ટોટેમ પોલ

પેસિફિક નોર્થવેસ્ટ કિનારા પરના એક ધુમ્મસવાળા, પ્રાચીન જંગલમાં મારી શરૂઆત થઈ. હું સેંકડો વર્ષ જૂનું, પશ્ચિમી લાલ દેવદારનું એક ઊંચું વૃક્ષ હતો. મારી છાલ પર વરસાદ પડવાનો, મારી ડાળીઓમાં પવન ફૂંકાવાનો અને મારી આસપાસના પ્રાણીઓના અવાજોનો અનુભવ હું કરી શકતો હતો. એક દિવસ, મને એક ખાસ હાજરીનો અનુભવ થયો; લોકો આવ્યા હતા. તેઓ મારી આસપાસ ફર્યા, આદરપૂર્વક મારી છાલને સ્પર્શ કર્યો. તેઓ એક સંપૂર્ણ વૃક્ષની શોધમાં હતા, અને તેઓએ મને પસંદ કર્યો. મને દુઃખ નહોતું થયું, પણ ગર્વ થયો. હું જાણતો હતો કે મારું ભાગ્ય જંગલમાં માત્ર ઊભા રહેવા કરતાં કંઈક વિશેષ માટે હતું. હું એક વાર્તા કહેવાનો હતો. હું એક ટોટેમ પોલ છું.

જંગલમાંથી દરિયા કિનારાના એક ગામ સુધીની મારી મુસાફરી શરૂ થઈ. ત્યાં મને માસ્ટર કોતરનાર સાથે પરિચય કરાવવામાં આવ્યો, જે હૈડા, ટ્લિંગિટ અથવા સિમશિયન જેવા ફર્સ્ટ નેશન્સ સમુદાયના કલાકાર હતા. સદીઓથી, કોતરનારાઓ પથ્થર, હાડકાં અને છીપલાંના ઓજારોનો ઉપયોગ કરતા હતા. પરંતુ ૧૮મી સદીથી, નવા ધાતુના ઓજારોથી વધુ ઊંડી અને વિગતવાર કોતરણી શક્ય બની. કોતરનારે કામ શરૂ કર્યું, અને હું દરેક ટકોરા અને કાપાને અનુભવી શકતો હતો. તે માત્ર લાકડું નહોતો કાપી રહ્યો; તે મારી અંદર છુપાયેલી આકૃતિઓને મુક્ત કરી રહ્યો હતો. મારી ટોચ પર તીક્ષ્ણ આંખોવાળું ગરુડ ઊભરી આવ્યું, નીચે મજબૂત પંજાવાળું શક્તિશાળી રીંછ દેખાયું, અને ચાંચમાં ચંદ્ર પકડેલો એક ચતુર કાગડો આકાર પામ્યો. આ માત્ર પ્રાણીઓ નહોતા; તે શિખરો હતા, જે કુટુંબના પ્રતીકો હતા જેમણે મને પસંદ કર્યો હતો, જે તેમના પૂર્વજો અને તેમના ઇતિહાસની વાર્તા કહેતા હતા.

એકવાર કોતરણી પૂરી થઈ ગઈ, પછી મને રંગવાનો સમય આવ્યો. આ રંગો પૃથ્વી પરથી જ આવ્યા હતા. કોલસામાંથી કાળો રંગ, ગેરુ નામના ખનીજમાંથી ઘેરો લાલ રંગ, અને તાંબામાંથી એક સુંદર વાદળી-લીલો રંગ બનાવવામાં આવ્યો. દરેક રંગને કાળજીપૂર્વક લગાવવામાં આવ્યો, જેનાથી ગરુડના પીંછા તીક્ષ્ણ અને રીંછની રુવાંટી વાસ્તવિક દેખાવા લાગી. રંગે મારામાં પ્રાણ પૂરી દીધા, મારી વાર્તાઓને દરેક માટે જોવા અને સમજવા માટે તેજસ્વી અને સ્પષ્ટ બનાવી. હું હવે માત્ર કોતરેલું લાકડું નહોતો; હું એક જીવંત, ધબકતું ઇતિહાસનું પુસ્તક હતો.

જે દિવસે મને ઊભો કરવામાં આવ્યો તે પોટલેચ નામની એક મોટી ઉજવણી હતી. આખું ગામ ઢોલ, ગીતો અને નૃત્ય સાથે ભેગું થયું. મને જમીન પરથી ધીમે ધીમે અને કાળજીપૂર્વક ઊંચકવા માટે ઘણા લોકોની તાકાતની જરૂર પડી, જેઓ દોરડાં ખેંચી રહ્યા હતા. મેં મારી જાતને ઊંચે ને ઊંચે જતી અનુભવી, જ્યાં સુધી હું મુલાકાતીઓનું સ્વાગત કરવા માટે સમુદ્રની સામે સીધો અને ઊંચો ઊભો ન રહ્યો. હું હવે ગામનો રક્ષક અને મારા કુટુંબની ઓળખની ગૌરવપૂર્ણ ઘોષણા હતો. જે કોઈ મને જોતું, તેને હું કહેતો કે અહીં કોણ રહે છે અને તેમની મહાન વાર્તાઓ કઈ છે. ઘણા વર્ષો સુધી, મેં ઋતુઓને બદલાતી જોઈ, અને ભલે મારો રંગ ઝાંખો પડી ગયો અને હું ધીમે ધીમે પૃથ્વી પર પાછો ફરી રહ્યો છું, મારી વાર્તા જીવંત છે. આજે, નવા કોતરનારાઓ આ પરંપરાને ચાલુ રાખે છે, અને મારા ભાઈઓ અને બહેનોને હજી પણ ઊભા કરવામાં આવી રહ્યા છે, જે ભૂતકાળને ભવિષ્ય સાથે જોડે છે. હું લાકડા કરતાં વધુ છું; હું એક વચન છું કે મહાન વાર્તાઓ ક્યારેય ભૂલાશે નહીં.