ધ વિન્ડ ઇન ધ વિલોઝ

મારી પાસે કોઈ શીર્ષક હોય તે પહેલાં, હું એક અહેસાસ હતો. નદી કિનારે ઠંડા, ભીના ઘાસ પર ખુલ્લા પગે ચાલવાનો અહેસાસ. પાણીમાં ડૂબકી મારતા એક નાના જળ-ઉંદરના 'પ્લોપ' અવાજનો મધુર ધ્વનિ. હું એક હૂંફાળા દરમાં ભીની માટીની સુગંધ હતો અને પાણીના કિનારે મિત્રો સાથે માણેલી પિકનિકનો આનંદી શોરબકોર હતો. મારી કલ્પના કરો: નદી પર હળવેથી સરકતી નાવડી, સૂર્યપ્રકાશ જે પાણી પર ચમકતો હોય અને કિનારા પરના વિલો વૃક્ષોના પાંદડાઓમાંથી પવન પસાર થતો હોય. મારી શરૂઆત એલાસ્ટેર નામના એક નાના છોકરાને સૂવાના સમયે કહેવાતી વાર્તાઓથી થઈ હતી. આ વાર્તાઓ વફાદાર મિત્રો, જંગલી જંગલમાં રોમાંચક સાહસો અને મૂર્ખતાભરી યોજનાઓની હતી. હું બરૂના ઝાડમાંથી પસાર થતા પવનનો ગણગણાટ છું, જે શાંતિ અને ઉત્તેજના બંનેનું વચન આપે છે. હું શરમાળ છછુંદર મોલની વાર્તા છું, જેણે પહેલીવાર પોતાનું ભૂગર્ભ ઘર છોડ્યું. હું દયાળુ પાણી-ઉંદર રૅટીની વાર્તા છું, જે નદીને સૌથી વધુ પ્રેમ કરતો હતો. હું જંગલી જંગલમાં રહેતા શાણા અને કડક સ્વભાવના બેજરની વાર્તા છું, અને અલબત્ત, હું અદ્ભુત, ઘોંઘાટિયા અને મોટરકારના શોખીન શ્રીમાન દેડકા, મિસ્ટર ટોડની વાર્તા છું. હું ધ વિન્ડ ઇન ધ વિલોઝ છું.

મારા સર્જક કેનેથ ગ્રેહામ નામના એક સજ્જન હતા. બહારથી, તેઓ એક ગંભીર માણસ જેવા લાગતા હશે, કારણ કે તેઓ લંડનમાં બેંક ઓફ ઈંગ્લેન્ડ જેવી મહત્વપૂર્ણ જગ્યાએ કામ કરતા હતા. પરંતુ તેમનું હૃદય હંમેશા વ્યસ્ત શહેરથી દૂર, અંગ્રેજી ગ્રામ્ય વિસ્તારોમાં, ખાસ કરીને થેમ્સ નદીના શાંત કિનારે વસતું હતું. તેઓ પ્રકૃતિ અને તેના નાના જીવોને ખૂબ પ્રેમ કરતા હતા. તેમણે મારા વિશ્વની રચના કોઈ મોટા પુરસ્કાર માટે નહીં, પરંતુ તેમના પ્રિય પુત્ર એલાસ્ટેર માટે કરી હતી, જેને તેઓ પ્રેમથી 'માઉસ' કહીને બોલાવતા હતા. એલાસ્ટેરની આંખો નબળી હતી અને તે ઘણીવાર બીમાર રહેતો, તેથી તેના પિતા તેને ખુશ રાખવા માટે અવનવી વાર્તાઓ બનાવતા. લગભગ 1904ની આસપાસ, તેમણે એલાસ્ટેરને સૂવાના સમયે નદી કિનારે રહેતા પ્રાણીઓ વિશે વાર્તાઓ કહેવાનું શરૂ કર્યું. આ કોઈ સામાન્ય પ્રાણીઓ ન હતા; તેઓ કપડાં પહેરતા, વાતો કરતા અને મનુષ્યોની જેમ જ સાહસો કરતા. જ્યારે એલાસ્ટેરને રજાઓ પર ઘરથી દૂર જવું પડ્યું, ત્યારે તેના પિતા નહોતા ઇચ્છતા કે આ જાદુઈ દુનિયા અટકી જાય. તેથી, 1904 અને 1907 ની વચ્ચે, તેમણે તેમના પુત્રને નિયમિતપણે અદ્ભુત પત્રો લખ્યા. દરેક પત્ર મોલ, રૅટી, બેજર અને ખાસ કરીને તોફાની મિસ્ટર ટોડના જીવનમાં એક નવો અધ્યાય હતો. આ પત્રો માત્ર વાર્તાઓ ન હતા, તે એક પિતાના તેમના પુત્ર સાથેના પ્રેમ અને જોડાણનો પુલ હતા. તે પત્રો જ મારા હાડપિંજર સમાન બન્યા, જે પિતાના પ્રેમ, એક સ્વપ્નદ્રષ્ટાની કલ્પના અને ગ્રામ્ય જીવનની સુંદરતાથી ભરેલા હતા.

