ધ કેન્ટરબરી ટેલ્સ

ધૂળિયા રસ્તા પર અવાજોનો કોરસ

કાગળ અને શાહીથી નહીં, પણ એક યાત્રાના અવાજોથી શરૂઆત કરો. લંડન છોડતા પથ્થરવાળા રસ્તા પર ઘોડાની ખરીઓના ખખડાટ, અવાજોનો ગણગણાટ અને હવામાં વસંતના ફૂલોની સુગંધની કલ્પના કરો. હું એક અવાજ નથી, પણ ઘણા બધા અવાજોનો સંગ્રહ છું—લાંબા રસ્તે સમય પસાર કરવા માટે કહેવાતી વાર્તાઓનો જીવંત સમૂહ. હું એક ઘંટીવાળાનું ઘોંઘાટિયું હાસ્ય, એક સાધ્વીની શાંત પ્રાર્થના, એક યોદ્ધાની બહાદુરીની ગાથા અને એક વિદ્વાનની ચતુર બુદ્ધિને મારી અંદર સમાવું છું. તમે મારું નામ જાણો તે પહેલાં, તમે એ લોકોની ઊર્જા અનુભવી શકો છો જેમની વાર્તાઓ મેં સાચવી રાખી છે. હું શબ્દોમાં એક તીર્થયાત્રા છું, કલ્પનાની સફર છું. હું ધ કેન્ટરબરી ટેલ્સ છું.

દુનિયાને સાંભળનાર માણસ

મારા સર્જકનું નામ જ્યોફ્રી ચોસર હતું, અને તે એક અદ્ભુત શ્રોતા હતા. તે ૧૪મી સદીના અંતમાં ઇંગ્લેન્ડમાં રહેતા હતા અને તેમની આસપાસના તમામ પ્રકારના લોકોને નિરીક્ષણ કરવાની તેમનામાં અદભૂત પ્રતિભા હતી. લગભગ ૧૩૮૭ થી માંડીને ૧૪૦૦ ની ૨૫મી ઓક્ટોબરે તેમના મૃત્યુ સુધી, તેમણે તેમના જીવનમાં સાંભળેલા તમામ અવાજો—ભવ્ય રાજદરબારથી લઈને શહેરની વ્યસ્ત શેરીઓ સુધી—એકઠા કર્યા અને તેમને મારામાં ગૂંથી લીધા. તેમનો ભવ્ય વિચાર જીવનના દરેક ક્ષેત્રના યાત્રાળુઓના સમૂહ વિશે લખવાનો હતો, જેઓ બધા સાથે મળીને કેન્ટરબરી કેથેડ્રલની યાત્રા કરી રહ્યા હતા. લાંબી મુસાફરીને વધુ મનોરંજક બનાવવા માટે, તેઓ વાર્તા કહેવાની સ્પર્ધા યોજવાનું નક્કી કરે છે. મારામાં ૧૦૦ થી વધુ વાર્તાઓ હોવાની યોજના હતી, પરંતુ ચોસરનો સમય પૂરો થાય તે પહેલાં તેમણે મને ૨૪ સંપૂર્ણ વાર્તાઓથી ભરી દીધી. તેમણે મને મધ્ય અંગ્રેજી નામની ભાષામાં લખી, જે તે સમયના લોકોની રોજિંદી ભાષા હતી, લેટિન કે ફ્રેન્ચમાં નહીં જેમાં મોટાભાગના મહત્વપૂર્ણ પુસ્તકો લખાતા હતા. આનો અર્થ એ થયો કે પ્રથમ વખત, સામાન્ય લોકો પણ સાહિત્યના એક મહાન કાર્યમાં પોતાને અને તેમની દુનિયાને જોઈ શકતા હતા.

સમયની સાથે મારી યાત્રા

કારણ કે મારા સર્જક, ચોસર, ૧૪૦૦ માં હું પૂર્ણ થાઉં તે પહેલાં જ અવસાન પામ્યા, હું એક એવી વાર્તા છું જેનો કોઈ અંત નથી. ઘણા વર્ષો સુધી, હું ફક્ત અમૂલ્ય, હાથથી લખેલી હસ્તપ્રતોમાં અસ્તિત્વમાં રહી, જે લહિયાઓ દ્વારા કાળજીપૂર્વક નકલ કરવામાં આવતી હતી. દરેક નકલ થોડી અલગ હતી, એક અનોખો ખજાનો. પરંતુ મારો મોટો વળાંક લગભગ એક સદી પછી આવ્યો. લગભગ ૧૪૭૬ માં, વિલિયમ કેક્સટન નામના એક માણસે ઇંગ્લેન્ડમાં એક ક્રાંતિકારી શોધ લાવી: પ્રિન્ટિંગ પ્રેસ. તેમણે મને અંગ્રેજી ભાષામાં છાપવામાં આવેલા પ્રથમ પુસ્તકોમાંના એક તરીકે પસંદ કરી. અચાનક, હું ફક્ત એવા ધનિકો માટે ન હતી જેઓ લહિયાને રાખી શકતા હતા. મારી નકલો ઝડપથી બનાવી શકાતી હતી અને દૂર દૂર સુધી વહેંચી શકાતી હતી. મારી વાર્તાઓ—શૌર્ય, રમૂજ અને માનવીય ભૂલોની—દેશભરમાં અને આખરે, સમગ્ર વિશ્વમાં ફેલાઈ. મારી અધૂરી પ્રકૃતિએ લોકોને રોક્યા નહીં; તેનાથી તેઓ વધુ જિજ્ઞાસુ બન્યા, એ વિચારતા કે યાત્રાનો અંત કેવી રીતે આવ્યો હોત અને કયા યાત્રાળુએ સ્પર્ધા જીતી હોત.

એક શાશ્વત યાત્રા

સેંકડો વર્ષો વીતી ગયા છે, અને દુનિયા અગણિત રીતે બદલાઈ ગઈ છે, પરંતુ મારી અંદરના અવાજો હજુ પણ ગુંજે છે. શા માટે? કારણ કે હું માનવતાનો એક ટાઇમ કેપ્સ્યુલ છું. હું જે લોકોને મારી અંદર સમાવું છું તે તમારા અને તમારા મિત્રોથી બહુ અલગ નથી. તેઓ મજાક કરે છે, દલીલોમાં ઉતરે છે, શરમાય છે, બહાદુરી બતાવે છે, અને સારી વસ્તુઓના સપના જુએ છે. હું બતાવું છું કે વાર્તા કહેવી એ એકબીજાને સમજવાની સૌથી જૂની અને શ્રેષ્ઠ રીતોમાંની એક છે. જ્યારે તમે મારી વાર્તાઓ વાંચો છો, ત્યારે તમે પણ આ તીર્થયાત્રામાં જોડાઈ જાઓ છો. તમે યોદ્ધાની બાજુમાં બેસો છો, બાથની પત્ની સાથે હસો છો, અને ૬૦૦ થી વધુ વર્ષોથી કહેવાતી વાર્તાઓ સાંભળો છો. હું એક યાદ અપાવું છું કે દરેક વ્યક્તિ પાસે કહેવા જેવી એક વાર્તા હોય છે, અને આ વાર્તાઓ જ આપણને બધાને યુગોથી એકબીજા સાથે જોડે છે.