યુ.એસ. રૂટ 66

કલ્પના કરો કે એક વિશાળ દેશમાં એક લાંબી, રાખોડી રિબન ફેલાયેલી છે. તે હું છું. હું ગગનચુંબી ઇમારતોથી ભરેલા મોટા, ઘોંઘાટિયા શહેરોથી લઈને શાંત, રેતાળ રણ સુધી લહેરાઉં છું, જ્યાં કેક્ટસ હેલો કહે છે. દિવસ દરમિયાન, સૂર્ય મારા ડામરને ગરમ કરે છે, અને રાત્રે, તારાઓ મારી ઉપર ટમટમે છે. મને મારી ઉપરથી પસાર થતી કાર અને મોટા ટ્રકોની ગડગડાટ ગમે છે. વ્રૂમ. વ્રૂમ. તે એક ખુશખુશાલ ગીત જેવું છે જે ક્યારેય સમાપ્ત થતું નથી. લોકો મારા પર હજારો માઇલ સુધી ગાડી ચલાવે છે. હું શું છું? હું એક પ્રખ્યાત રસ્તો છું, સાહસનો માર્ગ. હું યુ.એસ. રૂટ 66 છું.

મારી વાર્તા ઘણા સમય પહેલા શરૂ થઈ હતી. હું જન્મ્યો નહોતો; હું એક વિચાર હતો. 11 નવેમ્બર, 1926ના રોજ, કેટલાક હોશિયાર લોકોએ નક્કી કર્યું કે અમેરિકાને પૂર્વને પશ્ચિમ સાથે જોડવા માટે એક રસ્તાની જરૂર છે. સાયરસ એવરી નામના એક માણસે મારું સપનું જોયું હતું. તેમને ઘણીવાર 'રૂટ 66ના પિતા' કહેવામાં આવે છે. તે લોકો માટે મુસાફરી કરવાનું અને નવી જગ્યાઓ શોધવાનું સરળ બનાવવા માંગતા હતા. ઘણા મહેનતુ લોકોએ મને બનાવ્યો. તેઓએ ટુકડે ટુકડે ચીકણો, કાળો ડામર પાથર્યો, અને ડ્રાઇવરોને રસ્તો બતાવવા માટે તેજસ્વી સફેદ લીટીઓ દોરી. તે એક મોટું કામ હતું. મારું પહેલું ખરેખર મહત્વનું કામ 1930ના દાયકામાં આવ્યું. તે ડસ્ટ બાઉલ નામનો એક ઉદાસી સમય હતો. મોટા ધૂળના તોફાનોને કારણે પરિવારો માટે ખોરાક ઉગાડવો મુશ્કેલ બન્યો હતો. તેથી, ઘણા લોકોએ તેમની કાર પેક કરી અને વધુ સારા જીવનની આશામાં મારા પર કેલિફોર્નિયા સુધી ગાડી ચલાવી. હું તેમની આશાનો માર્ગ હતો, તેમના સપનાને મારી મજબૂત પીઠ પર વહન કરતો હતો.

તે ગંભીર સમય પછી, વસ્તુઓ ખરેખર મનોરંજક બની ગઈ. 1950 અને 1960ના દાયકામાં, પરિવારોએ નક્કી કર્યું કે હું સાહસ માટે એકદમ યોગ્ય રસ્તો છું. તેઓ તેમની ચમકતી કારમાં બેસીને વેકેશન પર જતા. મારી બાજુઓ પર, મોટેલો અને ડાઇનર્સ માટે તેજસ્વી નિયોન સાઇન ઝબકતી હતી. 'અહીં ખાઓ.' તેઓ ઝબકતા. 'અહીં સૂઈ જાઓ.' તમે રસ્તાની બાજુમાં ડાયનાસોર અથવા મોટી બ્લુ વ્હેલની વિશાળ મૂર્તિઓ જોઈ શકતા હતા. તે એક લાંબા, વાંકાચૂકા રમતના મેદાન જેવું હતું. પણ પછી, કંઈક બદલાયું. લોકો વધુ ઝડપથી જવા માંગતા હતા. તેથી તેઓએ ઇન્ટરસ્ટેટ્સ નામના મોટા, પહોળા રસ્તા બનાવ્યા. આ નવા રસ્તા સીધા જતા, મારા જેવા વાંકાચૂકા નહીં. ધીમે ધીમે, ઓછી કારો મુલાકાત લેવા આવી. છેવટે, 1985માં, મને સત્તાવાર રીતે બંધ કરવામાં આવ્યો. તેનો અર્થ એ છે કે હું હવે મુખ્ય રસ્તો નહોતો. થોડા સમય માટે, મને શાંત અને એકલતાનો અનુભવ થયો. મારા સંકેતો જૂના થઈ ગયા, અને મારા ડામરમાં તિરાડો પડી ગઈ.

પણ તમને ખબર છે શું? લોકો મારા વિશે ક્યારેય ભૂલ્યા નહીં. તેઓને મનોરંજક સાહસો અને મેં જે ઇતિહાસ સાચવ્યો છે તે યાદ હતું. આજે, દુનિયાભરમાંથી પ્રવાસીઓ ફક્ત મારા જૂના ડામર પર ગાડી ચલાવવા માટે આવે છે. તેઓ અમેરિકાને તે રીતે જોવા માંગે છે જે રીતે તેમના દાદા-દાદીએ જોયું હતું અને તે સાહસની ભાવનાને અનુભવવા માંગે છે. હું માત્ર એક રસ્તો નથી. એક પ્રખ્યાત લેખકે એકવાર મને 'મધર રોડ' કહ્યો હતો કારણ કે મેં ઘણા લોકોને મદદ કરી હતી. હું સપના, મુસાફરી અને શોધખોળની મજા વિશેની એક વાર્તા છું. અને મારી વાર્તા હજી પણ ચાલી રહી છે, દરેક કાર સાથે જે હેલો કહેવા આવે છે.