યુ.એસ. રૂટ 66

કલ્પના કરો કે તમે એક લાંબી, વળાંકવાળી રિબન છો. હું એ જ છું, એક રસ્તો જે એક મોટા શહેરના ઠંડા પવનથી શરૂ થાય છે, જ્યાં ઊંચી ઇમારતો આકાશને સ્પર્શે છે. હું લીલીછમ ટેકરીઓ પરથી પસાર થાઉં છું, નાના શાંત નગરોમાંથી પસાર થાઉં છું, અને પછી વિશાળ, સૂર્યથી તપેલા રણમાંથી પસાર થાઉં છું, જ્યાં લાલ ખડકો ઊભા છે. અંતે, હું એક મહાન સમુદ્રની ગરમ, ખારી હવામાં પહોંચું છું. તમે મારી ડામરની સપાટી પર ટાયરોનો ગડગડાટ સાંભળી શકો છો, સાંજે નિયોન સાઇનબોર્ડનો ઝબકારો જોઈ શકો છો અને વરસાદ પછીની ભીની માટીની સુગંધ અનુભવી શકો છો. હું તમને શિકાગોથી કેલિફોર્નિયા સુધી 2,400 માઇલથી વધુની મુસાફરી કરાવું છું. હું કોણ છું?. હું અમેરિકાનો મુખ્ય માર્ગ છું. હું 'મધર રોડ' છું. હું યુ.એસ. રૂટ 66 છું.

મારા જન્મ પહેલાં, અમેરિકામાં મુસાફરી કરવી ખૂબ મુશ્કેલ હતી. રસ્તાઓ કાચા અને ધૂળિયા હતા, જે એકબીજા સાથે જોડાયેલા ન હતા. પરંતુ 1920ના દાયકામાં, વધુને વધુ લોકો પાસે પોતાની કાર હતી, અને તેમને દેશભરમાં મુસાફરી કરવા માટે એક સારા રસ્તાની જરૂર હતી. તેથી, 11મી નવેમ્બર, 1926ના રોજ, મારો સત્તાવાર રીતે જન્મ થયો. હું એક જ વારમાં નહોતો બન્યો. કામદારોએ સેંકડો જૂના, સ્થાનિક રસ્તાઓને એકસાથે જોડીને મને બનાવ્યો. તેઓએ વિભાગ પછી વિભાગ પાકો કર્યો, શિકાગો, ઇલિનોઇસથી લઈને સાન્ટા મોનિકા, કેલિફોર્નિયા સુધી એક સરળ, લાંબો રસ્તો બનાવ્યો. મારો હેતુ દેશને જોડવાનો હતો, નાના નગરોમાં વેપાર લાવવાનો હતો અને લોકોને નવી તકો શોધવા અને અમેરિકાનું અન્વેષણ કરવાનો માર્ગ આપવાનો હતો. શું તમે કલ્પના કરી શકો છો કે મશીનો વિના પથ્થરોને ઘર કરતાં ઊંચા સ્ટેક કરવા કેટલું મુશ્કેલ હશે?.

મારા સૌથી મહત્વપૂર્ણ વર્ષો 1930ના દાયકામાં શરૂ થયા. તે 'ડસ્ટ બાઉલ'નો મુશ્કેલ સમય હતો, જ્યારે જમીન સુકાઈ ગઈ હતી અને ખેતી કરવી અશક્ય બની ગઈ હતી. હું એવા પરિવારો માટે આશાનો માર્ગ બન્યો જેઓ વધુ સારા જીવનની શોધમાં કેલિફોર્નિયા જઈ રહ્યા હતા. લેખક જ્હોન સ્ટેઇનબેકે તેમની આ મુસાફરી જોઈ અને મને 'ધ મધર રોડ' કહ્યો, કારણ કે મેં તેમને મદદ કરી હતી. બીજા વિશ્વયુદ્ધ પછી, 1940 અને 1950ના દાયકામાં, હું આનંદ અને સાહસનો રસ્તો બન્યો. પરિવારો ઉનાળાની રજાઓમાં તેમની કારમાં બેસીને મારી પર મુસાફરી કરતા, અને હું તેમને અમેરિકા બતાવતો. મુસાફરોને આવકારવા માટે મારી બાજુમાં ટીપી જેવા આકારની વિચિત્ર મોટેલો, ચમકતી સાઇનવાળા રંગબેરંગી ડાઇનર્સ અને ડાયનાસોર અને કાઉબોયની વિશાળ મૂર્તિઓ ઊભી થઈ. હું એક શહેરનું પ્રતીક બની ગયો, જે પુસ્તકો અને પોસ્ટરોમાં દરેકને જોવા માટે દોરવામાં આવ્યો.

પરંતુ પછી સમય બદલાયો. 1956માં, એક નવા પ્રકારના રસ્તા માટે યોજના બનાવવામાં આવી: ઇન્ટરસ્ટેટ હાઇવે સિસ્ટમ. આ મોટા, પહોળા હાઇવે વધુ ઝડપી હતા, પરંતુ તે એ બધા નાના નગરોને બાયપાસ કરી ગયા જેમાંથી હું પસાર થતો હતો. ધીમે ધીમે, મારી પરનો ટ્રાફિક ઓછો થતો ગયો, અને 27મી જૂન, 1985ના રોજ, મને સત્તાવાર રીતે બંધ કરી દેવામાં આવ્યો. થોડા સમય માટે, હું શાંત અને ભૂલાઈ ગયો હતો. પરંતુ લોકો મારા પર કરેલા સાહસ અને યાદોને ભૂલ્યા ન હતા. ટૂંક સમયમાં, મને બચાવવા માટે જૂથો બનાવવામાં આવ્યા. આજે, વિશ્વભરના પ્રવાસીઓ મારા ઐતિહાસિક ભાગો પર ગાડી ચલાવવા આવે છે. તેઓ હજી પણ જૂના ડાઇનર્સ અને મોટેલો પર રોકાય છે અને એક મહાન અમેરિકન રોડ ટ્રીપનો જાદુ અનુભવે છે. હું હવે મુસાફરી કરવાનો સૌથી ઝડપી રસ્તો ન હોઈ શકું, પરંતુ હું લોકોને યાદ કરાવું છું કે કોઈ પણ સાહસનો સૌથી અદ્ભુત ભાગ એ મુસાફરી પોતે જ છે.