ટોટેમ પોલ

હું પેસિફિક નોર્થવેસ્ટ કોસ્ટના ધુમ્મસભર્યા, પ્રાચીન વરસાદી જંગલમાં સદીઓથી ઊભો હતો. હું એક વિશાળ, સેંકડો વર્ષ જૂનો લાલ દેવદારનું વૃક્ષ હતો, મારી છાલ પર વરસાદ અનુભવતો અને જંગલના અવાજો સાંભળતો. મેં મારા જીવનમાં પવનના સૂસવાટા, પ્રાણીઓના અવાજો અને ઋતુઓના બદલાવને અનુભવ્યા છે. એક દિવસ, મેં એક પરિવર્તન અનુભવ્યું. લોકો આવ્યા, તેમના પગલાંમાં એક હેતુ હતો. તેઓએ મને પસંદ કર્યો, મારી આત્મા સાથે આદરપૂર્વક વાત કરી અને પછી મને કાપવાનું સાવચેતીભર્યું, ધાર્મિક કાર્ય શરૂ કર્યું. હું માત્ર લાકડું નહોતો; હું સ્મૃતિઓનું પાત્ર હતો, એક વાર્તા કહેવા માટે તૈયાર હતો. હું એક ટોટેમ પોલ છું, દેવદારમાં કોતરેલી એક વાર્તા, જે કહેવા માટે તૈયાર છે.

એક વિશાળ લાકડાના ટુકડામાંથી વાર્તાકાર બનવાની મારી સફર એક કુશળ કોતરનાર અને તેના શિષ્યોના માર્ગદર્શન હેઠળ થઈ. મેં તેમના ઓજારોનો સ્પર્શ અનુભવ્યો—પરંપરાગત કુહાડીઓ અને છરીઓ, જે હવે 18મી સદીથી વેપાર દ્વારા મેળવેલી તીક્ષ્ણ ધાતુની બનેલી હતી, જે ઊંડી અને વધુ જટિલ કોતરણી માટે પરવાનગી આપતી હતી. ધીમે ધીમે, મારી સપાટી પરથી આકૃતિઓ ઉભરી આવી: એક થંડરબર્ડ જેની પાંખો આકાશને ઢાંકી શકે, એક હોશિયાર કાગડો જે દુનિયામાં પ્રકાશ લાવ્યો, એક શક્તિશાળી રીંછ જે પરિવારની શક્તિનું પ્રતીક હતું, અને એક સાવધ વરુ. આ ફક્ત ચિત્રો નહોતા; તે કુળચિહ્નો હતા, એક કુળના ઇતિહાસ, દંતકથાઓ અને ઓળખના પવિત્ર પ્રતીકો. દરેક કોતરણી એક વાર્તાનો એક અધ્યાય કહેતી હતી - એક મહાન પૂર્વજ, એક પૌરાણિક જીવ સાથેની મુલાકાત, અથવા કુળને આપવામાં આવેલ એક વિશેષ અધિકાર. છેવટે, મને રંગોથી જીવંત કરવામાં આવ્યો. કોલસો, લાલ માટી અને છીપલાના ભૂકામાંથી બનેલા ઘાટા રંગોથી મને રંગવામાં આવ્યો, જેથી મારી વાર્તા દૂરથી પણ જોઈ શકાય.

મારું સર્જન જોવા માટે થયું હતું, એ જાહેર કરવા માટે કે એક પરિવાર કોણ છે અને તેઓ ક્યાંથી આવ્યા છે. મારો સૌથી મહત્વપૂર્ણ દિવસ એ હતો જ્યારે મને પોટલેચ નામના એક મહાન સમારોહ દરમિયાન ઊભો કરવામાં આવ્યો. આખું ગામ ઘણા દિવસો સુધી ઉજવણી, ભોજન, ઢોલ વગાડવા, ગાવા અને નૃત્ય કરવા માટે ભેગું થયું. યજમાન પરિવારે તેમના મહેમાનોને ઘણી ભેટો આપીને તેમની સંપત્તિ અને દરજ્જો દર્શાવ્યો. જ્યારે ડઝનેક લોકો મને સીધો ઊભો કરવા માટે દોરડાં ખેંચી રહ્યા હતા, ત્યારે એક વડીલ અથવા મુખી ભીડની સામે ઊભા રહીને મારા શરીર પર કોતરેલી વાર્તાઓનું વર્ણન કરતા હતા, જે જાહેરમાં પરિવારના વંશ અને અધિકારોને માન્યતા આપતું હતું. આ કોઈ સામાન્ય ઉજવણી નહોતી; તે એક જીવંત દસ્તાવેજ હતો. હું એક ઇતિહાસનું પુસ્તક, એક કાનૂની દસ્તાવેજ અને એક સ્મારક, બધું એકમાં જ હતો. મારી હાજરી એ કુળની શક્તિ, ગૌરવ અને પૃથ્વી સાથેના તેમના જોડાણની ઘોષણા હતી.

એક સમય એવો હતો જ્યારે ચારેબાજુ મૌન છવાઈ ગયું હતું. 1884માં, કેનેડિયન સરકારે પોટલેચ સમારોહ પર પ્રતિબંધ મૂકતો કાયદો પસાર કર્યો, અને ઘણા દાયકાઓ સુધી, મારા જેવા ઓછા પોલ ઊભા કરવામાં આવ્યા. અમારા પર કોતરેલી વાર્તાઓ ધૂળ ખાવા લાગી અને અમારી પરંપરાઓ જોખમમાં મુકાઈ ગઈ. પણ અમારી વાર્તાઓ ક્યારેય ભૂલાઈ ન હતી. 1લી જાન્યુઆરી, 1951ના રોજ પ્રતિબંધ હટાવ્યા પછી, મંગો માર્ટિન અને બિલ રીડ જેવા કોતરનારાઓની નવી પેઢીએ આ પરંપરાને પુનર્જીવિત કરવામાં મદદ કરી. આજે, મારા ભાઈઓ અને બહેનો ફક્ત અમારા પૂર્વજોના ગામડાઓમાં જ નહીં, પણ વાનકુવરના સ્ટેનલી પાર્કથી લઈને વોશિંગ્ટન, ડી.સી. સુધીના દુનિયાભરના ઉદ્યાનો અને સંગ્રહાલયોમાં ગર્વથી ઊભા છે. અમે ભૂતકાળના શાંત અવશેષો નથી. અમે સાંસ્કૃતિક સ્થિતિસ્થાપકતાનું એક ગૌરવપૂર્ણ, જીવંત પ્રતીક છીએ અને એ વાતની યાદ અપાવીએ છીએ કે દરેક પરિવાર પાસે એક વાર્તા છે જે કહેવા અને ભવિષ્ય માટે સાચવવા યોગ્ય છે.