં આવ્યો. થોડા સમય માટે, મને લાગ્યું કે હું ભૂલાઈ ગયો છું. પરંતુ લોકોએ જે સાહસો કર્યા હતા તે ભૂલ્યા ન હતા. ટૂંક સમયમાં, વાસ્તવિક અમેરિકાને જોવા ઈચ્છતા દુનિયાભરના પ્રવાસીઓ મને શોધવા આવ્યા. આજે, હું ઐતિહાસિક રૂટ ૬૬ છું, એક યાદ અપાવું છું કે પ્રવાસ પોતે જ એક સાહસ છે. હું હજી પણ લોકોને માત્ર શહેરથી શહેર જ નહીં, પણ વર્તમાનને ભૂતકાળ સાથે જોડું છું, અને દરેકને ધીમા પડીને રસ્તા પરના અજાયબીઓને શોધવા માટે આમંત્રિત કરું છું.