ટોટેમ પોલ

હું એક ધુમ્મસવાળા જંગલમાં ઊંચો અને મજબૂત ઊભો છું, કોતરણી તરીકે નહીં, પણ એક વિશાળ દેવદારના વૃક્ષ તરીકે. હું પવન અને પક્ષીઓના ગીતો સાંભળું છું. એક દિવસ, એક કોતરનાર આવે છે અને મારી તરફ ખાસ સન્માનથી જુએ છે. તે જાણે છે કે હું જ તેને તેના પરિવારની વાર્તા કહેવામાં મદદ કરીશ. મને ઉત્સાહનો અનુભવ થાય છે, એ જાણીને કે મને એક નવો હેતુ મળવાનો છે. હું એક ટોટેમ પોલ છું.

કોતરનાર અને તેનો પરિવાર મને હળવેથી નીચે સુવડાવે છે. એડ્ઝ અને છરી જેવા ખાસ સાધનોથી, તેઓ મને આકાર આપવાનું શરૂ કરે છે. આ બહુ લાંબા સમય પહેલા થયું હતું, ૧૮મી અને ૧૯મી સદી દરમિયાન મારા ઘણા ભાઈ-બહેનોને પણ કોતરવામાં આવ્યા હતા. ધીમે ધીમે, મારી લાકડાની ચામડી પર ચહેરાઓ દેખાવા લાગે છે—એક ચતુર કાગડો, એક મજબૂત રીંછ, એક સાવધ ગરુડ અને એક શક્તિશાળી વ્હેલ. દરેક પ્રાણી એક વાર્તા, એક પારિવારિક ચિહ્ન અથવા હૈડા, ટ્લિંગિટ કે ત્સિમશિયન જેવા લોકો માટે એક મહત્વપૂર્ણ યાદગીરીનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. તેઓ તેજસ્વી રંગો બનાવવા માટે બેરી અને ખનિજોને મિશ્રિત કરે છે, મને એવા રંગો આપે છે જે સૂર્યપ્રકાશમાં ગીત ગાતા હોય તેવું લાગે છે.

જ્યારે હું તૈયાર થઈ જાઉં છું, ત્યારે આખું ગામ ભેગું થાય છે. દોરડા અને ખુશીના નારા સાથે, તેઓ મને દરિયાની સામે ઊંચો અને ગર્વથી ઊભો કરે છે. હું કોઈ દેવતા નથી જેની પ્રાર્થના કરવામાં આવે, પણ હું એક વાર્તાકાર છું, લાકડામાંથી બનેલું ઇતિહાસનું પુસ્તક છું. હું જાહેર કરું છું કે અહીં કોણ રહે છે અને તેમના પૂર્વજોની મહાન વાર્તાઓ કહું છું. પોટલેચ નામના ખાસ ઉત્સવોમાં, લોકો મારી આસપાસ ભોજન કરવા, નૃત્ય કરવા અને વાર્તાઓ કહેવા માટે ભેગા થતા, અને મારું કામ તેમના પર નજર રાખવાનું અને તેઓ કોણ છે તે યાદ અપાવવાનું હતું.

આજે, તમે મને કોઈ સંગ્રહાલયમાં અથવા હજુ પણ દરિયાકિનારે આવેલા કોઈ ગામમાં ઊભેલો જોઈ શકો છો. હું ખૂબ જૂનો છું, પણ મારી વાર્તાઓ હજી પણ જીવંત છે. નવા કોતરનારાઓ નવા ટોટેમ પોલ બનાવી રહ્યા છે, અને આ પરંપરાને મજબૂત રાખી રહ્યા છે. હું દરેકને યાદ અપાવું છું કે વાર્તાઓ ઘણી રીતે કહી શકાય છે—ફક્ત પુસ્તકોમાં જ નહીં, પણ લાકડા, પથ્થર અને કલામાં પણ. હું કુટુંબ, ઇતિહાસ અને પેસિફિક નોર્થવેસ્ટના પ્રથમ લોકોની સુંદર કલાનું પ્રતીક છું, જે ભૂતકાળને ભવિષ્ય સાથે જોડે છે જેથી દરેક જણ તેને આશ્ચર્ય અને આનંદથી માણી શકે.