વર્ષો સુધી એલાસ્ટેરને વાર્તાઓ કહ્યા અને પત્રો લખ્યા પછી, કેનેથ ગ્રેહામે નક્કી કર્યું કે આ સાહસો માત્ર તેમના પુત્ર માટે જ સીમિત ન રહેવા જોઈએ. તેમણે બધા પત્રો અને સૂવાના સમયની વાર્તાઓને એકસાથે ભેગી કરી જેથી દુનિયાભરના બાળકો મારા વિશ્વની મુલાકાત લઈ શકે. જોકે, મને પુસ્તકનું સ્વરૂપ આપવું સરળ ન હતું. કેટલાક પ્રકાશકોને મારી વાર્તા સમજાઈ નહીં અને તેમણે તેને છાપવાની ના પાડી દીધી. તેમને લાગ્યું કે પ્રાણીઓ વિશેની આવી વિચિત્ર વાર્તા કોણ વાંચશે? પણ કેનેથ ગ્રેહામને મારા પાત્રો અને તેમની મિત્રતા પર વિશ્વાસ હતો. આખરે, ઑક્ટોબર 8મી, 1908ના રોજ, મને લંડનમાં એક પુસ્તક તરીકે પ્રકાશિત કરવામાં આવ્યું. શરૂઆતમાં, કેટલાક પુસ્તક સમીક્ષકો મૂંઝવણમાં હતા. એક દેડકાની વાર્તા જે ગાડીઓ ચલાવવા પાછળ પાગલ છે? પણ બાળકો અને તેમના માતા-પિતાએ તરત જ મારા જાદુને ઓળખી લીધો. તેઓ મારા પાત્રોના પ્રેમમાં પડી ગયા - શરમાળ મોલ, જેણે હિંમત શોધી; વફાદાર રૅટી, જે મિત્રતાનું મહત્વ સમજાવતો હતો; અને ઘમંડી છતાં પ્રેમાળ મિસ્ટર ટોડ, જે હંમેશા મુશ્કેલીમાં ફસાતો પણ તેના મિત્રો તેને બચાવી લેતા. હું એક આરામદાયક આશરો બની ગયો, એક એવી જગ્યા જ્યાં સૌથી મોટી સમસ્યાઓ પણ હિંમત અને સાચા મિત્રોની મદદથી ઉકેલી શકાતી હતી.

એક સદીથી પણ વધુ સમયથી, મારા પાનાં નાના-મોટા સૌના હાથોમાં ફર્યા છે. મારી વાર્તા પુસ્તકમાંથી બહાર નીકળીને નાટકોના મંચ પર અને ફિલ્મોના પડદા પર જીવંત થઈ છે. ભલે હવેની ગાડીઓ મિસ્ટર ટોડની પહેલી મોટરકાર કરતાં ઘણી ઝડપી હોય, પણ હું જે લાગણીઓ અને સંદેશાઓ આપું છું તે ક્યારેય જૂના થતા નથી. હું એક યાદ અપાવું છું કે સાચી મિત્રતા એક ભવ્ય સાહસ છે, ઘર એક અમૂલ્ય અને સુરક્ષિત જગ્યા છે, અને જીવનની નાની નાની ખુશીઓમાં જ સાચો આનંદ રહેલો છે. જેમ રૅટી કહે છે, હોડીમાં આમતેમ ફરવા કરતાં વધુ આનંદદાયક બીજું કશું જ નથી. અને તેથી, પવન હજી પણ વિલોના વૃક્ષોમાંથી મારી વાર્તાઓ ધીમે ધીમે ગાય છે, જે કોઈ પણ શાંતિથી સાંભળવા માંગે છે તેમના માટે.